Леди Нимус вдруг опустилась на одно колено перед Охотником и достала из кожаного мешочка на поясе маленькую деревянную коробочку, открыла ее и протянула сварту.
Там лежало старинное фамильное кольцо, судя по всему, принадлежащее роду леди Нимус.
Вы делаете мне предложении? глупо заулыбался сварт, которому никто и никогда не делал подобных предложений.
Да, господин Охотник!
Но я не достоин этого, леди Нимус. Вы должны найти более подходящего на эту роль… сида. Я не могу это принять.
Нет! Только вы сможете это сделать! Кто еще сможет провести меня и Фаталию по тропе к Храму Войны? А кольцо — это плата за вашу помощь. К сожалению, у меня ничего не осталось, господин Охотник, кроме материнского кольца. Я бедна и слишком слаба здоровьем, поэтому извините, что стою перед вами на коленях — у меня ранена нога. На тропе так много ловушек…
Сварт чувствовал себя так, словно земля разверзлась под его ногами, и он провалился в темницу Свартхейма, где его снова пытали и рвали на части, не давая ни спать, ни есть, ни кричать, ни думать.
Я неправильно вас понял, леди Нимус, через силу выдавил из себя усмешку Охнэр, вы коварно обманули меня, ведь я подумал, что вы…
Охнэр вдруг замолчал, чувствуя, как его трясет.
Что вы, продолжил он более уверенно, погибли на этой проклятой Тропе! Вы были такой хрупкой. Тьма Земная! Я был уверен, что вы пополните армию живых мертвецов Морхейма. Как же я рад, что ошибся. Я не приму от вас никакой платы, и просто доведу до Храма Войны. Даже понесу на руках, если местный целитель окажется бестолочью. Но ваше фамильное кольцо оставлю себе — на память. Это подарок. Я буду ждать, когда вас снова понадобится моя помощь, и тогда… Тогда я снова приду, чтобы вас куда-нибудь сопроводить. Например, по тропе к алтарю. Если вы попросите меня об этом. И будете искренне этого желать.
Леди Нимус с трудом поднялась на ноги, опершись на горячую руку сварту, которую он ловко подал. Глаза ее теперь сияли, как тысячи солнц, отражаясь в гранях бриллианта, чистого, как слеза.
Мой дорогой Охотник, как же я рада слышать эти слова от вас, но я… дала обет. Я буду свободна от своей клятвы, когда в Сидхейме не останется ни одного несчастного, одинокого и брошенного всеми сида, которому нужна будет моя помощь.
Сварт пробуравил девушку пламенным взглядом, на который были способны только одержимые любовной страстью жители подземного мира, и покачал головой.
Вы дали очень опрометчивое обещание, леди Нимус, но прошлого не изменить, поэтому я сопровожу вас с Фаталией в Храм Войны, а потом займусь наведением порядков в Сидхейме, чтобы ускорить ваше освобождение от глупостей, которые вы там понаговорили наставнице монастыря.
Девушка смущенно опустила глаза, залившись нежно-розовым румянцем, который сделал ее еще более прекрасной в глазах Охнэра.
***
Это был день прощания. И прощения.
Фаталия все не могла проститься с Охнэром, а он все никак не мог простить самого себя, что не разыскал леди Нимус и не сделал ей предложение первым, ведь он влюбился в нее на Тропе через Морхейм, когда утонул в океане ее прекрасных глаз.
Мелкая, хватит ныть. Это всего лишь Храм Войны. Там с утра до вечера фехтуют на мечах, стреляют из лука и читают каменные книги — все, как ты любишь, похлопал по плечу девочку Охотник. — Давай, не тяни кота за хвост — долгие проводы, быстрые похороны.
Но я не хочу учиться там одна! — топнула ногой принцесса. — Хнэр и Жрыха пойдет со мной! Правда, леди Нимус?
Девушка в зеленом плаще и кожаном доспехе улыбнулась и отрицательно покачала головой.
В Храме Войны строгие правила, поэтому не создавай проблем леди Нимус. Всем остальным — ты просто обязана досаждать так, как и не снилось твоему учителю. Клянешься? — с коварной улыбкой спросил Охнэр.
Клянусь! — горячо заверила Фаталия. — А если мне там не понравится, я смогу оттуда сбежать, дядя?
Конечно, ободряюще кивнул Охотник. — В монастырь ведет только одна тропа, которую сможет преодолеть только обученный воин. Мы сейчас по ней пойдем. Внимательно запомни все ловушки и притворись тупой неряхой, чтобы тебя отправили работать в библиотеку. Там найди книги об устройстве защитных механизмов и магических ловушек. Все внимательно изучи. Каждый год жрицы Храма обновляют защиту тропы. Ты сможешь сбежать, если правильно рассчитаешь время и будешь хорошо физически подготовлена, ведь бежать придется аж до Сидерхолла по лесам, полям, магическим дорогам и Разломам, встречая бандитов, путников, чудаков и местами — живых мертвецов.