- Нет, я тут проездом, - Антэрн врал, не моргая и глазом, - а мой ученик как раз мог прийти на смотр, показать себя. Полагаю, именно там он и повздорил с этими недостойными.
- Примерно так и было, - согласился Дарик. - Жаль, что столь умелый воин как ты, господин, не планирует предложить свой меч его светлости.
- Почему же это?
- В наши неспокойные времена мастер меча никогда не помешает. Прошу простить меня, но о какой школе ты говорил?
Антэрн извлек из кошелька золотой перстень с большим топазом, на котором была выгравирована рыба.
- Школа карпа. Гиллир из школы карпа.
С этими словами он передал перстень чиновнику.
Тот даже не стал делать вид, что смущен, и начал пристально исследовать предмет. Естественно, он не сумел бы распознать подделку, но подделкой перстень как раз и не являлся, тут Антэрн не кривил душой. Он пару лет назад забрал его с трупа мастера меча школы карпа. Драка тогда вышла довольно глупой и совершенно необязательной, зато по ее результатом Антэрн обзавелся еще одним кольцом в свою коллекцию. Он понятия не имел, как звали убитого мастера меча, а потому выдумал имя.
Конечно, воинов, получивших перстень, было не то, чтобы слишком много, однако же, не так и мало. К тому же, каждый год появлялись все новые и новые люди, чье мастерство с мечом, топором, копьем, луком, или иным видом оружия, отмечалось на большом королевском турнире. А потому Антэрн не боялся, что его раскусят.
Закончив проверку и сделав небольшую пометку на пергаменте, Дарик вернул перстень хозяину.
- Ну что же, теперь перейдем к главному. Господин Гиллир, я попрошу тебя несколько дней никуда не уходить из города. Уверен, что негодяи получили по заслугам, но нужно соблюсти все правила.
- Конечно же, уважаемый, - согласился Антэрн, который в любом случае собирался задержаться в Триинтаре по личным делам. - Я с удовольствием задержусь в твоем прекрасном городе до тех пор, пока не получу разрешение городского совета на свободный выход.
Чиновник кивнул и протянул Антэрну лист пергамента, на котором были кратко записаны слова Антэрна. Чиновник экономил место, и в этом не было ничего удивительного - ему на этот лист предстояло занести слова как свидетелей, которых он еще не успел опросить, так и раненого.
- Да, все верно, - Антэрн пробежал взглядом по тексту и, приняв перо, ловко написал имя: "Гиллар".
- Доброй тебе ночи, господин.
- И тебе того же, уважаемый.
Чиновник убрал свои вещи, и покинул трактир, а Антэрн вернулся к прерванному ужину. Он не в первый раз участвовал в подобных разбирательствах и полагал, что не в последний. Несколько дней продолжится расследование, после чего тела покойников предадут земле, а их души - суду Божьему, и все успокоится.
"Вряд ли у них найдутся богатые покровители", - подумал Антэрн, доедая кашу.
На лестнице послышались тяжелые шаги, и вниз спустился спасенный юноша. Он шел с трудом, опираясь трость, одолженную, судя по всему, у трактирщика, однако выглядел достаточно неплохо для тяжелораненого. Заметив Антэрна, юноша проковылял до него и сел напротив.
- Спасибо за то, что спас мне жизнь, - произнес он.
- Не благодари меня, уважаемый, обычно я так не поступаю.
На лбу молодого человека появились складки - он усиленно пытался переварить услышанное.
- Почему?
- Меня мало интересуют проблемы окружающих.
- Везение - это тоже немало, - усмехнулся парень. - Кстати, меня зовут Риисом.
- Лиггисиец? - удивился Антэрн. - А с виду и не скажешь.
- Отец оттуда, а сам я родился на севере, недалеко от земель шайхранов.
- Понятно, - Антэрн вернулся к прерванной трапезе, давая своим видом понять, что разговор закончен.
Видимо, Риис был не слишком сообразительным парнем, потому что намека он не понял, и продолжил разговор.
- Я слышал, о чем ты говорил с вороной.
- Стало быть, стражников у твоей комнаты не было?
