Он подозревал, что подруга хочет проверить какой-то след, предположительно ведущий в логово Дракона, но почему она не хочет позвать его на помощь?
«Может, встречается с кем-то из своих бывших мужчин?» — от этой мысли он непроизвольно скрипнул зубами и сжал кулаки.
Отчего-то в этот миг Антэрну крайне захотелось чужой крови, но он взял себя в руки, и вернул на лицо безмятежное выражение.
«У меня нет права ревновать Тишу. Даже если она собирается провести ночь с кем-нибудь из бывших, оплатив таким образом информацию, я не посмею что-нибудь говорить ей», — грустно подумал он, присаживаясь рядом с притихшими Риисом и Эйришей.
— Учитель, — Риис прервал его копания в себе.
— Да?
— Ты говорил о том дне, когда впервые встретился с господином Хис-Тиром. А расскажи нам?
Он с Эйриша жадно уставились на Антэрна, определенно, ожидая интересную историю. Мастер меча задумался.
«Не их это, конечно, дело, но в лесу скучно так, что хочется выть. Почему бы немного не порадовать детишек?» — промелькнуло у него в голове. — «Интересный рассказ получится, между прочим. Заодно и скоротаем немного времени».
— Тогда с вас ужин, — решил он.
Молодые люди приготовили пищу с рекордной скоростью и Антэрн, взяв тарелку с густой наваристой похлебкой, и попробовав ее на вкус, остался доволен.
— Неплохо, — похвалил он своих учеников. — Весьма достойно.
«А все-таки полезный народ эти ученики», — подумал он. — «Начинаю понимать других мастеров меча. Ладно уже, не буду томить детишек, а то изведутся».
И он заговорил.
— Это произошло одним вечером, когда я, как всегда, тренировался.
«Девятьсот девяносто восемь! Девятьсот девяносто девять! Тысяча!»
Меч в последний раз опустился, и Антэрн замер в оборонительной стойке. Мальчику шел пятнадцатый год, но несмотря на это его уже перевели в самую старшую группу. Килэрн и Шиссрэн лично занимались его подготовкой, желая огранить драгоценный камень, случайно попавший им в руки.
Мальчик огляделся — он и не успел заметить, когда стемнело. Он пожал плечами, и задумался, какой бы удар отработать теперь. С одной стороны, конечно, можно прокрасться на кухню и стянуть что-нибудь съедобное, с другой же, на сытый желудок его может потянуть в сон, тем более что из-за непрерывных тренировок тело неохотно слушалось своего хозяина.
Но сама мысль об отдыхе ужасала!
Антэрна передернуло и он, несмотря на то что вечер был теплым, задрожал всем телом. Последняя неделя выдалась тяжелой — кошмары накрывали своей мутной волной едва ли не каждый раз, как он засыпал. Вчера, к примеру, за ним гонялась огромная собака с зубами в ладонь величиной. Причем зубы были далеко не самой страшной деталью этой твари, у которой по неведомым причинам не осталось и клочка кожи, а из распоротого брюха волочились сизые внутренности, облепленные толстыми белыми личинками. Тоже зубастыми.
Мальчик еще раз вздрогнул и загнал воспоминание в самый дальний угол памяти. Он поступал так всегда, когда сны начинали донимать совсем уж сильно. Если и это не помогало, Антэрн убивал. Он уже прикончил двоих, и не собирался останавливаться на достигнутом — юноша знал, что на выбранном пути его ждет много крови и боли.
«А раз так, то почему бы не совместить полезное с приятным?» — подумал он, начиная отрабатывать новый прием.
Да, убийства, как ни странно, помогали. Он плохо помнил, как год назад прикончил своего первого противника — грабителя, который решил поживиться за счет невысокого и худощавого паренька, гулявшего по городу в одиночестве. В тот момент Антэрн, преследуемый кошмарами, неделю обходился почти без сна и плохо себя контролировал.
Но, как потом рассказывал наставник, располосовал нападавшего он кардинально, и это притом, что ученикам школы при выходе за ее ворота разрешалось брать с собой лишь кинжал.
После этого мальчику где-то на три месяца заметно полегчало, затем кошмары стали возвращаться. Сперва медленно, потом — все быстрее. Полгода назад Антэрн сильно повздорил с одним из учеников — спесивым сыном сказочно богатого купца, чей отец оказался человеком злопамятным. Он не поленился нанять убийцу.
К счастью, помимо злопамятности, купец отличался прижимистостью, а потому не стал нанимать настоящего профессионала, решив, что здоровый мордоворот легко справится с рахитичным мальчиком.
И когда у Антэрна случилась очередная прогулка по городу, которые тот совершал с завидной регулярностью по одинаковым маршрутам, молодчик решительно пошел на дело.