— Я приму твои слова к сведению, — Антэрн поднялся и учтиво поклонился. — Большое спасибо.
— Пожалуйста, буду с нетерпением ждать твоего возвращения, господин мой.
— А я буду рад вернуться к тебе, уважаемый Гаат, — с этими словами воины откланялись.
Банкир оказался верен своему слову — он собрал все деньги меньше чем за час, и Антэрн вместе с Тишей смогли отправиться к Рилату. Старый вояка вместе со своими солдатами окопался в большом замке, расположенном сравнительно недалеко от столицы. Обычно венценосные особы старались удалить наемников как можно дальше от своих городов, но люди Рилата были исключением из правила. Во-первых, они вели себя более или менее прилично. Во-вторых — действительно знали свое дело. Ну и, наконец, в-третьих, старый наемник в обмен на возведение в дворянское достоинство обязался нет, не служить королю, но отдавать ему предпочтение при прочих равных, и никогда не поддерживать противников его величества. Благодаря этому учитель Антэрна таки заполучил пару лет назад в свои цепкие руки не столь уж и малый кус земли, моментально раздав деревни и хутора лейтенантам. И теперь, когда Сияющим Клинкам требовалось место для отдыха, зализывания ран или банального просаживания заработанного, они использовали баронство для этих высоких целей.
Путь до замка занял весь день, но тут уж ничего нельзя было поделать — содержимое повозки весило слишком много, и даже четыре дюжих вола не могли везти его быстро.
Рилат уже ждал его вместе со всеми своими офицерами.
Солдаты выгрузили из телеги несколько тяжеленных, хотя и не слишком больших сундуков, которые с огромным трудом удалось занести внутрь. Воины, многие из которых знали Антэрна, с интересом смотрели на происходящее, гадая, что же произойдет, а мастер меча, совершенно безмятежно наблюдал, как один за другим окованные сундуки оказываются в главном зале замка.
— Учитель, что это? — шепотом спросил Риис.
Он вместе с Эйришей чувствовал себя тут немного неуютно, а потому был тише обычного.
— Оружие, — ответил Антэрн. — Самое страшное и сокрушительное оружие на свете.
— Мечи?
— Страшнее.
— Булавы?
— Еще страшнее.
— Неужели… — Риис ахнул… — арбалеты?
Антэрн улыбнулся своей пустой улыбкой.
— Нет, даже арбалеты не способны совладать с ним по разрушительной мощи.
— Что же это?
В это время как раз занесли последний сундук и в зал в сопровождении Рилата и его офицеров вошли также Тишайя с Хис-Тиром.
— Сейчас покажу.
Антэрн подошел к первому сундуку и распахнул его. Затем, не останавливаясь — двинулся ко второму, третьему и четвертому. Крышка каждого падала, открывая содержимое — блестящие желтые кругляки с профилями людей — умерших и живых.
Четыре сундука оказались под завязку забиты золотом.
— Тут почти восемь тысяч крон, — ровным тоном проговорил Антэрн. — Деньги, которые заработал я…
Тишайя подошла к нему, и мастер меча коротко кивнул любимой.
— И немалая часть личных средств Тиши, конечно же, их она согласилась передать в мое пользование.
Рилат и офицеры молча смотрели на него.
— Вы меня знаете, — продолжил мастер меча. — Многие слышали мою историю, или хотя бы ее часть. Так вот, я нашел Дракона, и теперь, чтобы отомстить, мне нужна армия. Учитель, введи, пожалуйста, людей в курс дела, полагаю, ты уже выяснил все, что нам было нужно.
Рилат сделал два шага вперед и заговорил.
— Ант предлагает большие, очень большие деньги. Думаю, вы догадываетесь, что дело предстоит серьезное.
— Насколько серьезное? — спросил один из лейтенантов.
— Штурм замка. Никаких осад, никаких переговоров. Нам придется перебраться на остров, осадить замок и убить там всех.
— И сколько будет этих «всех?»
— Немало. От пяти до девяти сотен только в гарнизоне. Сколько человек он успеет собрать, пока мы доберемся до острова — одному богу известно. Думаю, что их будет несколько тысяч как минимум.
Люди заметно погрустнели. И тут одну светлую голову озарило:
— А разве восемь тысяч крон — это не многовато для одного-то штурма?
Рилат расплылся в широкой улыбке и, бросив короткий взгляд на Антэрна, подмигнул тому, отчего на сердце у мастера меча заметно потеплело, он понял — получилось!
— Это оттого, что мы будем не одни, парни. С нами пойдет еще одна армия.
— И кто же, кто? — как один загомонили лейтенанты.
— Вольные Луки! — пафосно произнес Рилат. — Так что, если никто не возражает, отправляемся с рассветом.