Стук копыт был все ближе, и Тишайя увидела, как за спинами двух всадников вырастают силуэты преследователей. Трое рыцарей на ящерах, конечно же, вырвались вперед — коням далеко до скорости этих тварей, даже пришибленных ночной прохладой. Чуть поодаль скакали восемь бойцов на лошадях. Ночь выдалась светлой и лунной, а факелы разгоняли остатки мрака, поэтому целиться было несложно.
— Готовьтесь, — шепнула Тишайя. — Как только проскачут мои товарищи, атакуем. Выбиваем всадников и разбегаемся.
На сей раз филин ухнул трижды, и Серебряная Молния приготовила арбалет, одолженный Антэрном.
«Давай, Ант, давай же!» — подумала она, поднимаясь над крышей и прицеливаясь.
Они были все ближе и ближе, ближе и ближе!
И вот, наконец, Антэрн проскакал по улице, прижимаясь к шее своего коня. Тишайе показалось, что на миг они встретились взглядами, и ее друг, ее спаситель и ее тайная любовь ободряюще кивнул.
«Мечты», — подумала Тишайя, и спустила болт с ложа.
Она в молодости неплохо обращалась с арбалетом, однако много лет не тренировалась. Если добавить к этому ночь, покалеченную руку, а также огромную скорость, которую развивали ящеры, то можно было представить, сколь сложная задача предстояла девушке, но выбора у нее не оставалось — она должна обеспечить безопасный отход.
Тишайя прицелилась как могла, мысленно моля бога о помощи. Девушка задержала дыхание, и нажала на спуск, внимательно следя за полетом болта.
И небеса услышали ее молитвы! Болт вонзился точно в шею ящера, опрокинув тварь на землю. Даже при свете дня сделать такой выстрел было чудовищно трудно, и Серебряная молния прошептала:
— Спасибо тебе, Господи.
Ее подчиненные тоже справились с поставленной задачей, забросав болтами сперва оставшихся двух ящеров, а затем и нескольких вырвавшихся вперед конных. Животные, обезумевшие от боли и ярости, забились в агонии, сбросив седоков, и на них наткнулись еще несколько всадников, образовав кучу малу.
Ночь огласили дикие вопли, ржание и рев раненых ящеров, и Серебряная молния поняла, что сегодняшняя ночь — за ними. Она кое-как перезарядилась и у самого въезда в деревню увидела женщину, восседавшую на мощном белом в яблоках коне, яростно размахивавшую копьем и выкрикивающую какие-то команды.
«Ну, попробуем остановить тебя», — губы Серебряной Молнии разошлись в нехорошей усмешке и она, прицелившись, нажала на спуск.
Воины в лагере, к счастью, были готовы и ждали только команды, которая не замедлила появиться. Малика решив что-то, обычно не шла на попятный.
Некоторое время они потратили на то, чтобы заставить ящеров, становящихся по ночам вялыми и ленивыми, проснуться. Потом потратили около получаса на то, чтобы выбраться из леса.
Но, наконец, все преграды остались позади, и отряд решительно направился к замку, не обращая внимания на удивленные взгляды обитателей палаточного лагеря, разбитого возле ристалища. Надо заметить, взглядов этих оказалось не то, чтобы чересчур много. Большая часть благородных гостей из числа тех, кому не досталось место в охотничьем замке брата, мирно спали, остальные же пили, как не в себя. И Малика сильно сомневалась, что этих бздунов потревожит даже несколько рыцарских копий, мчащихся прямо на них.
Они почти добрались до дороги — всадники впереди, пехота сзади — когда увидели мчащихся на всем скаку двоих.
Завидев воинов те, вместо того чтобы остановиться, пришпорили коней, соскочили с дороги и обогнули приближающийся отряд. Малике этого оказалось достаточно для того, чтобы понять: нельзя упустить незнакомцев! К сожалению, ее подчиненные еще не успели осознать этот простой факт, а потому пришлось подбодрить их воплем:
— За ними, идиоты!
С этими словами она, подавая пример, устремилась в погоню.
«Я не знаю, мудели, кто вы такие, но догоню и каждому так глубоко запихну копье в задницу, что оно вылезет из глотки!» — пообещала себе женщина, уступая первенство в гонке рыцарям, с чьими ящерами ее конь не мог тягаться при всем желании.
И тут она подумала.
«Интересно, что сейчас делает северянин».
От этой мысли — глупой, непонятной и несвоевременной, девушке стало жарко, и она отвесила самой себе звонкую пощечину для того, чтобы перестать думать о ерунде и заняться действительно важными вопросами.
Обернувшись, она заметила отставших пехотинцев, и мысленно обругала себя — нужно было направить их в замок, в преследовании от них все равно не будет толку!
И тут рыцари один за другим начали падать, крича и бранясь!