— Вас обнаружили в Разломе. Скоро альвы и сварты выйдут на след в Морхейме. Ледяные не боятся мертвецов, а сварты не боятся ледяных. Боюсь, что только за Стеной вы будете в безопасности, господин Охотник.
— Вы неправильно выразились, Ваше Величество, — дерзко поправил короля Охнэр, — отныне я «господин личный стражник».
— Это разумное решение, принц Форнохтар, — холодно улыбнулся король Сидхейма и переместил своего нового верноподданного в Сидерхолл.
Обряд воскрешения
— Королева Морхана до сих пор не воскресла, — произнес неупокоенный лорд Бейделл, — надо что-то делать, господа, иначе Конец Времен так и не наступит.
Мрачная тишина повисла в Морильском лесу, сквозь жухлую листву которого не пробивался не единый лучик света.
Воскресшие благородные господа задумчиво чесали раздробленные черепа. У некоторых из них не было рук, а у некоторых — голов, что не мешало обителям Морхейма бродить вдоль Тропы в поисках жертвы, чтобы затем постоять над ее растерзанным телом, вдыхая аромат жизненной силы.
— Нам нужен знак! Мы что-то делаем не так! — воскликнул жрец Храма Луны, который умер давным-давно, а выбрался из могилы совсем недавно, — Divmara Morhana! Великая наша королева! Укажи на путь, чтобы мы в Конце Времен обрели вечный покой!
Жрец неистово выпучил глаза, которые чуть не вылезли из орбит его порядком сгнившей головы, и впал в мистический транс, но вдруг аппетитно пахнуло жизненной силой, перед которой мертвые благородные господа не смогли устоять.
Прервав обряд призыва королевы Морханы, неупокоенные сиды поковыляли к Тропе, в разрыве которой хозяйственный крестьянин поспешно собирал в мешок картошку, совершенно не обращая внимания на лорда Бейделла, целившегося в его голову из охотничьего лука.
Сид упал на черную землю Морхейма, обагрив ее кровью из пробитого насквозь виска.
Свита лорда Бейделла окружила бедолагу и жадно поглотила его жизненную силу, но через мгновение была разогнана крестьянином, который, воскреснув, продолжил собирать картошку, после чего, взвалив мешок на плечи, поплелся вглубь Морхейма.
Живые мертвецы проводили его немигающими белесыми взглядами.
Обычно новенькие сразу же бросались рвать и терзать живое, чтобы утолить ненасытную жажду крови и разрушения, но в этот раз что-то пошло не так.
— Это знак! — воскликнул жрец Храма Луны и поковылял следом за мертвым крестьянином.
***
Сид очень хотел есть, как и все неупокоенные обитатели Морхейма, но был верен традициям своего рода, который из поколения в поколение выращивал и ел только одну картошку — так делал его отец, отец его отца, и отец отца его отца. Никаким другим способом прокормиться на подзолистой почве Восточного Сидхейма было невозможно.
Ощутив снова жуткий голод, крестьянин откусил картошку и с отвращением выплюнул — впервые в жизни и после смерти он попробовал нечто настолько омерзительное, но сид не привык сдаваться, как и три поколения его семьи, поэтому посадил грядку картошки прямо в Морхейме, который почему-то больше не мог покинуть.
Теперь крестьянин мог без устали обрабатывать землю, не отвлекаясь на отдых и сон, пока, наконец, не вырастет сорт, который сможет утолить его зверский голод.
Сид был так увлечен вскапывание и обработкой грядок, что не заметил, как пристально за ним наблюдает из темной чащи Морильского леса свита лорда Бейделла.
И вот в один темный и мрачный день, который в Морхейме ничем не отличался от ночи, к монотонному труду неутомимого крестьянина присоединилось дюжина мертвых сидов, которые стали неуклюже копать землю.
Руководил ими мужчина в синем плаще с вышитым на нем знаком луны, который хрипло кричал о том, что «королева Морхана выбрала этого низшего сида в качестве Посланника и дает нам через него знак».
Кто такая эта «королева Морхана» и «Посланник» — крестьянину было все равно, не говоря уже о каких-то там знаках. Сид копал картошку, и помощники ему были нужны, ведь только одну сотую часть Морхейма он превратил в цветущие угодья.
Впереди было много работы, ведь самый вкусный и крупный сорт он до сих пор не вывел, а голод — не тетка, картошку не поднесет.
***
— Посланник знает, что делать! Ни один неупокоенный в Морхейме не ведет себя так уверенно! Взгляните на него! Он копает и копает! — распалял толпу мертвых благородных господ жрец Храма Луны, тыча обрубком пальца в умершего крестьянина.
— Владычица Морхана явно дала ему поручение что-то откопать, — задумчиво потер окровавленную бородку неупокоенный лорд Бейделл, — какой-то магический артефакт, который сможет ее пробудить. Надо согнать на раскопки больше мертвецов. Конец Времен близко, а мы до сих пор не нашли гробницу королевы. Непорядок.