С этими словами он пустил лошадь в галоп, даже не проверяя, следуют ли за ним, или нет. Это сейчас было неважно. Чутье Антэрна кричало о том, что если он хочет настигнуть Дракона, то следует поспешить.
Пускай пристань охранялась, а вокруг острова плавало несколько кораблей. Это не имело значения! Дракон просто обязан был предвидеть и такой расклад, а значит, потайной ход, ведущий в лес, являлся лишь промежуточным этапом. А окончательной целью могла быть лишь потаенная бухточка с лодкой.
Они продирались сквозь лес с таким шумом, что, наверное, услышал бы и мертвый, но и это не имело значения — Антэрн увидел меж деревьев точки, которые не могли быть ничем иным, кроме небольшого отряда.
А еще он понял, что лагерь слишком далеко, и зов трубы никто не услышит. Впрочем, и это тоже не имело ни малейшего значения.
— Бей! — прокричал он приказ, подавая пример и закидывая арбалет за спину.
Меч вышел из ножен и Антэрн, стремительно налетел на первого из врагов, рубя того на скаку. Да, он ненавидел лошадей, но из этого не следовало, что мастер меча не был способен сражаться в конном строю.
Враг оказался на удивление проворным — он умудрился подсечь лошади ноги, и Антэрну пришлось приземляться на мох. Разминувшись с пнем, воин перекувырнулся и вскочил на ноги.
И в этот миг даже сражающиеся в замке друзья, даже Тишайя перестали для него существовать. Антэрн увидел свою цель. Он сразу понял, что перед ним — Дракон. Мастер меча, не обращая внимания на разгоревшийся вокруг него бой — он машинально отбил атаку и зарубил какого-то ретивого врага, даже не заметив этого, — пристально глядел на человека, которого столько лет искал. Они действительно были фантастически похожи — Антэрну на миг показалось, что он увидел состарившегося себя. По расширившимся глазам Дракона воин понял — тот рассмотрел свое молодое отражение.
Одет воин был в простые брюки, рубаху, поверх которой, как и у Антэрна, находилась бригантина. Голову его защищал шлем, а на руках и ногах красовались поножи с наручами. Дракону не хватало только перевязи с метательными ножами, переброшенной через грудь, да коротких клинков, рукояти которых торчали из-за пояса, зато у Антэрна не было боевого топора.
Эти двое сделали шаг друг навстречу другу.
— Здравствуй, отец.
— Здравствуй, сын. Ты пришел.
— Я пришел.
«Если попробую достать колено, рискую получить топором или мечом по затылку. Не самый лучший вариант. Попробовать кинуть пару ножей, чтобы отвлечь? Он не глуп, боюсь, такой вариант не сработает. Но как-нибудь надо выманить его вниз».
Словно угадав его мысли, Дракон пошел навстречу сыну, который тотчас же отступил, сменив стойку.
Губы старого воина раздвинулись в усмешке.
— Боишься меня?
— Да.
В его взгляде появилось уважение.
— Жаль, что ты не пришел ко мне иначе. Как сын к отцу. Впрочем, что сделано, то сделано. Иронично, не находишь? Мы — копии друг друга, у нас даже мысли одинаковые. И вместо сотрудничества мы вынуждены драться насмерть. Еще не поздно все исправить.
И на это Антэрн ничего не сказал — зачем сотрясать воздух, когда ответ известен обоим? Исправлять что-то стало поздно в ту самую ночь, мать забеременела. А что до сходства… Какая разница.
Последнее Антэрн произнес вслух.
— Ладно, прости старика, — губы Дракона расплылись в невеселой улыбке. — Хочешь что-нибудь спросить, пока мы не начали?
Антэрн вспомнил, зачем Эйриша пришла сюда.
«Я задолжал ей, всем им», — подумал он.
— Есть одна вещь.
— Слушаю.
— Со мной пришла девочка. Акробатка.
— Бывает, что с того?
Он явно не собирался злить Антэрна, однако подобное упоминание девушки, которую мастер меча с некоторых пор начал всерьез считать своей ученицей, очень не понравилось мастеру меча.
— Она ищет свою мать. Та бросила ее и отца, и сбежала к тебе.
— Их было много. Мне нужно имя.
Антэрн порылся в памяти и назвал его.
Глаза Дракона расширились от удивления, и он издал смешок.
— Все-таки наш мир — крайне занятное местечко, не находишь?
Мастер меча проигнорировал этот вопрос — его интересовали конкретные вещи, и тратить время на пустые речи он не собирался. Дракон понял это, потому что ответил четко и честно:
— Мертва. Погибла от потери крови при родах.
— А ребенок?
— Выжил, сейчас где-то в замке. Жертвует собой для того, чтобы я мог уйти.
— А он сам знает о своем благородном порыве?
— Нет, — пожал плечами Дракон. — А зачем ему? Зачем им всем знать что бы то ни было? Впрочем, для всех будет лучше, если этот мерзкий мальчишка умрет. Я терпел его только из-за способностей. Еще вопросы?