— Да?
— Наши дела не очень хороши, верно?
— Увы, они притащили Сияющих Клинков и Вольных Луков.
Баронесса поморщилась.
— Вот уж не думала, что нам так аукнется глупость Олтирна. Мир полон случайностей.
— Ты сама в это веришь?
Изящная аристократка вздохнула.
— Нет.
— Как и я.
— Их много.
— Нас тоже немало, и мы на стенах. Штурмовать с наскока они не осмелятся, а время сейчас играет против Антэрна. Постараемся отправить весточку верным людям, пускай соберут еще солдат, думаю, мы сумеем продержаться до прибытия резервной армии. После этого — зажмем моего дражайшего сыночка в клещи и раздавим, как таракана.
— Стало быть, придется ждать? — в голосе Нидтирны он услышал скепсис.
— Да, придется, — кивнул Дракон. — Советую наслаждаться происходящим — не каждый день удается принять участие в столь масштабной битве. Размеры наших армий сделали бы честь даже его величеству, — он усмехнулся. — А тут всего лишь сводят счеты два никому неизвестных родственника. Иронично, не находишь?
Нидтирна была достаточно умна для того, чтобы оценить восхитительную иронию происходящего, но все-таки не выказывала особого энтузиазма. Судя по всему, перспектива на несколько месяцев оказаться отрезанной от дел на континенте ее пугала.
— Боишься, что за это время дела в герцогстве станут совсем плохи?
— Да, — честно призналась дочка.
— Что ж, понимаю тебя, но тут уж ничего не изменить. Но не волнуйся понапрасну, я не отказываюсь от своих слов — когда ситуация с Антэрном разрешится, я лично займусь оставшимися врагами.
Нидтирна, удовлетворенная его ответом, покинула Дракона, и тот продолжил наблюдать за копошащимися, точно муравьи, врагами.
«Рвы, колья, скорее всего — частокол вокруг лагеря. Да, эти парни заслуживают тех денег, что требуют за свои услуги», — подумал он, а затем голову чародея посетила нехорошая мысль. — «А ведь мы можем и проиграть» …
Несколько секунд он стоял, так и этак обмусоливая ее, после чего, пожав плечами, пробормотал:
— Ну, в этом случае я успею сбежать. А дорогие детки станут прекрасным щитом, отвлекая внимание.
Полевые сражения всегда были редкостью. Даже страшная Война Семерых в основном запомнилась бесконечными осадами, во время которых армии пытались занять важные замки или разграбить богатые города. И с этим ничего нельзя было поделать.
Отец, точно гигантская черепаха, спрятался в своем каменном панцире, и его следовало извлечь оттуда. Именно этим и занялись осадные мастера буквально на следующее утро. Инженеры, к удивлению Антэрна, оказались не просто опытными людьми, нет это были настоящие матерые воины из небольшого, но прославленного отряда Черного Тарана. Назывался он так по весьма простой причине — гербом отряда являлся именно таран черного цвета на белом поле, и у Антэрна никогда не хватило бы денег на то, чтобы нанять таких людей.
Когда он, пораженный появлением в армии этих монстров, задал вопрос Рилату, тот лишь усмехнулся и ответил:
— Ну не только же твой девочке тратиться. Мы с Шиссрэном тряхнули мошной и сделали тебе небольшой подарок.
«Тряхнули мошной», — пораженно подумал Антэрн. — «Да эти парни берут больше, чем Вольные Луки и Сияющие Клинки вместе взятые!»
Тут он, конечно, преувеличивал, однако нельзя было не признать, что услуги мастеров осадного дела стоили просто чудовищных денег. Но каждая вложенная в них монета всегда окупалась сторицей!
И когда рассвело, Антэрн убедился в том, что слава Черного Тарана ничуть не преувеличена. Десять требушетов, собранных за ночь, начали обстрел замковых стен. Причем умелые инженеры мастерски обращались со своими громоздкими и неповоротливыми механизмами, нанося просто колоссальный ущерб стенам и первой линии укреплений; к ним подключились и Вольные Луки, запас стрел которых казался бесконечным. Стратегия была точно такой же: сотни, посменно, закидывали двор зажигательными стрелами, в то время как наиболее опытные стрелки прикрывали товарищей, выбивая каждого вражеского лучника или арбалетчика, у которого хватало глупости высунуть голову из-за стены.
Но мастера осады на этом не остановились. На расстоянии в четыре сотни футов от стен началось возведение пяти осадных башен, на вершинах которых должны были разместиться — и с высоты расстреливать защитников крепости — небольшие группы самых опытных стрелков.
И, как будто этого было мало, две крупных группы Черных Таранов принялись остервенело вгрызаться в землю, готовя подкопы. Чтобы помочь им, Рилат отрядил несколько сотен своих воинов, и работа закипела так, словно наемников кто-то подгонял плетью.