Брайан поднял голову и ненавидящим взглядом окинул остальных.
- Я прошел пятое испытание. Признаете ли вы это, друиды?
- Хватайте его! - Не выдержав, вскричала Крейда.
Не все поняли смысла приказа хватать победившего, но друиды привыкли повиноваться своей верховной. Сразу несколько человек окружило огневика. Тройной щит все еще работал исправно, но силы были на исходе. Лесные звери, справившись с птицами, успели убежать обратно в лес. Брайан затравленно огляделся вокруг. Неужели все эти испытания были ложью? Где же их узы братства, где хваленая справедливость и мудрость. Все еще стоящие в кругу друиды опускали глаза под его ищущим правды взглядом. Но они были слишком трусливы. Затем Брайан наткнулся на взгляд, который не отступил под его яростным натиском. Вертан! Вертан казался взбешенным. С чего бы это? Брайан опустил глаза и увидел за его спиной других друидов, которые держали Вертана за руки и плащ. Он пытался помочь ему или хотел встать в круг остальных, которые собирались его скрутить? Стало так сложно верить людям. Брайан отвел глаза. Этого он никогда не узнает. Сказанные после слова уже будут отголоском на его будущее положение, а не правдой. Брайан закрутился загнанным волком, пытаясь держать в поле зрения приближающихся колдунов. Даже если закончились магические силы, он сумеет вбить им в голову разума с помощью своих мощных кулаков!
Это была его последняя мысль перед нападением. В него полетели стрелы, молнии, земля попыталась обхватить его ноги, но доработанный щит все еще работал, все еще его защищал и огрызался. Единственный союзник, который не предаст, и всегда будет держаться до последнего. Противники падали и получали увечья, но их было слишком много. Брайану бы отдохнуть. Совсем немного, он бы смог всем показать, что с ним не стоило связываться. Отчаяние сквозило в его глазах. Он ничего не видел, погруженный в созерцание начавшего меркнуть первого слоя щита. Искорки совсем ослабели. Ему их до слез было жаль. Они умирали, а он ничего не мог сделать, чтобы спасти отважные частицы. Неужели все было напрасно, и он не сумел отомстить за смерть Гвина? Зачем же тропа вела его сюда? Лучше бы оставила их всех у эльфов, и тогда дева ночи не пришла бы в этот мир. Ведь она наверняка пришла не одна. Эльфы не оставят без присмотра свою недавнюю пленницу. Эльфам стоило бы забрать к себе этих безжалостных друидов, что трусливо окружали сейчас его, обессиленного.
- Поганые выродки, вам самое место у злобных эльфов! - Выкрикнул он, страшно вытаращив глаза.
Одновременно произошли два события. Щит Брайана все же, не выдержав, распался прогоревшими искорками, и чья-то молния свалила его с ног. А посредине площади стали видны столы, накрытые прямо посредине поля. Раздался звук охотничьего рога, появились огромные черные чудовища, похожие на собак. За ними на конях выскочили всадники. Эльфы! Они окружили друидов, пленивших Брайана, и, легко преодолев их защиту, захватили их арканами и с криками умчались обратно. Брайан, из последних сил боровшийся с беспамятством, улыбнулся, увидев эльфов, и уронил голову на землю. Все пропало так же внезапно, как и появилось. Лишь Брайан продолжал лежать на земле.
- Властитель проклятий! - С ужасом воскликнул кто-то. - Он проклинает без ритуалов! Боги, храните нас.
- Он мертв, это уже не важно, - успокаивающе сказал кто-то в ответ.
- Такие, как он, так легко не подыхают! - Воспротивился первый.
- Проверьте, жив ли он, - скомандовала Крейда.
Кто-то с готовностью подбежал к Брайану и, прислонив голову к его груди, попытался уловить биение сердца.
- Он мертв.
- Так решили боги. Он недостоин был жизни. Уберите его тело с моих глаз. Завтра же мы выступаем. Остальные друиды нагонят нас позже, не вижу смысла их ждать здесь.
С последними словами верховная жрица подняла свое уставшее тело с неудобного жесткого трона и удалилась. Вслед за ней неторопливо разошлись остальные. В свете догорающих факелов посреди площади лежало тело. Вскоре к нему подошли трое. Они бережно подняли тело Брайана с земли и вынесли за пределы крепости. Они несли его довольно долго, пока не добрались до небольшой выбоины прямо в земле. Однако вблизи выбоина оказалась выдолбленной прямо в горной породе ступенью. Практически отвесная лестница спускалась куда-то вниз к самому морю. Зачем и кем она была сделана, вряд ли кто-то помнил. Слишком старой и заброшенной она выглядела.
- Осторожнее, братья. Нужно спустить его и желательно при этом не уронить. Чуть ниже находится пещера. Думаю, лучшего укрытия мы для него все равно не найдем. Будем надеяться, что очнувшись, он, не проверив предварительно, где находится, не сверзится с высоты вниз.
Друиды с опаской спускались по лестнице без перил. Лишь несколько ненадежных палок, торчавших прямо из скалы, помогали им удерживать собственные тела от падения в пропасть. Переносить в таком положении неподвижного Брайана было неимоверно тяжело, но они справились с этой задачей. Добравшись до пещеры, все трое немного передохнули, накрыли юношу плащом, который снял с себя один из них, и поспешили обратно наверх. Задерживаться им было нельзя.
- Надеюсь, он придет в себя достаточно быстро, чтобы не умереть от жажды и голода, - с сомнением произнес один из предателей друидов.
- Мы сделали для него все что могли. Если бы решили собрать с собой припасы или потратили время на его лечение, нас могли заподозрить. Думаю, он справится.