- Это правда, - спокойно, как всегда, ответила Вийя.
- Я тоже многое поняла, - сказала Ваннис. - Пожалуйста, послушайте меня. Ваше место здесь. Не просто в качестве подруги Брендона - это было бы легко, - но в качестве Кириархеи.
Вийя снова сделала свой отрицательный жест.
- Это так, - настаивала Ваннис. - Вы же видели, какое впечатление произвел на Брендона поступок Чанг. Он тоже это сознает. К лучшему это или к худшему, хотим мы того или нет, старый порядок ушел в прошлое, а новый только еще создается. Меня учили управлять при старом порядке. Если я стану Кириархеей сейчас, это расценят как символическое предупреждение, что Панархия еще может повернуть назад. Рифтеры не станут сотрудничать с нами, если вы исчезнете.
Вийя вздохнула, и Ваннис с холодком осознала, что слышит ее дыхание стесненное дыхание человека в состоянии предельного напряжения.
- Он ведь уже говорил с вами о браке, - сказала она наконец. - Я думала, это решено.
- Нет. - (И странно, что Брендон, чья проницательность превосходит мою, этого не видит. Или видит, но идет на риск?)
Ваннис понимала, что никогда не узнает правды - если она, эта однозначная правда, есть. - Мы условились подождать - и, как выясняется сейчас, поступили правильно. Анарис был заложником и не имел выбора. Я не хочу надевать на себя те же цепи добровольно, чтобы изображать - войду я в моду или нет - ручного варвара перед вашими Дулу.
- Тогда научитесь правилам их поведения. В большинстве своем они напуганы вами до полусмерти и не посмеют смотреть На вас свысока.
Но Вийю это не рассмешило.
Ваннис указала на статую, едва проступающую в ночи. Смутно видные кольца змей передавали ощущение вечности.
- Вот так и мы с вами, Вийя. Наши желания теперь - дело второстепенное. Вы сами выбрали свой путь, и он привел вас сюда. Я послужила переходным звеном, но теперь это - ваше место.
- Если... если я вернусь и сделаю, как вы говорите, что будет с вами?
- Не думайте, что я намерена стушеваться, - улыбнулась Ваннис, - это не в моей натуре. Возможно, я займу хотя бы один из свободных архонатов. Загляните в центр будущей политической системы - и вы увидите там меня. Ваннис помолчала и, не дождавшись ответа, спросила: - Итак, вы остаетесь?
- Не могу. - И Ваннис, совершенно не подготовленная к ее следующим словам, услышала: - Я беременна.
- Беременна, - повторила ошеломленная Ваннис. Вийя молчала. - От Брендона?
Ваннис думала, что шок уже миновал, но ошиблась.
- Я не знаю. Это, разумеется, произошло не по моей воле. Думаю, это придумал либо Эсабиан, либо Анарис, и подозреваю, что нам в пищу подмешали антиконтрацептивное средство. Седри Тетрис из нашей команды тоже беременна.
Ваннис попыталась представить себе ум, способный измыслить столь аморальную вещь, и не смогла. Неужели это заложено в их культуре?
- Возможно, на Должаре это в порядке вещей?
- Не помню. Я знаю, это звучит странно, но я - своего рода аномалия: таких, с хорейским клеймом, полагается убивать сразу после рождения, однако на деле за нас платят хорошие деньги. Эта двойственность проявлялась и в дни Борьбы: мои хозяева ставили условием, чтобы я не забеременела единственное, что меня устраивало. Возможно, позднее они изменили свое мнение, но я убежала, не успев это выяснить.
Эту информацию Ваннис решила обдумать после.
- Значит, отец - Анарис?
- Или Брендон. Или Жаим. Каждый из них может быть отцом - я ведь не знаю, когда средство подействовало и мой цикл возобновился. Я проведу тесты на Рифтхавене и тогда уж решу, как быть.
Ваннис сильно прикусила губу и сказала порывисто:
- Для Брендона это не имеет значения. Он примет вашего ребенка, как своего.
- Я знаю - но не забывайте: если это ребенок Анариса и Анарис это выяснит, без последствий не обойтись.
Ваннис потерла онемевшую губу, стараясь обрести равновесие.
- Он не потерпит, чтобы ребенок воспитывался здесь, верно?
- Верно. - Вийя снова сделала глубокий вдох, но Ваннис уже знала, что та вовсе не лишена эмоций: просто должарианцы, как и Дулу, всегда носят маску. - Я не создана для роли наседки. Проще всего было бы, окажись он от Жаима: пусть бы Жаим брал его и воспитывал, как хочет. Если он от Брендона, все опять-таки просто: я вернусь сюда, здесь он и вырастет. Но если он от Анариса...
- Вы отдадите ему ребенка?
- Нет. И мне кажется, он это знает.
Обе замолчали. Запечатленная в мраморе вечная борьба человека со змеями скрылась под покровом мрака.
Гравий похрустывал под ногами. Когда на них упал золотистый свет арки, ведущей во дворец, Ваннис в подчеркнуто дулуской манере произнесла:
- Незаконченное дело. И Вийя засмеялась.
41
Когда Жаим, явившись на космодром, увидел стоящих вокруг "Телварны" десантников, первой его реакцией был гнев. Но, подойдя ближе, он рассмотрел, что на них парадная форма - стало быть, это не заградительный кордон; а после узнал и диарха - будучи солархом, она служила в охране анклава на Аресе.
Поэтому он спросил самым мягким тоном:
- В чем проблема, Абраме?
- Грабители, - ответила она. - Вернее сказать, охотники за сувенирами. Мелиарх Ванн лично распорядился не допускать никого к "Телварне" без разрешения вашего капитана.
Воры и диверсанты были для Жаима знакомым явлением, но охотники за сувенирами вызвали у него смех. Он поблагодарил Абраме и пошел к кораблю. Молодец Ванн - своим приказом он оградил всю команду от визитов любопытных (или предприимчивых) граждан. Вряд ли кто-то из таких посмеет обратиться к Вийе за разрешением.
Ухмыляясь, Жаим набрал входной код. Опустился трап, и он послал внутрь свой чемодан. Настроение у него снова ухудшилось, когда он вдохнул застойный воздух, увидел мусор и засохшую кровь на переборках - следы последнего жуткого рейса.
Ведь "Телварны" никто не касался с тех самых пор, как Локри вывел ее с крейсера и посадил на космодроме. Корабль был не флотский и находился под защитой Панарха - поэтому эксплуатационники даже не приближались к нему, в отличие от других кораблей, которые, едва успев остыть после посадки, тут же подвергались чистке, ремонту и нудным, но необходимым диагностическим тестам, чтобы снова обрести боевую готовность.