Седой, покрытый морщинами дед, глядящий с интересом.
– Вы играете в виртуальную реальность?
– Конечно! Сколько себя помню.
– Во что?
– Ну, когда был молодым – в стрелялки и приключения, а сейчас люблю гулять по городам Земли, изучать их архитектуру, быт.
– Почему вам это нравится?
– Знаете, ловлю себя на мысли, что эти виртуальные реконструкции мне кажутся более реальными, чем тот мир, в котором я живу. Там больше красок, пространства, жизни. А что здесь? Бесконечные стены и бесконечная чернота за окнами…
* * *
Пацан лет 17-ти в небрежно расстегнутой жилетке и с непокорным вихром.
– И я играю, и все мои друзья. Потому что в играх драйв, приключения, а в оффлайне только унылые обязанности.
– Почему бы тебе это не изменить?
– Как?
– Открыть свое дело или делать мультфильмы, например.
– Ха-ха! Все дела, какие нужны «Протею», уже открыты. А мультфильмы рисовать просто не о чем. На «Протее» ничего не происходит.
– Что же, совсем ничего интересного нет в оффлайне?
– Есть, – парень улыбается дерзко, с вызовом, – но это незаконно. Я бы хотел попасть на Ауберу и стать траппером!
В кадре ведущий в тёмно-зеленом пиджаке, стоящий посреди студии.
– Так-так, это уже интересно. Даже в период активизации жизни на корабле молодежь видит что-то интересное только вне «Протея». На Аубере. Но, может быть, это только единичное мнение, другие юноши и девушки думают по-другому? Давайте их спросим.
Группа подростков с учебными голошлемами в руках.
– Ребята, вы заканчиваете школу совсем скоро, есть планы на будущее?
– Ну, я пойду учиться на планетарную архитектуру, – отвечает девушка.
– Почему именно планетарную, а не космическую, корабельную?
Девушка смущенно усмехается:
– Мне кажется, на планете гораздо больше места для строительства. А значит и интересной работы будет больше.
– А я пойду на специалиста по спутникам, – заявляет парень.
– Но что если мы покинем систему Эу? «Протею» не нужны спутники в космосе.
– Надеюсь, этого не случится, ха-ха! В любом случае, есть еще возможность улечься в криокамеру!
Ребята смеются, будто не воспринимают вопрос всерьёз.
– А я увлекаюсь ксенопсихологией! Читаю всё, что могу найти об эбрайлах, – говорит другой юноша.
– Ого, но ведь эта наука только зарождается и в ней так мало фактов, одни вопросы да гипотезы…
– Так ведь в этом и интерес! – с жаром возражает парень. – Здесь я могу внести вклад в науку, исследовать совершенно новое. А кроме того, это будет востребовано.
– Пока вроде не очень…
– Будет точно! И мы рано или поздно установим прочный контакт с эбрайлами.
* * *
Ведущий прохаживается по студии.
– Что ж, похоже, интерес к образованию, угасавший на «Протее» в течение его полета, возрождается. Со времен ввода заявок на обучение их количество росло в периоды приближения к планетам и падало при удалении от них и переходе в режим межзвездного перелета. Даже этот факт сам по себе говорит о многом. Но последние 50 лет отмечены прямо-таки небывалым интересом именно к планетарным специальностям, особенно среди молодежи.
Появилась планета, которую можно колонизировать, превратить во вторую Землю. И наконец, выпустить на волю запертую в сердце энергию, направить ее на историческое развитие – настоящее, а не мнимое. Вместо того, чтобы тратить силы на противостояние космосу, теперь можно вкладываться в самореализацию, для которой открываются невиданные пространства.
Кстати, о пространстве. Давайте поговорим о планете Аубера. Что она собой представляет?
Все, кто на школьной скамье внимательно изучал исторические видео- и голозаписи о Земле, попав на Ауберу испытают шок – настолько она похожа на нашу прародину. Голубое небо, зеленые растения, солнце такой же величины и яркости, притяжение, – как будто высшие силы намекают нам на то, что поиск окончен.
Но самое удивительное – это местные жители, эбрайлы. Да, за 20 лет с момента Остановки на орбите мы не смогли установить официальные, дипломатические связи, но это не значит, что контакта нет совсем. Эбрайлы поразительно быстро учатся (если, конечно, захотят). Многие освоили наш язык и теперь приходят к нашим базам, предлагают на обмен свои товары, представляющие немалую научную ценность. Иногда они приносят технические артефакты, которые доказывают, что эта цивилизация когда-то была невероятно развитой.
Да и сейчас в некоторых местах можно увидеть такое, что не позволяет назвать ауберян дикарями. Большие города, антиграв-транспорт, энергетическое оружие, автоматические заводы – всё это на Аубере есть. Наряду с вьючными животными, копьями и двигателями внутреннего сгорания.