- Возможно, могла бы, будь келли живы - и если бы все мы действовали синхронно. Но я не компьютер, который считывает данные с чипа, хочет чип того или нет. Представьте, что вы заперты в огромной комнате, где совершенно нет света. Вы ничего не видите, и уши у вас закупорены, поэтому других людей вы можете найти только ощупью. Так и я теперь - тоже не вижу и двигаюсь ощупью, разве что слышу иногда крики и шепоты, которые показывают мне, где искать - если, конечно, это не проклятия в мой адрес.
Ваннис вдумалась и кивнула, выделив в этих словах сразу несколько подтекстов.
- Все, что я хочу, - это узнать ваши впечатления, - продолжала Вийя. В конце боя Анарис заявил мне, что нас с ним связывает какое-то незаконченное дело. Чтобы понять, я пытаюсь разобраться, как он формировался во время своего пребывания здесь - должарская сторона его характера мне известна.
- А с Брендоном вы это не обсуждали?
- Обсуждала, но он помнит только их детскую вражду. У них не было ни общих уроков, ни общих друзей, поэтому его мнение ограничено. Когда Брендон покинул Артелион, они встречались очень редко, а после исключения Брендона из Академии не встречались совсем - Анарис тогда решил удалиться от света и продолжал свои занятия в уединении.
- Да, это верно. - Ваннис пошарила в памяти. Анарис помнился ей живо, и она заговорила, не взвешивая слов: - Высокий, красивый, но зловещий, склонный к сарказму. При дворе он появлялся почти всегда вместе с Геласааром. Семион был этим крайне недоволен, - со смехом добавила она.
Уголки рта Вийи приподнялись в язвительной улыбке.
- Одно время он был в моде, - продолжала Ваннис, вспоминая, казалось бы, давно забытое. - Особенно среди молодежи. Все наперебой старались привлечь его внимание. - Она копнула поглубже в поисках впечатлений, которые тогда проходили где-то на периферии ее зрения. - Ему это, кажется, нравилось - во всяком случае, он им не препятствовал. Да, определенно нравилось - какое-то время. Даже нрав его как будто смягчился, что замечалось многими. А потом он внезапно прекратил бывать в свете.
- Он назвал причину?
- Нет, насколько я слышала, но я никогда не вела с ним серьезных бесед. Мои интересы лежали в другой области. - Ваннис задумалась, вслушиваясь в призрачные шепоты памяти. - Думаю, он просто открыл, что стал предметом моды. Что его слова, манеры и поступки обсуждаются - чего никогда не произошло бы, будь он одним из Дулу.
- Что с ним обращаются, как с видеоактером, танцором или дрессированным зверем? - Тон Вийи был так ровен, что Ваннис не сразу разглядела скрытый смысл. - Оценивают степень и качество его ассимиляции, развлекаясь в то же время неистребимыми чертами его варварского наследия?
- Возможно. Но что это за незаконченное дело? Вийя рассмеялась коротко, как будто выдохнула.
- В жизни всегда остаются какие-то незаконченные дела, пока смерть не закончит их за нас.
- Да, наверное. - Ваннис прикусила губу. - Вы думаете, он соберет остатки отцовской армии и снова нападет на нас?
- Не знаю.
- Я скорее предположила бы, что он вернется на свою ужасную планету и проведет остаток жизни, рыча на своих дрожащих слуг и замышляя новую месть, - совсем как злодей из третьесортного сериала.
- Анарис смотрит на себя не столько как на злодея, сколько как на жертву. Впрочем, - добавила Вийя мрачно, - это вполне может измениться.
- То есть?
- Он всю жизнь пробыл пленником - до недавнего времени. В годы формирования его прямым наставником был абсолютный монарх, затем он стал наследником другого абсолютного правителя, живущим под постоянной угрозой смерти. Что бы он ни предпринял, он не станет просто сидеть и сетовать на судьбу - ведь теперь его судьба перешла в его собственные руки.
В первый раз с тех пор, как она узнала, что битва закончена и Брендон жив, Ваннис ощутила холодок опасности.
- Но ведь Брендону это известно?
- Конечно, известно. И он уже начал энергичную кампанию, чтобы ограничить Анарису свободу действий.
Густые заросли как-то незаметно сменились аккуратными рядами кустарника с редко стоящими высокими деревьями. Женщины повернули назад к дворцу. Сквозь качающиеся ветки пробивался слабый свет, и впереди виднелась сложная, из нескольких фигур, скульптура, плохо различимая в темноте.
Ваннис заговорила о другом, а когда они дошли до вечно борющегося Лаокоона, сказала:
- Теперь вы здесь и расспрашиваете меня. Можно считать, что круг замкнулся?
Вийя наклонилась, чтобы прочесть надпись на гранитной доске, прикрепленной к пьедесталу.
- "...крепче цепей". Да, круг замкнулся. Ваннис, понимая, что эти слова не просто лесть, а переход к чему-то более важному, промолчала.
- Ночью меня уже здесь не будет, - спокойно сообщила Вийя.
Именно потому, что тон ее был так спокоен, Ваннис поначалу не поняла. Где не будет? В саду? Во дворце?
- На планете? - Ваннис невольно произнесла это вслух, и Вийя ответила крученым кивком, снова пробудившим в ней воспоминания: эта женщина, должно быть, до конца дней так и не избавится от этого Должарского жеста. - Но зачем? И долго ли вас не будет? - Ваннис едва удерживалась от смеха - такие блестящие перспективы это открывало перед ней. На завтра, на будущую педелю, на всю жизнь.
- Этого я не знаю. Многое зависит от того, что я выясню на Рифтхавене. - И с оттенком юмора: - Это не повторение моего предыдущего побега.
- Хорошо, если так, - сухо ответила Ваннис.
- Если бы я знала, что это вас так обременит, то не обращалась бы к вам. Извините меня: за последнее время я многое поняла.
Ваннис не знала, что на это ответить, но потом с горьким весельем подумала: если темпаты и телепаты так хорошо слышат чужие мысленные крики и шепоты, они должны уметь хранить секреты, чтобы не умирать молодыми.
- Но раз уж вы почтили меня своим доверием... позвольте спросить: почему вы улетаете?
- Потому что так надо, - ответила Вийя со столь нехарактерной для Дулу прямотой, - Вы все-таки хотите, чтобы я взвалила на вас эту ношу?
Ваннис собралась уже ответить отрицательно, но, снова перебрав в уме все аспекты их разговора, сказала:
- Хочу я того или нет, выбора у меня, как видно, не остается. - Ваннис повернулась лицом к высокой, невозмутимой рифтерше родом с Должара. Возлюбленной Брендона. И заговорила, не борясь больше с эмоциями в голосе, - зачем, раз Вийя все равно их слышит? - Пожалуй, мы с вами связаны до конца наших дней.