«Надо спешить», — подумал Антэрн, по очереди разрубая один арбалетный болт за другим. Когда все было сделано, он встал напротив юноши, прижав кончик меча к его горлу. — «Три, два, один».
Антэрн почти угадал — прошло еще две секунды, и все вернулось на круги своя.
Разрубленные арбалетные болты осыпались на землю, трупы трех товарищей посланца отправились вслед за ними, с крыши рухнули два арбалетчика, спустя секунду со страшным воплем упал еще один, а вслед за ним — последний.
Тишайя с Риисом по инерции окончили свой бег и даже нанесли удары, которые, впрочем, пришлись по пустому месту.
— Уважаемый, кажется, у тебя не получилось доставить послание, — ровным тоном обратился Антэрн к остолбеневшему молодому человеку. — Прими мои соболезнования.
Тот хлопал глазами, пытаясь понять, что же только что произошло. Тишайя с Риисом, впрочем, выглядели столь же сильно сбитыми с толку. Лишь одна Эйриша не растерялась.
— Наставник, все готово, — раздался сверху ее довольный голос.
— Я рад, Эйриша, спускайся.
— Слушаюсь. — Позади что-то зашуршало, и спустя пару секунд Эйриша встала рядом с Тишайей.
Повисло тягостное молчание. Взгляд молодого человека перебегал с трупов на окровавленный меч Антэрна и обратно. Он явно не мог понять, каким это образом загнанный в ловушку воин за несколько мгновений развернул ситуацию в противоположном направлении.
— К-как? — наконец, выдавил он из себя вопрос. При этом от невозмутимости и спокойствия не осталось и следа — щеки молодого посланца то бледнели, то наливались краской, голос дрожал, а рука сжимала рукоять меча так, что костяшки побелели. — Как такое возможно?
Второй вопрос был задан уже более уверенным тоном — посланец понял, что сразу убивать его никто не будет, и взял себя в руки.
«Молодец», — мысленно похвалил юношу Антэрн.
Он, действительно, не собирался лишать своего нового знакомого жизни. Какой смысл убивать наемника, который лично против тебя ничего не имеет? А в том, что перед ним стоял именно наемный убийца, сомнений у Антэрна не оставалось ни малейших.
— Это неважно, уважаемый. Ты не о том спрашиваешь.
Намек был понят.
— Что я должен сделать, чтобы сохранить жизнь?
— Всего лишь вернуть графу его послание. Думаю, с этим ты справишься без особых проблем, уважаемый.
Юноша ничего не говорил.
— А теперь, если я уберу меч, ты ведь не станешь делать ничего, о чем впоследствии пожалеешь, правда?
— Даю слово.
— Очень хорошо, — Антэрн отступил от юноши и принялся деловито обыскивать трупы. — Не обижайся, но покойников я проверю — все-таки, как победитель, имею право забрать трофеи.
— Конечно, как ты пожелаешь, господин Антэрн, — юноша неотрывно следил за действиями своей несостоявшейся жертвы.
Мастер меча же, собирая трофеи, задал следующий вопрос:
— Кстати, что произошло бы, не сверни мы с главной улицы?
— Залп из десятка арбалетов с двух сторон, — искренне признался юноша.
«И снова инстинкт не подвел», — заключил Антэрн, который сильно сомневался, что новоприобретенная магическая сила спасла бы его от подобного.
— И что, никто не обратил бы на это внимание? — поинтересовался он, извлекая из тела арбалетчика кинжал.
— Обратили бы, — пожал плечами юноша. — Но мы берем деньги вперед и очень быстро бегаем.
— Понимаю, — Антэрн перебрался к следующему покойнику.
Когда все, наконец, было закончено, он вновь обернулся к юноше.
— Ну, полагаю, мы друг друга поняли?
Тот кивнул.
— Вот и хорошо, тогда, уважаемый, больше не смею тебя задерживать. Удачного дня.
Юноша не стал тратить время на глупые вопросы и испытывать удачу — он буквально испарился, исчезнув в незаметной на первый взгляд щели между двумя домами.
— Какой прыткий, — заметила Тишайя. — Ант, это было то, о чем я думаю?
— Давай поговорим, когда вернемся к Хис-Тиру, — предложил мастер меча. — И предлагаю поторопиться, пока этот замечательный молодой человек не передумал.
Антэрн не был уверен в том, что наемник действительно прикончит графа, до которого самому мастеру меча было очень сложно добраться. Возможно, оставляя посланнику жизнь, он совершал ошибку. Однако же, Антэрн счел, что один выживший свидетель может оказаться очень полезным. Страх — оружие, ничуть не худшее, чем сталь.
До особняка Хис-Тира они добирались без приключений, но всю дорогу держались настороженно и передвигались все так же, задами. Антэрн не желал встретиться с еще одним засадным отрядом, а потому петлял, точно заяц, на след которого села свора борзых.