«Если, конечно, получится», — с горечью подумал Дракон, сжав и разжав пальцы на правой руке.
Детки не знали всей правды, да он и не стремился ее поведать им, но великий воин чувствовал, как сила утекает сквозь пальцы с каждым прожитым днем. Нет, не Дар, тут ему до сих пор не было равных, а самая обычная сила: мощь мышц, скорость движений, реакция. Да, у него еще оставался опыт, опыт колоссальный, накопленный за многие годы сражений, вот только тело — единственный друг и товарищ — стало превращаться в злейшего врага.
«А значит, нужно торопиться!» — промелькнула предательская мыслишка, которую маг клинка тут же отогнал.
Дракон знал, что спешка вызывает ошибки, которые приходится решать с еще большей скоростью, допуская все новые и новые просчеты. Этот процесс мог подпитывать сам себя, и нередко заканчивался смертью торопыги.
— Нет, спешить мы не будем, — прошептал он, и звук собственного голоса подействовал ободряюще. — Не будем. Наведу порядок в герцогстве. Потом… Что ж, думаю, что сумею отыскать другого мужа для принцессы, кого-нибудь, кто отвечает моим целям. А нет — ну, всегда остается последний вариант…
Смерть Олтирна не решило проблем короны, а лишь подарило старому маразматику и его слабовольной дочке небольшую передышку, воспользоваться которой король не сможет из-за старческого слабоумия, а принцесса — в силу неопытности и нехватки надежных людей.
«Но сперва…Сперва нужно дождаться отчета Малики и найти, наконец, этого Антэрна. Найти и убить!»
Глава 18
Шел третий день с момента их возвращения в «Серебро и Медь». Естественно, ни Антэрн, ни Риис с Эйришей, и носа не показывали в постоялом дворе — распоряжения Тишайи на этот счет были однозначными и крайне здравыми. Все-таки они изрядно нашумели как на турнире — Антэрн был убежден, что таинственного мастера меча, пропавшего в ту же ночь, что был убит герцог, хотя бы кто-то да запомнил, — так и после оного. Стало быть, имелся нешуточный риск того, что если не люди Дракона, то, к примеру, какие-нибудь оскорбленные дворяне захотят поквитаться. Поэтому троица проводила свободное время в небольшом домике неподалеку от города.
И все же на сердце у Антэрна было неспокойно — он чувствовал надвигающуюся беду, хотя и не мог сказать, что именно было не так, а потому — не находил себе места.
Мастер меча буквально замордовал своих учеников тренировками, все свободное время не расставался с мечом, по нескольку тысяч раз отрабатывая давно въевшиеся до автоматизма приемы. Он почти перестал спать — кошмары навалились с новой силой.
Но, увы, на сей раз его старая верная методика дала сбой — от тренировок легче не становилось! Напротив, чем дольше он ждал возвращения Тишайи, тем большая тревога охватывала Антэрна. Наконец, когда мастер меча уже был готов плюнуть на все и отправиться в таверну, чтобы постараться выяснить, куда же могла направиться Тиша, к ним прибежала одна из служанок.
Девушка была не просто встревожена, она была близка к панике.
— Господин! — пискнула она, увидев Антэрна.
Тот при виде лица служанки тотчас же огляделся по сторонам, но врагов не было.
— Что случилось? — резко спросил он?
— Вот, — та передала небольшой футляр для свитков со сломанной печатью. — Пришел человек, просил передать друзьям госпожи. Мы не решились сразу идти к вам и открыли сами.
Она зарыдала.
Антэрн выхватил футляр и извлек его содержимое — длинный серебристый локон и небольшой клочок пергамента, на которым корявым почерком было выведено:
«Прихади на пастаялый двор „Жырнай Парасенок“ чирез три дня пасле пысма или ана умирет».
Он заскрипел зубами и сжал футляр так, что тот с хрустом рассыпался.
— Он ушел?
— Нет, мы схватили гонца.
— Правильно. Слежки не было?
— Он был один, это точно.
Антэрн боролся с подступающим ужасом, пытаясь мыслить рационально, но делать это было очень трудно — хотелось как можно быстрее вскочить на лошадь и мчать во весь опор, чтобы успеть к Тише, спасти ее!
Но мастер меча понимал, что такие опрометчивые действия лишь повредят. Антэрн прекрасно знал, где находится место, о котором было написано в письме — пригород столицы. Вряд ли враги скрываются сильно далеко от него, хотя, конечно, нельзя было исключить самый плохой вариант — Тиша мертва и его заманивают в удобное для засады место, не имеющее ни малейшего отношения к его верной подруге.
Силой воли он заставил себя прекратить думать о подобном.