— Да, крепость неплохая, — согласился Рилат. — Но я и не такие брал, а уж с поддержкой Вольных Луков…
Он покачал головой.
— Это ж каким идиотом надо быть, чтобы настроить таких людей против себя? Нет, ну ты скажи?
— Полным и бесповоротным, — согласился Антэрн. — Но это у них явно семейное. Согласись, надо сильно не дружить с головой, чтобы за день до встречи в условленном месте пускать в свой дом чужака, с которым познакомился пару недель назад.
Старый наемник хмыкнул.
— И все же, один человек с мозгами у них есть.
Антэрн кивнул и проговорил:
— Мой отец.
Это слово он выплюнул, точно самое страшное ругательство и Рилат похлопал мастера меча по плечу.
— Не переживай. Даже самая умная башка расколется, если хорошенько ударить по ней топором.
Антэрн улыбнулся одними губами.
— Ты умеешь подбодрить. Слушай…
— Да? — Рилат уловил изменения в голосе ученика и напрягся.
— Ты ведь понимаешь, что там будет большой гарнизон, что главное, несколько колдунов, а значит, потери ожидаются серьезными.
— Это наша работа, — пожал плечами старый воин. — Драться, убивать, умирать. Мы проливаем кровь за золото, мальчик. Ты и сам это знаешь. Кому-то везет, кому-то — нет. Так устроен мир.
— И все же, постарайся не высовываться. Тебе не справиться с магами клинка.
Рилат коротко хохотнул.
— Уж не заботу ли в твоем голосе я слышу? Ну, теперь точно можно смело умирать — я увидел в этой жизни все.
Антэрн помрачнел, и тут в разговор вступила Тишайя, которая все это время стояла и вежливо слушала мужчин.
— Рилат, у меня есть вопрос, также связанный с магией. Ты сможешь заставить своих парней особо не распространяться о том, что здесь произойдет? Не хочу, чтобы о способностях Анта начали сплетничать, ему это не пойдет на пользу.
Капитан наемников воззрился на нее широко раскрытыми глазами, и даже Антэрну показалось, что он ослышался — мастер меча не ожидал, что Тиша сморозит нечто такое.
— Тиша, — ласково произнес Рилат, поняв, что мечница не шутит. — Даже если они начнут трубить об увиденном на каждом шагу, им никто не поверит! Толпа колдунов, останавливающих время и машущих огненными мечами. Месть, из-за которой мальчик потратил почти двадцать лет жизни, чтобы найти и убить отца. Отец — человек, тайно плетущий заговоры, готовый посадить на трон своего бастарда и при этом остающийся в тени. Великая битва на никому не нужном острове. Такое бывает лишь в песнях менестрелей, но никак не в реальной жизни. И уж кому, как не тебе знать это.
Серебряная Молния обезоруживающие улыбнулась.
— Верю на слово, но все равно — постарайся поговорить с ними об этом. Если уж будут рассказывать, пускай добавят столько подробностей, чтобы никто точно не поверил. Хис-Тир обещал пообщаться на эту тему с Вольными Луками.
Рилат склонил голову в знак согласия.
— И еще нужно убедиться, что местные жители не сделают ничего глупого вроде перевозки на большую землю письма с призывом о помощи, — заметила Тишайя. — Когда мы уйдем, пусть делают, что хотят, а вот до этого…
— Девочка, не стоит учить меня работать, — с обидой в голосе ответил Рилат. — Все было сделано еще до того, как мы пристали к берегу.
«Рилат как всегда думает о любой мелочи», — тепло подумал Антэрн.
— Как считаешь, стоит ждать ночную вылазку? — спросил он, скорее для того, чтобы убедиться в своем учителе.
— Естественно. Ее всегда стоит ждать и готовиться к этому. Я вообще не представлю, как это можно начать осаду, и не выкопать пару рвов.
— Ты никогда не меняешься.
— Именно благодаря этому я все еще жив, — хохотнул Рилат, опустив свою тяжелую пятерню Антэрну на плечо. — И я очень рад, что ты, глупый мальчишка, хорошо выучил мои уроки.
Они некоторое время постояли так, после чего Рилат произнес.
— Ладно, хорошего — помаленьку. Пойду-ка, передам послание нашим новым друзьям.
Когда он спустился к основанию холма и отправился в лагерь, Тишайя недоуменно посмотрела на Антэрна.
— Послание друзьям?
Мастер меча хмыкнул.
— Да, он называет это так.
— Что — это?
— Сейчас увидишь. — Антэрн сел на траву, и принялся наблюдать, скрестив руки на груди.
Долго ждать не пришлось — несколько сотен лучников со стрелами, обмотанными паклей, и горящими факелами в руках, подошли на свежее подготовленные позиции, взяв замок в подобие полукольца. Перед каждым из них по два воина с оружием ближнего боя катили большие деревянные щиты на колесах, призванные защищать северян от вражеских стрелков.