— Последний. Скажи, неужели ты не мог просто захватить трон, с такой-то магической силой?
— Сперва я вообще не метил так высоко и довольствовался своим титулом, а заодно — богатствами Олтирна. Но потом подвернулся удачный случай — его величество сдал, и я решил, что неплохо бы прожить остаток своих дней, купаясь в королевской роскоши.
— Но зачем сажать на трон Олтирна?
— А ты знаешь, чем тайный советник при законном монархе отличается от узурпатора? — с легкой усмешкой ответил Дракон.
— Просвети меня.
— Продолжительностью жизни. Я мог бы захватить власть в стране сразу же после войны. Вот только в этом случае у нас не случилось бы этой проникновенной беседы, мальчик. Факт в том, что никакая магия и никакое мастерство не спасут от яда в бокале, стрелы в спину или медвежьего капкана возле кровати. Замечу, что история знала и такой случай.
— Спасибо, что ответил.
— Как же отец может игнорировать просьбу своего сына? — еще одна усмешка.
И вновь на лице мастера меча не дрогнул и мускул.
«Болтай, болтай», — думал он. — «Посмотрим, что случится, когда мечи столкнутся».
— Впрочем, и это уже не важно, это факт, — вздохнул Дракон.
И в следующий момент он прыгнул вперед, предугадывая действия сына и сокращая расстояние, чтобы нанести хитрый крученый удар, который в последний момент изменил свое направление. Антэрн, однако, предполагал нечто подобное, он заблокировал меч Дракона у самого основания своего клинка, а свободной рукой метнул сразу три ножа.
Ни один не достиг цели, но оппоненту пришлось отступать и уворачиваться от летящей в лицо стали, что дало Антэрну лишнюю секунду, которую он потратил с умом, перехватив меч двумя руками и рубанув с замахом. Сила удара оказалась такой, что старый воин крякнул от натуги, блокируя его.
Он осклабился, схватил кончик своего меча второй рукой и, резко вытянул руки вперед, отбрасывая клинок Антэрна и заставляя того потерять равновесие. Мастер меча отскочил, парируя очередную атаку, и чуть заметно улыбнулся.
«Вот оно, вот, наконец-то! Сегодня все кончится! Никогда еще я не был так близок к цели!» — от осознания этой мысли голова шла кругом, но он не позволял себе расслабляться — бой с противником такого уровня, Дракон, это испытание, выпадающее раз в жизни. Это то, чем так грезят все болваны, нацепившие мечи себе на пояса и бродящие по дорогам.
Схватка за звание сильнейшего! Антэрн не сомневался, что бойца, сильнее его отца попросту нет на свете, а потому он собирался показать все, чему научился за долгие годы. Он намеревался продемонстрировать мастерство, отточенное сотнями убийств, и финалом этой демонстрации должна была стать смерть ненавистного насильника.
Настоящий бой начался.
Глава 22
Рилат среди первых вошел в пролом, и пока ошеломленные защитники, искренне считавшие, что подкопы ведут в другое место, приходили в себя, он, а также его лучшие воины, закрепили успех. В это же время отряды с осадными лестницами поднялись на первую линию стен, и не позволили стрелкам бить в спины Сияющих Клинков, которых с каждым мгновением становилось все больше и больше между первым и вторым рядами укреплений.
«Все-таки, штурмовать замок вместе с северянами куда веселее», — подумал Рилат.
Он прекрасно понимал, что без армии опаснейших лучников Семи Королевств нечего было бы и надеяться на столь быстрый штурм. Им пришлось бы неделю за неделей ошиваться под стенами, медленно и методично подтачивая волю защитников к сопротивлению и ломая стены. Да что там, без Вольных Луков он не осмелился бы пойти на штурм, даже организовав два пролома! Рилат слишком хорошо знал, какой урон могут нанести засевшие наверху стрелки.
Но сейчас все было иначе — опытнейшие наемники не позволяли людям Дракона высунуть и носа. Как только кто-нибудь из них появлялся между зубцов, в него тотчас же летело несколько стрел. Серьезную угрозу представляли лишь башни, с которыми было сложно сделать что-нибудь, но тут уж капитану пришлось пойти на неизбежные жертвы. Каждую башню придется брать по отдельности.
Он принял на щит топор одного из защитников, и коротким ударом отправил того в мир иной.
«Мы должны спешить! Нужно на их плечах зайти в замок!» — думал капитан, тайком поглядывая на учеников Антэрна.
Воин не уставал радоваться таланту молодых людей. Изящная акробатка, не стоящая ни единой секунды на одном месте, и могучий богатырь, чей двуручный меч буквально сметал врагов с пути, представляли собой просто идеальную пару.