И он положил руку на плечо Малике, отчего та дернулась и покраснела до корней волос.
— Моя прекрасная госпожа, прими самые искренние соболезнования в связи с гибелью твоего достойного брата. Надеюсь, что душегубов поймают и придадут суду. И если я могу хоть чем-нибудь тебе помочь, то сделаю это, не задумываясь, только скажи.
Его голос — такой честный, такой искренний — заставил Малику растаять, и та чуть было не сболтнула лишнего. Только в последний момент она взяла себя в руки и произнесла:
— Мне придется отправиться по делам — сам понимаешь, господин, в герцогстве сейчас будет неспокойно — однако, как только я улажу их, то с радостью встречусь с тобой. Мое имение не очень далеко от столицы. Мы встретимся и немного пофехтуем, если ты не станешь возражать против этого.
«Ой дурра-а-а!» — мысленно простонала она. — «Ну кто он, и кто я!»
Но, к ее полнейшему удивлению, северянин расплылся в широкой и счастливой улыбке. Он склонился в элегантном поклоне и произнес:
— Прекраснейшая, твои слова — как бальзам для моего израненного сердца. Знать, что меня ждет столь очаровательная особа — ни с чем не сравнимое удовольствие. Прошу, скажи, как я смогу найти тебя, когда ты вернешься?
Малика на миг задумалась — да, ее знали, как незаконнорожденную дочку герцога — настоящий отец достаточно давно озаботился созданием этой легенды, но все-таки мало кто связывал эту особу с обитательницей скромного поместья неподалеку от столицы. Последнее, кстати, также было идеей Дракона, который считал, что ей следует жить возле Кейинтара, а не где-то еще. Причины, побудившие отца поступить именно так, были ей неизвестны, однако Малика не сомневалась, что они весьма и весьма серьезны.
И теперь она была готова просто взять, и выболтать важные сведения постороннему человеку.
«Человеку с такими сильными руками и бездонными глазами. Сладкоречивому северянину. А хер с ним! Один раз живем, вдруг, что выгорит!»
И, решившись, наконец, Малика проговорила:
— Имение графини Силлийской.
— Итак, подведем итоги, — Антэрн мерил шагами притоптанную лесную землю, заложив руки за спину. — Мы не смогли выяснить, где искать Дракона, и это грустно. Но мы прикончили герцога, и это весело.
Лицо его при этом не выражало ни малейшей радости. Впрочем, и печали тоже.
— Еще мы выяснили кое-что насчет личности его сестры, — заметил Хис-Тир. — Кажется, я ей понравился.
— Да, это очень большой плюс, — согласился мастер меча, в очередной раз поражаясь мастерству товарища в деле обольщения женщин.
Сутки прошли с момента воссоединения группы. Все это время они дожидались северянина в небольшом лагере, заблаговременно приготовленном в самом сердце леса. Здесь воины собирались пожить некоторое время, уверенные в том, что соглядатаи герцога вряд ли найдут их даже если очень захотят. В последнем, впрочем, мастер меча сомневался — он прекрасно понимал, что, убив Олтирна, конечно же, повредил своим планам, но куда в большей степени — планам горячо любимого отца. Со смертью единственного хозяина герцогства — смертью, что ни говори, странной — на его землях просто не могла не начаться грызня за власть, а потому верные до поры до времени вассалы в самом ближайшем времени должны были сцепиться, точно стая бродячих псов, дорвавшихся до свиной вырезки.
— Вот только мы не знаем, где ее искать, — задумчиво отметила Тишайя.
— Она сказала, что можно будет встретиться и пофехтовать в ее имении.
— А-а-а, теперь это так называется, — совершенно будничным тоном заметил Антэрн.
Хис-Тир, ничуть не смутившись, пожал плечами.
— Дружище, я получил пост, который не всегда дают даже убеленным сединами старцам не потому, что был добропорядочным и в высшей мере высокоморальным человеком.
— В смысле? — опешил Антэрн.
— Это как! — в голос выкрикнули Риис с Эйришей, переглянулись, и дружно показали друг другу языки.
«Ну как дети» — с отеческой теплотой подумал Антэрн, нешуточно привязавшийся за последние недели к этим непоседливым птенчикам.
— В прямом. Мое место — не наследственное, хотя его и занимал отец.
— Эм-м-м…
— А чего? У императора есть крайне обделенная мужской лаской сестра, которая до сих пор шлет мне любовные письма.
— Ага…
— А еще у его первого советника есть миленькая дочка.
— Хм-м-м…
— А у канцлера…