И когда, наконец, они вышли к статуе, все четверо вымотались до предела.
— Ну что же, — слабо улыбнулся мастер меча. — Будем считать, что прогулялись с пользой.
Глава 14
— Ну как, чувствуешь что-нибудь?
— Хис, отстань.
— Не отстану, отвечай.
Антэрн прислушался к ощущениям. Ничего необычного. Так он и сказал другу.
— Продолжай.
— И долго?
— Столько, сколько понадобится! Ты должен познать пределы своей силы, научиться обращаться к ней в любой ситуации и знать, сколько времени проходит от одного использования Дара, до другого!
Два последних дня оказались в целом приятными, за исключением того, что Хис вцепился в Антэрна, точно собака, которую не кормили неделю. Заполучив в свои цепкие руки настоящего мага клинка, северянин пытался выжать из нежданной удачи все, что только можно, непрерывно гоняя Антэрна и стараясь понять, как же работает новоприобретенная способность друга.
С последним все шло туго — Антэрн и сам не понимал, что он делает, и почему. К тому же, как очень быстро выяснилось, а точнее — подтвердилось, чары нельзя использовать постоянно. После любого применения следовала достаточно продолжительная пауза, в течение которой, как объяснял Хис, силы мага клинка постепенно восстанавливались.
В принципе, весьма логично — если бы Дар не ограничивался ничем, то Семью Королевствами, да и вообще всем миром, правили бы маги.
Но, так или иначе, чтобы использовать новоприобретенную мощь в бою, следовало для начала выявить границы возможностей, в этом надоедливый северянин был прав.
— Готов к следующей попытке? — осведомился неунывающий Хис-Тир.
— Вроде бы, — пожал плечами Антэрн.
С того раза, как он в последний раз попал в Замерший Мир, прошло уже почти восемь часов, и все это время мастер меча не прекращал попыток пробиться сквозь невидимую стену. Надо сказать, что он действительно устал, но поделать с этим ничего не мог — времени оставалось мало, и следовало добиться максимальных результатов.
У них пока что не созрел план, однако же — в этом Антэрн не сомневался — выработка последнего не за горами. Когда Тишайя бросила на решение вопроса все свои ресурсы, на удивление немалые для хозяйки борделя, а Хис-Тир, закончивший неотложные дела, свой ум, иного варианта и быть не могло.
— Кстати, Хис, — Антэрн решил взять маленькую передышку. — Ты отправил сообщение императору?
— Конечно, — не задумываясь, отозвался его товарищ. — Или ты думаешь, что я мог не поставить Божественного в известность?
— Как он воспринял твое желание отправиться в хаат?
Некоторое время Хис-Тир молчал, жуя губу. Затем произнес.
— Спокойно.
«Значит, все не так хорошо, как он расписывал», — пришел Антэрн к выводу.
— Хис, еще раз прошу прощения за то, что втравил тебя в это.
Посол фыркнул.
— А я еще раз говорю, что буду благодарен по гроб жизни! Никогда бы не простил тебя, если бы узнал, что такое приключение прошло мимо!
Антэрн покачал головой, и на его бесстрастном лице отразилась тень сожаления.
— Ладно, как скажешь. Продолжим?
Северянин извлек лист пергамента и обмакнул перо в чернильницу, готовый записывать все, свидетелем чему его предстоит стать.
— Начинай, делай все, как я тебя учил.
Антэрн кивнул и прикрыл глаза.
«Так, раскрыться навстречу миру, постараться ощутить его, вобрать в себя. Я — лишь часть большего. Я везде, и я нигде. Врата Замершего мира, откройтесь!»
Эта идиотская формула, глупая и напыщенная, как и большая часть сентенций, записанных в «древние магические фолианты», которыми так гордился Хис-Тир, вряд ли обладала магической силой, но за неимением лучшего приходилось пользоваться тем, что есть.
«Я обязательно придумаю способ получше», — пообещал себе Антэрн, медленно, но верно погружаясь в состояние транса. Как опытный воин он не один и не два раза проделывал нечто подобное, но на сей раз все оказалось куда сложнее. Ему требовалось достичь недостижимое, ощутить неощутимое, охватить необъятное.
Сознание медленно, но верно начало уплывать, привычным образом растворяясь в потоке, в котором не было месту таким словам, как «я», «где» и «когда». Антэрн вновь ощутил то странное чувство, которое возникло во время драки с соискателями.
Он поднял ногу и сделал шаг вперед.
Со странным протяжным звуком лопнула невидимая пленка, и Антэрн, затаивший дыхание, огляделся по сторонам. Он вновь оказался в странном чародейском месте. Несмотря на то, что мастер меча уже несколько раз попадал сюда, он все никак не мог привыкнуть к особенностям этого измерения. Да, на первый взгляд Замерший мир выглядел, как остановившаяся копия реального, но на самом деле это было не так. Антэрн сделал несколько шагов вперед и коснулся замершей в полете пчелы. Он видел ее слишком ясно, слишком отчетливо. Даже не приближаясь, мастер меча был в состоянии разглядеть едва ли не каждый волосок на мохнатом брюшке, крошечные шарики пыльцы, тонкие слюдяные крышылки. Даже сбей он эту самую пчелу в реальном мире, и присмотрись к ней, не сумел бы различить таких мелочей!