Дракон в очередной раз перечитал донесение разведчика. Ситуация в герцогстве ничуть не улучшалась, а тут еще ни словечка от Малики! Если до конца недели он не получит письма от дочери, придется выдвигаться на материк, так и не узнав, чем же закончилась история с Антэрном. Увы, ситуация настойчиво вынуждала его принять участие в подавлении восстания. Нужно было убить как минимум четырех графов и десяток баронов, причем сделать это придется посреди их военного лагеря, после чего надлежит уйти, не оставив никаких следов. Кроме него на подобные трюки не был способен никто.
«Да, до конца недели. Мы можем позволить себе такую передышку».
Дракон потер уставшие глаза и тяжело вздохнул — отчего-то магу клинка казалось, что с дочерью не все в порядке, иначе она давно бы уже дала о себе знать. Но что могло пойти не так? Последний раз Малика писала, что сумела найти одного из подельников Антэрна и детально изложила свой план. Он был неплох.
Конечно, сын обязательно что-нибудь учудил, но, учитывая то, что Малика специально не оставила ему времени, он не должен был успеть серьезно навредить.
Дверь в зал отворилась и один за другим вошли оставшиеся дети. Первой была Нидтирна, за ней шел Каас, после него — Гал-Рим. Замыкал группу Ритииш. Такая вот, своеобразная иерархия.
Да, их стало заметно меньше, и это, увы, не сделано никого умнее, в этом Дракон не сомневался. Лишь на лице Нидтирны было написано нешуточное волнение.
— Садитесь, — вместо приветствия приказал он. — Нас ждет серьезный разговор.
— Отец, приветствуем тебя. Произошло что-то настолько важное? — Нидтирна выглядела по-настоящему встревоженной.
«Правильно, девочка, волнуйся. Страх делает сильнее», — подумал Дракон.
— Приветствую тебя, отец, — в тон ей произнесли остальные, занимая свои места.
— Здравствуйте, дети. Я очень рад, что все вы смогли быстро прибыть, учитывая ситуацию на континенте.
— Было непросто, — раздраженно заметил Ритииш. — Ты вообще в курсе, что творится в герцогстве моего тупого дохлого братца? Как можно было отвлекать нас и наших людей?
— Герцогство подождет одну неделю. Если я ошибаюсь, то через шесть дней мы все, включая меня, отправимся на материк, наводить порядок. Думаете, я не справлюсь?
Дети как один уставились на него.
— Ты возьмешься за дело лично? — переспросила Нидтирна.
— Да, — жестко ответил Дракон. — Я прикончу их одного за другим, заставлю дрожать при одной только мысли о противостоянии. После чего, как только мы наведем порядок в герцогстве, приму меры против его величества. Видит бог, я не хотел этого, вы все знаете мои мысли на счет захвата власти в королевстве.
— Но у нас нет выбора, — закончила за него Нидтирна, и на губах дочери заиграла понимающая улыбка. — А ты не староват для принцессы?
— Ей придется потерпеть. Титул у меня есть, а всем недовольным заткнем рты. Это создаст много проблем, которых я хотел избежать, посадив на трон Олтирна, но тут уж, как ты верно заметила, выбирать не приходится.
— Если ты ошибся? — Нидтирна, как всегда, выхватывала самую суть как сказанного, так и невысказанного.
Дракон склонил голову в знак согласия.
— Именно. Боюсь, что в ближайшее время мы узнаем кое-что не слишком приятное.
— Что именно? — поинтересовался Ритииш.
— С Маликой явно что-то произошло. От нее вот уже пару дней нет никаких вестей, и я опасаюсь худшего. И если моя интуиция не подводит, через пару дней от наших разведчиков поступят сведения об армии, выдвинувшейся в направлении острова.
Дети слушали молча, не перебивая. Кажется, новость проняла всех и каждого. Наконец, Нидтирна подала голос.
— Полагаешь, что все настолько плохо?
— Не знаю, но рисковать нельзя. Если все обстоит так, как я предполагаю, нам придется вербовать всех, кого только успеем. Я уже отдал соответствующие распоряжения.
Повисло тягостное молчание. Дети, привыкшие к своему могуществу, потихоньку начали осознавать всю серьезность сложившейся ситуации.
— Давай, постарайся!
— Заткнись.
— Ну давай же!
— Я сказал, заткнись.
— Да ладно тебе, попробуй еще разочек, это важно.
— Я пробую, а ты мешаешь.
Антэрн стоял, вытянув меч перед собой, и пытался сделать со своим мечом что-нибудь: пустить пламя или молнии, заставить лезвие сиять, или что-нибудь похожее. Ничего не получалось.
Золото перекочевало от одних владельцев к другим, и контракт был заключен. Вольные луки обещали подойти к месту сбора, а армия Рилата уже выступила к нему. Помимо этого, учитель договорился с осадными мастерами, в распоряжении которых имелось с десяток отличных требушетов. Надежные люди уже нанимали корабли, способные принять и перевезти эту огромную армию, чья численность достигала пяти с лишним тысяч человек.