И вот, когда волы были накормлены, над небольшим костерком в котелке булькала варящаяся каша, а от солнечного диска осталась лишь окруженная пламенным ореолом половинка, Антэрн достал свой меч и подошел к Риису, присевшему возле огня.
- Риис, - произнес он.
- Да, наставник? - юноша непонимающе посмотрел на Антэрна.
- Твои раны немного зажили, на один бой должно хватить. Нападай, я хочу посмотреть, на что ты способен.
Дважды упрашивать юношу не пришлось.
- Ура! - Риис засмеялся, словно маленький ребенок, которому в руки попала чудесная игрушка.
Он схватил свой двуручник и встал напротив Антэрна.
- Учитель, прошу, наставляй меня! - радостно выкрикнул богатырь.
- Я ничего не обещаю, - скорее для надежности, нежели действительно считая так, предупредил Антэрн. - Вперед.
Риис, как будто, ждал этого. Он двигался стремительно, и это несмотря на раны! Не хватало контроля за ситуацией - это Антэрн выяснил сразу, однако юноша с лихвой компенсировал этот свой недостаток напором. Мечи со звоном столкнулись и разошлись, противники обменялись серией молниеносных ударов, предназначенных для проверки обороны оппонента.
"Я бы не смог орудовать этим мечом так быстро", - пришло в голову Антэрну. - "Посмотрим, как у него дела с финтами".
Мастер меча подождал, пока Риис атакует, а затем резко сократил дистанцию, одновременно с этим уходя с линии атаки и, выкручивая кисть, направил клинок Риису точно в сердце.
Тот сумел отбить выпад и, не раздумывая, пнул Антэрна в живот.
"Предсказуемо", - мастер меча сдвинулся и со всей силы саданул Рииса по больной ноге - чуть ниже раны, под колено.
Самопровозглашенный ученик ойкнул и присел, а меч Антэрна замер в половине ногтя от его горла.
- Поднимайся, продолжим.
Риис издал радостный клич, и стремительно атаковал, рассекая своим мечом воздух. На сей раз он старался действовать осмотрительнее и держать Антэрна на расстоянии за счет разницы в длине клинков. При этом юноша просто отменно использовал инерцию своего достаточно тяжелого меча, направляя его полет в нужную сторону, и не позволяя оппоненту не только подойти ближе, но даже и атаковать.
"Логично, он понимает, что я не стану использовать метательное оружие", - подумал Антэрн. - "Ладно, мальчик, пора тебе получить первый урок".
И когда Риис двинулся вперед, Антэрн смело шагнул навстречу, парируя атаку, идущую сверху вниз. Он не принимал меч противника, он отводил его в сторону, продолжая сокращать расстояние, а левой - свободной - рукой доставая кинжал.
Риис слишком поздно разгадал этот, в общем-то, не слишком сложный трюк, и не успел ничего сделать.
- Вот и все, - Антэрн легонько ткнул кинжалом его во внутреннюю сторону бедра - туда, где располагалась артерия.
Филигранная контратака, которая в реальном бою закончилась бы смертью оппонента, заняла у него всего несколько секунд.
- Для первого раза неплохо. Продолжим, когда твои раны заживут.
И только произнеся эти слова, Антэрн понял, что решение принято. Он сделает из этого безусловно талантливого мальчишки настоящего мастера.
"То-то Тиша удивится", - с нежностью подумал он. - "Да, это будет забавно".
***
К полудню они добрались городских ворот. Несмотря на то, что возле них скопилась изрядных размеров очередь, Антэрн и не подумал вставать в хвост. Он слез с телеги и спокойно направился мимо людей, повозок и вьючных животных прямиком к стражам.
- Приветствую, - обратился он к сержанту, который вместе с подчиненными обыскивал внушительных размеров телегу.
Солдаты как по команде обернулись с явным намерением нагрубить, но увидев, кто перед ними стоит, побледнели, склонились в глубоких поклонах и резво принялись освобождать проезд.
- Господин, проходи в город, прошу, - пробормотал, запинаясь, сержант.
Антэрн, склонил голову в знак признательности и, дав Риису сигнал двигаться, прошел через ворота. Внутри он вновь залез на свое место и, отобрав вожжи, послал волов в нужном направлении.
- Учитель было здорово, - присвистнул здоровяк. - Чего это они так?
- Боятся меня. - Пояснил Антэрн.
- Ты убил кого-то?
- Многих, - мастер меча решил не развивать тему - вопросы об убийствах никогда не доставляли ему особой радости.
Гилфиарис, конечно, не был таким же большим, как и Триинтар, но, все-таки, являл собой внушительное зрелище. Главным его достоинством было то, что именно в этом городе располагался королевский зимний дворец и именно сюда перебирался весь двор, когда становилось холодно, что положительно сказывалось на благосостоянии жителей.
Антэрн вел телегу по узким извилистым улочкам туда, где фасады домов становились все богаче, а одежда жителей - изысканнее. Они остановились перед респектабельно выглядящим трактиром. Он был огорожен высоким забором, полностью закрывающим внутренний двор и первые этажи, а перед крепкими дубовыми воротами дежурили три мордоворота самой бандитской внешности.
- Нам сюда, - только и проговорил Антэрн, спрыгивая на булыжную мостовую. - "Серебро и медь" к нашим услугам.
Едва охранники увидели его, то повели себя так же, как и городские стражники - склонили спины в глубоком поклоне и с почтением поздоровались.
- И вы будьте здоровы, - вежливо отозвался Антэрн. - Госпожа на месте?
- Да, мастер, - хором отозвались трое.
- Вот и отлично. Примите у моего попутчика повозку и предупредите Тишайю.
- Слушаемся, мастер, - последовал синхронный ответ, и охранники со всей возможной скоростью принялись исполнять распоряжение.
Антэрн с Риисом вошли во внутренний двор и молодой воин ахнул. Мастер меча прекрасно понимал его - постоялый двор Тишайи выглядел просто восхитительно. Красивые каменные здания - даже конюшня была полностью выстроена из булыжников - чистота вокруг, густые кроны деревьев из обширного сада, разбитого позади дома. Трактир занимал до смешного много места, а позволить себе такое могли только крайне обеспеченные люди. Это было заведение высшего класса, Риис вряд ли часто бывал в подобных.
Они поднялись по широкой лестнице и два привратника тотчас же распахнули двери из красного дерева.
- Идем, - Антэрн махнул рукой оробевшему Риису. - Нам сюда.
Внутри было шумно и людно и ничего не изменилось за два месяца, которые мастер меча провел на дорогах: те же шелк и бархат, та же изящная музыка и все те же красивые девушки. Много-много красивых девушек, которым, вероятно, было слишком жарко. Иной причины ходить в жалких тряпочках, едва закрывавших самое интересное, попросту не было.
Антэрн не без интереса покосился на Рииса, цвет лица которого стремительно менялся на пунцовый.
- Твой загар пропал, - констатировал Антэрн.
- Э-э-э...
- И какой насыщенный цвет, еще чуть-чуть и кровь пойдет. Да-а, молодость - это прекрасно.
- А-а-а-а... - Риис вытянул вперед трясущуюся руку. - Ч-ч-что-о-о э-эт-т-о?
- Девушки. А что, ты никогда их раньше не встречал? - совершенно серьезным тоном осведомился Антэрн. - Знаешь, это такие странные существа, которые рожают детей. У вас на севере подобные не живут?
- О-они-и...
- Они что? - Антэрн проследил взглядом за роскошной блондинкой, чьи прелести с трудом помещались в короткое декольтированное платье, открывающее не только щиколотки, но даже и колени.