Риис собрал немного хвороста, а Антэрн положил утомленным волам часть сена из телеги, которое должно было послужить им пищей, после этого достал хлеб и солонину, передав часть своему спутнику.
Когда они утолили голод, юноша, так и не успокоившийся после бурного дня, засыпал Антэрна вопросами. Тот сперва отвечал скупо и неохотно, но затем включился в разговор и даже стал задавать вопросы.
- Очень хороший меч, - Антэрн указал на оружие своего спутника. - Ты говорил, что он принадлежал отцу, а как тот его получил, знаешь?
- Да, он победил на турнире.
Мастер меча протянул ладонь.
- Можно?
- Конечно же, учитель!
Антэрн взял меч и придирчиво рассмотрел его. Что и говорить, оружие это являло собой настоящее произведение искусства и никак не могло принадлежать простому фермеру. Великолепная сталь безо всяких следов ремонта, хотя меч явно разменял не один десяток лет, яблоко в форме волчьей головы, тонкая гравировка на доле и, конечно же, отменнейшая заточка.
Мастер меча поднялся, ради пробы взмахнул оружием пару раз, проверяя баланс, затем резко, из хвостатой стойки, провел рубящую атаку снизу-вверх, крутанулся на пятках, используя силу инерции для ускорения удара, и рубанул наискось, прислушиваясь к звуку разрезаемого воздуха.
- Восхитительно оружие, - вынес он свой вердикт, садясь на свое место и подкидывая несколько хворостин в огонь. - Превосходная балансировка и заточка. Отличная сталь. Но тяжелое, мне такие не нравятся.
Риис благоговейно посмотрел на Антэрна.
- Учитель, ты и на двуручных мечах драться умеешь?
- Да, а это странно?
- Ну, разве воин не должен учиться сражаться с чем-то одним? - простодушно ответил Риис.
Этот вопрос заставил Антэрна врасплох.
- С чего бы это? - осторожно спросил он.
- Я слышал, что истинно великие воители древних времен всю жизнь тренировались в обращении с одним оружием, чтобы стать по-настоящему непобедимыми противниками!
"И где они таких сказок набираются? И этот туда же, а вроде, вполне разумный парень".
- А что они делали, если их единственное оружие ломалось в бою, или же его крали? - задал Антэрн вопрос. - Бросали все дела и мчались за новым?
Риис задумчиво почесал голову, после чего хлестнул волов поводьями, чтобы те двигались быстрее. Снова почесал голову. Это явно не помогало, поэтому он честно признался:
- Не знаю.
Антэрн улыбнулся одними губами. Несмотря на то, что Риис был той еще занозой в заднице, к тому же свалившейся, точно снег на голову, было что-то такое в этом юноше интересное.
- Скажем так, подобные мифы не беспочвенны, - проговорил он, наконец. - Если долго, очень долго тренироваться с каким-то одним оружием, ты начнешь лучше его чувствовать, понимать, чего можешь добиться, а чего нет. Однако глупо замыкаться только на нем. Одна тактика боя, однообразный стиль, только меч, копье или топор... Все это, конечно хорошо, но губительно.
- Почему? - с любопытством спросил Риис.
- В один прекрасный день ты можешь повстречать врага, который превосходно умеет сражаться конкретно против твоего, к примеру, двуручного меча, либо же побеждал нескольких людей из твоей школы фехтования. Или твое оружие подведет в самый неподходящий момент. А может, тебе придется драться там, где его использовать просто неудобно. Двуручный меч, к примеру, отвратительная вещь в узких улочках между домами, там куда полезнее нож или кинжал. Именно на такой случай нужно иметь запасной план.
- Метательные ножи? - догадался Риис.
- Как вариант, - согласился с ним Антэрн. - Я давно оценил пользу дистанционного оружия, и не я один - один из тех трех оборванцев носил с собой дротики, и именно его мне пришлось убивать в первую очередь, а отнюдь не бронированного щитоносца. Будь эти трое чуть богаче, то у каждого нашлось бы, чем запустить в нас с тобой. И это, заметь, я еще не говорю про луки с арбалетами.
- Да, кстати, - Риис хлопнул себя по лбу. - Учитель, а почему ты не стрелял из арбалета?
- Я снял с него тетиву, чтобы не портилась и просто не успел его взвести, - пожал плечами Антэрн. - Но ножи или арбалет - это не единственный вариант.
- Короткие клинки? - догадался Риис.
- Конечно, - голос Антэрна, как и всегда было при упоминании Тишайи, стал чуть мечтательным. - У меня был отличный наставник в этом нелегком деле, ты скоро познакомишься с ним.
Юноша кивал, ловя каждое его слово.
- Я умею драться с одним кинжалом - отец кое-что показывал, - наконец, сказал он.
- Хороший вариант, - согласился Антэрн. - Советую научиться бросать его.
Некоторое время они сидели молча, Антэрн небольшой веточкой ворошил угли, Риис восхищенно глазел на него, точно никак не мог поверить в то, что мастер меча - живой человек.
- Кстати, а кем был твой отец? - внезапно спросил юноша.
- Тоже наемником.
- И он сам отправил тебя учиться в школу фехтования, я угадал?
- Нет, - неожиданно резко ответил Антэрн. - Я в глаза его не видел.
Риис кашлянул.
- Прости. Он ушел от твоей матери?
- Можно сказать и так, - Антэрн ощутил, что теряет интерес к разговору. - Уже поздно, а мы двинемся в путь с рассветом, ложись спать.
Риис не стал спорить, ему хватило такта понять, что продолжать разговор на скользкую тему не стоит, и очень скоро он мирно сопел, укрывшись одеялом - раны, которым еще следовало заживать не один день, а до предела тяжелый день, наполненный событиями, измотали юношу.
Антэрн же боялся прикрыть глаза. Он сидел возле тухнущего костра, время от времени подкидывая в огонь новую веточку. Память - этот злой враг, терзающий его дни, опять услужливо подавала одну картину за другой, не желая оставить своего раба в покое.
- Ничего, - шепнул он себе под нос, - скоро все это кончится.
В такие ночи хотелось плакать, но Антэрн не проливал слез с девяти лет. С того самого дня, когда он сделал свой выбор...
Глава 3
- Капитан, он снова тут!
Высокий стройный блондин с насмешливыми голубыми глазами поднялся из-за стола, на котором вперемешку валялись карты, монеты и остатки еды.
- Молодой господин, что ты тут делаешь? - спросил он, глядя на девятилетнего мальчика - худющего и болезненно-бледного, с заплаканными глазами, злобно блестящими под длинной челкой. - Казармы - не место для юного барона.
Мальчик продолжал смотреть в упор, словно не слыша слов блондина, а тот присел перед ним на корточки и положил руку на плечо.
- Что, опять тяжко пришлось?
Мальчик, с трудом сдерживая слезы, кивнул.
- Понимаю и сочувствую. Но тут уж ничего не сделать, такова жизнь.
Мальчик снова кивнул.
Блондин вздохнул.
- Опять хочешь посмотреть на тренировки моих парней?
На этот раз маленький барон ответил отрицательно.
- А чего тогда? - недоуменно спросил воин.
- Капитан Рилат, научи меня убивать! - выпалил мальчик, побледнев еще сильнее. - Ты - самый сильный воин в замке, ты командуешь наемниками. Научи!
Капитан вольной сотни ошеломленно посмотрел на своих помощников.
- Молодой господин, ты понимаешь, о чем просишь?