Риис отрицательно помотал головой.
- На улице ждали.
- Надо же, какой бесстрашный человек.
- А чего ему бояться мастера меча? - удивился раненый. И тотчас же он ошарашил Антэрна просьбой. - А можно посмотреть перстень?
Мастер меча, пожав плечами, передал ему драгоценность и внимательно следил за тем, с каким благоговением Риис разглядывает ее.
- Когда-нибудь и я получу такой же, - пообещал он.
- Если доживешь до этого момента, - заметил Антэрн.
Он видел, что юноша плохо себя чувствует и держится исключительно на упрямстве. Руки Рииса тряслись, на щеках выступил лихорадочный румянец, по лбу текли бисеринки пота, но он продолжал сидеть, стиснув зубы и сверля взглядом перстень.
"Упертый парень", - решил для себя Антэрн. - "И, кажется, хочет от меня что-то".
- Слушаю, уважаемый, - произнес он.
- Что? - удивился собеседник.
- Твою просьбу.
Риис открыл рот, затем закрыл его. Потом снова закрыл.
- Уважаемый, если ты не собираешься ничего говорить, то предлагаю отправиться по своим комнатам.
- Господин Гиллир, я слышал, что ты называл меня учеником, чтобы отвадить ворону, но прошу позволь по-настоящему стать твоим воспитанником.
"Ожидаемо. И что теперь? Отказать"? - размышлял Антэрн. - "Надо бы, но не сейчас, а то этот парень будет путаться под ногами".
- Я подумаю об этом, но лишь при одном условии.
- Каком?
- Ты не будешь приставать ко мне до самого отъезда из города, а вместо этого - станешь лечиться. Если через неделю ты будешь в состоянии не отстать от меня - подумаю.
Он видел раны юноши и прекрасно понимал, что недели для выздоровления тому не хватит, зато такое ни к чему не обязывающее предложение точно должно подействовать на парня лет восемнадцати-девятнадцати от роду.
И он не ошибся. Риис поднялся на ноги, поклонился и произнес:
- Слушаюсь, наставник.
После этого он взял свою трость и заковылял наверх, оставив Антэрна одного.
"Ну ладно, по крайней мере, с этой проблемой я разобрался", - подумал мастер меча. - "А теперь - спать. Утром примусь за дело".
***
Дни быстро сменяли друг друга, и Антэрн мало-помалу собирал сведения о доме ростовщика, проникаясь все большим и большим уважением к этому человеку. Пускай тот по какой-то причине и не держал собак, зато со стражей все было просто отлично. Не менее полутора десятков отлично вооруженных воинов неустанно охраняли жилище господина Лихата, причем двое из них постоянно дежурили в неприметных нишах на крыше. Точного числа стражников внутри дома Антэрн определить не сумел, но прикинул, что днем их не меньше пяти человек. Оставался ли кто-нибудь на ночь - было неизвестно.
Все это создавало определенные трудности, однако же, мастер меча был решительно настроен на то, чтобы пообщаться с ростовщиком, не привлекая внимания и не шумя, а для этого следовало прийти ночью и, не убивая никого, проникнуть в спальню бывшего наемника.
К шестому дню своего проживания в Триинтаре Антэрн полностью подготовил все необходимое и понимал, что будет делать, как, и самое главное, зачем. Поэтому, едва только уважаемый Дарик вернулся с аккуратно упакованным мечом Рииса и сообщил, что господин Гиллир и его ученик вольны покинуть город в любое время, Антэрн пошел на дело.
Как только стемнело, и на улицах начали зажигаться фонари, мастер меча двинулся к цели.
Охранники парами прохаживались возле ограды, и у каждого в руке горел факел, но Антэрн знал, что у него будет возможность проскочить, следовало только подождать у нужного места. Стоять, спрятавшись в тени соседнего дома, пришлось довольно долго, но все-таки мастер меча дождался момента, когда первая пара стражников уже успела немного отойти, а вторая, как происходило каждую ночь, ненадолго остановилась, чтобы поболтать с еще двумя товарищами, дежурившими возле ворот.