- Его величество не из тех, кого можно просто так взять и задвинуть на вторые роли. Как-никак, он - один из героев Войны Семерых.
Тишайя кивнула.
- Да, он больше других выгадал в той войне, но с тех пор прошло много лет. Его величество - старый и больной человек, которому осталось всего ничего. Да, он кое-как продолжает держать в руках бразды правления, однако еще десять лет назад ни у кого даже мысли бы не возникло о том, чтобы сотворить что-то, неугодное ему.
- Стало быть, герцог Олтирн Голирийский - обычный падальщик, намеренный поживиться на свежем трупе, - подытожил Антэрн. - Не понимаю только, каким образом это связано с королевской дочкой и осадой города.
- Каким же ты иногда бываешь нетерпеливым, - вздохнула Тишайя. - Связь прямая. Гримт - вольный город королевского права.
Антэрн чуть приподнял брови, что на его практически лишенном выражения лице могло служить выражением крайнего удивления.
- Так этот герцог - настолько большая заноза? Это, скорее, хорошо обструганный осиновый кол.
Тишайя улыбнулась.
- Верно мыслишь.
Мастер меча покачал головой.
- И все-таки, я не понимаю. Разве можно получить руку королевской дочери, угрожая ее отцу и возглавляя оппозицию? Не логичнее ли было стать самым верным из слуг?
- Герцог Олтирн - непростой человек. Там, где другие попытались бы поступить, как предложил ты, он делает наоборот. Показывает силу и непреклонность вместо слабости и уступчивости. И, я замечу, у него пока что все получается достаточно неплохо.
- Твои информаторы сообщают что-нибудь интересное?
- О да! Многие в окружении короля считают, что союз популярного, могучего и богатого герцога с дочерью его величества принесет много пользы королевству.
- Причем под королевством они понимают себя, - добавил Антэрн.
- Естественно. Но, думаю, ты понимаешь, что король, не прислушивающийся к желаниям своей свиты, очень быстро перебирается на новое место жительства. В родовой склеп.
Антэрн нахмурился.
- Если этот герцог столь серьезен, как ты говоришь, нам, пожалуй, стоит поторопиться.
- Поедем напрямик?
- Нет, делаем крюк - мы должны выяснить, кто это такой любопытный завелся в округе. Но перемещаться придется быстро.
Антэрн закончил это предложение с тяжелым сердцем, потому как знал, какой будет реакция Тишайи. И он не ошибся! Пухлые губы красавицы растянулись в широкой улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.
- Ло-шад-ки, - жизнерадостно произнесла она.
Антэрн кисло искривил губы.
- Проклятые копытные твари, кто бы знал, как я их ненавижу.
- Ничего не поделать, сам сказал, что нужна скорость. Повозка двигается раз в пять медленнее.
- Мы будем привлекать внимание, - Антэрн попробовал использовать старую опробованную защиту, но увы, на сей раз она не сработала.
- С каждым годом число всадников многократно увеличивается, - парировала Тишайя. - Ящеры не по карману простым людям, а волы - слишком медлительны. Так что...
Договаривать она не стала, это не требовалось.
- Лошади, так лошади, - стоически произнес он. - Отдохнем до утра, и в путь. А пока у нас есть время, прошу, позаботься об этом.
Он чего извлек несколько мешочков с ценностями и выложил их на стол.
- Внушительные трофеи, - присвистнула воительница. - Трактирщик оказался достаточно состоятельным человеком.
- Тут не только его деньги. Сама понимаешь: тут медяк, там медяк.
- Да-да, вместе дают кошель, - она взяла один из мешочков и подбросила его в руке - монеты в нем мелодично звякнули, - с золотом.
- Что поделать, - развел руками Антэрн, - где-то прибывает, где-то убывает.
Тишайя усмехнулась.
- Да, так оно и бывает. Что-нибудь еще?
- В телеге. Как я говорил, на нас напали в лесу, и я еще не успел продать трофеи.
- Поняла, пристроим куда-нибудь.
- Спасибо, - Антэрн поднялся. - Что бы я без тебя делал?
- Вот и я задаюсь этим вопросом, - улыбнулась ему Тишайя. - Отдохни, завтра нам предстоит долгая дорога.
- Спасибо. Так и поступлю. Кстати, присмотри там за мальчишкой, а то знаю я твоих, хм, барышень.
- Не волнуйся, я не дозволю им испортить столь чистый и невинный цветочек, - прыснула воительница. - Спи иди, добрых тебе снов.
- Спасибо, надеюсь, что так и будет.
Глава 4
Кровь, разлитая по полу. Кровь, смешанная с вином. Она течет все дальше и дальше, толчками выливается из разреза на мраморной руке. Статуя поворачивает голову.
- Ненавижу!
Крик ввинчивается в череп, проникает в каждый закоулок, отдается эхом в ушах, и только после этого затихает, но ему на смену уже идет новый вопль.
- Ненавижу!!
Уши зажать! Только так, никак иначе! Сжаться в комочек. Но кровь. Она все ближе. Она почти добралась до ног.
И снова:
- Ненавижу!!!
Кровь. Кровь и вино. Они коснулись ступней.
Антэрн проснулся от собственного вопля.
"Все в порядке, все в порядке", - пытался он унять бешено колотящееся сердце. - "Просто кошмар, все как всегда".
Он слез с кровати и обхватил голову руками.
"Как всегда. Только мне начинает казаться, что стало легче, как они возвращаются".
Мастер меча вздохнул, чувствуя, что этой ночью уже не сможет сомкнуть глаз, несмотря на всю свою усталость. Когда такое происходило, Антэрн делал одно и то же.
Взяв в руки меч, Антэрн покинул свою комнату и, пройдя через черный ход, оказался во внутреннем дворе таверны. Тут был разбит небольшой, но очень симпатичный садик, в котором всегда было тихо и спокойно. Антэрн не в первый раз посещал его, тут было тихо и спокойно, неяркий звездный свет проникал сквозь кроны яблонь и груш, и все вокруг действовало в высшей мере умиротворяюще.
Антэрн, как и всегда, нашел свое любимое место - небольшую полянку, очерченную ягодными кустами. Он разулся и снял рубаху. Мягкая травка приятно холодила ступни, а ночной ветерок, уже не таящий в себе напоминания о нестерпимой дневной жаре - гладил плечи и спину.
Мастер меча извлек свое оружие из ножен, и нанес несколько простых атак. Когда тело разогрелось достаточно, он подключил ноги и стал как бы танцевать с тенью, отрабатывая бой сперва с одним человеком, а потом и с группой.
Этот метод помогал безотказно еще с детских лет. Антэрн как бы становился единым со своим оружием, и все страхи, кошмары, неудачи и обиды отступали на задний план. Он не отрабатывал приемы, он танцевал смертоносный и прекрасный танец, каждое па которого было заучено и отработано в сотнях боев.
Ни о чем не думать, ничего не бояться, просто атаковать, уходить с линий удара, парировать. И плевать, что врага нет! Он есть, он сидит где-то внутри, и не дает спать, насылая кошмары. Этот страшный, мерзкий демон по имени "память".
Новый удар!
И еще один!
- А-а-а-ар!!!
В последнюю атаку Антэрн вложил остатки сил и замер в той точке, с которой начал движение. Он устало вздохнул и огляделся - в небесах алел диск поднимающегося солнца.
Тьма отступила, пришло утро. Пора было возвращаться в комнату.
***
Рассвет выдался восхитительным. Антэрн, вдоволь намахавшийся мечом, подошел к окну, широко распахнув ставши и впустив солнечный свет в свою комнату.