- Г-г-голые...
- Почему? Я вижу на них одежду. А ты, я погляжу, тот еще озорник, раздеваешь бедных девочек взглядом.
Его голос был сразу же услышан и буквально в следующее мгновение путники оказались окружены прелестницами, источающими аромат духов, мускуса и порока. Каждая из них сочла своим долгом тепло поздороваться с Антэрном и его спутником, бросив на каждого полный обещаний взгляд профессионалки. Привычный к этому мастер меча, подобные намеки попросту игнорировал, а вот Риис покраснел еще сильнее, хотя, казалось бы, больше уже некуда.
Антэрн остановился, оглядываясь. Тишайя должна уже была получить сообщение.
"И где же она"? - с недовольством подумал он, и тот час же заметил такое знакомое, такое родное лицо.
Хозяйка трактира спешно продиралась к ним, умело лавируя в толпе.
Она была одета в красивое и дорогое платье голубого цвета, подчеркивающее как ее глаза цвета лазури, так и платиновые волосы, свободно распущенные и не покрытые ни каким головным убором.
Что и говорить, эта красавица с правильными, словно бы вылепленными из мрамора чертами лица, пухлыми губами и великолепной фигурой, выгодно подчеркиваемой одеждой, привлекала всеобщие взгляды - как мужские, так и женские. Антэрн знал, что многие из девушек, работавших в заведении Тишайи, в тайне мечтали стать такой же, как она. Да что там, некоторые любили ее!
- Привет, Тиша, - он склонил голову, когда та подошла.
- Антэрн, - она улыбнулась воину, проворковав его имя с такой нежностью, что у другого мужчины бы вскипела кровь. - Как твои дела?
- Просто отлично, - он улыбнулся, и на сей раз в улыбке этой было куда больше искренности. - Узнал много нового, но это не разговор для посторонних ушей.
- Понимаю, - согласилась красавица и перевела взгляд на Рииса. Чуть нахмурившись и склонив набок кукольную головку, она с любопытством спросила. - А это кто?
- Домашняя зверушка, - спокойно отозвался Антэрн. - Знакомьтесь: Тишайя - это Риис, он попросился мне в ученики, правда, и я склоняюсь к тому, чтобы эту его просьбу выполнить. Риис - это Тишайя, она по доброте душевной согласилась немного мне помочь в моих поисках.
Красавица широко выгнула свои тонкие брови, отчего ее точеное личико, которое, как иногда казалось Антэрну, вообще не подвластно ходу времени, приняло весьма забавное выражение.
- Ты планируешь взять ученика? Действительно, в мире что-то сдвинулось.
- Я еще не решил.
- Даже саму мысль о чем-то подобном я всегда считала невероятной, - она ошеломленно покачала головой. - Идите за мной, нам, похоже, предстоит долгий разговор.
Она отвела их на третий этаж - в свой личный кабинет, подальше от людей с их длинными ушами и хорошим слухом. Здесь уже были закуски и напитки, которых хватило бы, пожалуй, и пятерым.
Тишайя уселась в глубокое удобное кресло, Антэрн, скинув пояс с оружием и отшвырнув его подальше, разместился напротив. Лишь Риис робко стоял, не зная, кажется, что делать.
- Да садись ты уже, - Антэрн показал на третье кресло, стоявшее возле стены. - Подтащи и садись. По дороге захвати себе кубок.
Когда Риис исполнил то, что ему велели, Тишайя заговорила.
- Стало быть, у нас успех? Поиски прошли удачно?
- Поиски? - тотчас же насторожился Риис.
- Неважно. - Антэрн извлек из своей дорожной сумки мешочек с трофеями, порылся в нем и протянул своей подруге великолепное кольцо с сапфиром, которое купил во время своей вынужденной задержки в Триинтаре. - Прими этот скромный подарок в знак признательности.
- Что ты, не надо было, - притворно равнодушным тоном проговорила Тишайя, однако ее правая рука молнией метнулась к украшению.
- Размер, кажется, должен подойти.
Красавица, не говоря ни слова, надела кольцо на указательный палец, причем проделала это все той же рукой.
- Восхитительно, - улыбнулась она и в голосе женщины на сей раз благодарность соседствовала с непонятной Антэрну грустью. - Что бы я без тебя делала?
- Кто знает?
- А теперь, - она перевела взгляд на оробевшего Рииса. - Я хочу знать подробности: кто ты такой и почему мой друг, которого можно обвинить в чем угодно кроме излишней сентиментальности, взял тебя с собой.
- Госпожа, - с придыханием начал Риис. - Говорить с тобой - честь для меня! Не каждый день истинному воину, идущему по пути меча, удается выполнить желание столь прекрасной особы! Учитель спас меня во время дуэли против семерых негодяев, вылечил мои раны и заплатил за лекарства. Я никогда в жизни не встречал столь умелого воина, и молюсь о том, чтобы он решил взять меня под свою опеку и наставлял!
Эту речь он выпалил на одном дыхании, сохраняя предельно серьезное лицо, но Тишайя, определенно, подумала, что ее разыгрывают. Изящные брови приподнялись, а пронзительный взгляд голубых глаз устремился на юношу.
- Надо же, какой интересный молодой человек.
А Риис меж тем, наморщив лоб, усиленно о чем-то разщмышлял.
- Госпожа моя, - наконец проговорил он. - Твое имя...
- Что с ним не так?
- Просто тебя зовут так же, как и Серебряную Молнию.
"Надо же, а парень, несмотря на свою наивность и прямодушие, кое-что все-таки соображает".
- Ты прав, Риис, ее зовут точно также, - проговорил Антэрн, не давая подруге вставить и слова. - И причина этого проста - она и есть Серебряная Молния.
Глаза Рииса расширились, и он выскочил из кресла.
- Не может быть! Величайшая воительница Семи Королевств! Это честь, моя госпожа!
Риис бухнулся на одно колено и склонил голову.
- Ант, напомни, куда его ранили? Не в голову, случаем? - Тишайя с легким недоумением рассматривала Рииса, который, кажалось, боялся даже дышать. Наконец, она вздохнула и произнесла. - Юноша, сядь, я не хочу общаться с твоим затылком.
Тот поднял голову и неловко вернулся в кресло.
- Госпожа моя, дозволишь ли ты удовлетворить любопытство?
- Да, если ты будешь говорить, как нормальный человек, - с легким раздражением в голосе ответила Тишайя.
- Что с тобой произошло? Столько слухов ходило... Я думал, что ты мертва, все так думали!
- Я решила убрать мечи в сундук, - сухо отозвалась Тишайя.
Сердце Антэрна словно сдавила грубая рука. Ему захотелось броситься к Тише, обнять ее, утешить...
Воин решительно тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
"И о чем я думаю? Как будто бродяга вроде меня имеет право быть с кем-то столь прекрасным и светлым, как она".
Антэрн в очередной раз возблагодарил свое умение делать лицо непроницаемым - со стороны казалось, что он просто немного задумался. Никто - и самое главное, Тиша, - ничего не понял.
- Госпожа, несколько лет назад ты пропала, а потом Красные Псы стали хвалиться, что убили Серебряную Молнию, - продолжал, меж тем, Риис.
Воительница прикусила губу и на ее лице отразилась досада.
- Они ошиблись, за что жестоко поплатились.
- Но почему ты не продолжила идти по пути меча? Ведь слава о твоих подвигах гремела по всем Семи королевствам!
- Раны, - сухо ответила женщина.
На сей раз Риис задумался. Наконец он задал очередной вопрос:
- Госпожа, но какие раны могут остановить столь опытную и талантливую воительницу?
Лицо Тишайи исказилось от боли, и Антэрн решил уже вмешаться, но красавица жестом остановила его. Она горько рассмеялась и по локоть обнажила левую руку, задрав рукав платья и сдернув перчатку, скрывающую то, что посторонним не следовало видеть.
Антэрн знал, что сейчас предстало взору Рииса, он услышал сдавленное оханье юноши, и обида вперемешку с болью резко кольнули его в сердце. Он помнил сухую сморщенную плоть там, где совсем недавно была здоровая женская рука, помнил страшную рану и Тишайю, горящую в жаре, пожирающем ее тело. Иногда в своих кошмарах он видел, как воительница кричит, мечась по скомканным простыням, а из ее руки хлещет кровь вперемешку с гноем.