Мастер меча не стал задумываться о причинах своей удачи. Он поступил, как и всегда в подобных ситуациях — воспользовался ошибкой противника и, обхватив рукоять двумя руками, рубанул наискось, рассекая Дракона от плеча и до пояса. Антэрн вложил в этот удар все оставшиеся у него силы, всю свою злость и всю ненависть. Он ударил так же, как Олтирн его, и удар этот достиг цели.
И Застывший Мир со звоном разбиваемого стекла разлетелся вдребезги, вышвырнув обоих воинов прочь.
Шум битвы на миг оглушил Антэрна, но мастер меча быстро пришел в себя, и подскочил к упавшему на спину Дракону. Тот был еще жив и смотрел на своего убийцу спокойно, без страха и гнева. С улыбкой.
— Жаль, что ты не был с нами, — прошептал Дракон. — Твои видения…Их было не остановить. Олтирн, — он закашлялся, выплевывая сгустки крови, — никогда не мог сотворить ничего подобного.
Антэрн опустился на колени рядом с умирающим, внимательно наблюдая за ним. Он ощущал оцепенение и какую-то внутреннюю пустоту. Человек, мести которому он посвятил столько лет, доживал последние мгновения, и этот факт никак не укладывался у Антэрна в голове.
— Я не буду извиняться, — продолжил Дракон, кривясь от боли. — Никогда не занимался подобной ерундой.
Антэрн кивнул. Извинения — последнее, что было ему нужно.
— Жалею, что проиграл не королю, а собственному прошлому.
Его голос стал слабее, приглушеннее. Казалось, что Дракон уже не здесь, хотя — вот он, лежит, истекая кровью.
— Так бывает, — согласился Антэрн.
«Почему я не испытываю ненависти?» — думал он. — «И радости, если разобраться, тоже» …
Старый чародей усмехнулся.
— Найди мои книги, мальчик, тебе они могут пригодиться. В спальне… Тайник…
Его речь становилась все слабее и бессвязнее.
— Обязательно, — кивнул Антэрн, считавший, что никогда не поздно поживиться за счет мертвеца. — Я и сокровищницу твою выпотрошу.
Дракон засмеялся.
— Ты похож на меня.
— И это знаю, все говорили.
— Не лицом. — Рука раненого поднялась и коснулась груди. — Нутром. Дам…совет. Хочешь?
— Слушаю.
Советы умирающих ценны тем, что следовать им необязательно — все равно покойник не сможет проверить, как ты поступил.
— Постарайся…жить…обычной жизнью…
Глаза умирающего закрылись, кровь, обильно текущая из страшной раны, с каждой секундой выплескивалась все медленнее, а спустя пару мгновений Дракон перестал дышать.
Антэрн тупо смотрел на покойника, какая-то часть его души упорно отказывалась принимать истину — он победил, он уничтожил своего родного отца, чтобы обрести душевный покой и любовь матери. Но… Но отчего все как-то не так. Как-то…неправильно?
Он тряхнул головой, приходя в себя. Поднял отца и отнес остывающее тело в сторонку, прислонив его к стволу дерева.
«Так, или не так, но сперва нужно закончить начатое», — подумал мастер меча, поднимая клинок с земли и бросаясь в драку. — «Добьем остальных, а затем — бегом к замку!»
Это сражение Антэрн запомнил до конца своей жизни. Несмотря на гибель большей части командиров, сопротивление продолжалось до самого вечера, причем если наемные отряды стали сдаваться уже во время боев за вторую стену, то вассалы Дракона сражались с упорством фанатиков.
Потери ужасали. Почти полторы тысячи бойцов погибли, и еще столько же получили раны разной степени тяжести. Антэрн согласился, что единственный способ компенсировать это — отдать сокровищницу и замок Дракона на разграбление. Единственным его условием было — не трогать спальню отца, которую мастер меча планировал обследовать самостоятельно.
Однако сейчас ему было не до того — он сидел возле Тишайи. Серебряная Молния была бледна, дико вращала глазами и впилась зубами в деревяшку так, что та, казалось, вот-вот сломается. Два дюжих воина держали ее за плечи и ноги, а обозный лекарь деловито отделял от тела — почти по самый локоть — левую руку. Сейчас он как раз добрался до кости, и пила противно хрустела.
Все это время Тишайя была в сознании и не отпускала ладонь Антэрна, в которую вцепилась, точно утопающий за обломок мачты.
— Держись, я с тобой, — шептал мастер меча, стараясь сдерживать страх в голосе. — Не вздумай умирать.
— М-м-м!!!
Он стер испарину со лба Тишайи свободной рукой, после чего оглянулся — Эйриша с Риисом, забинтованные, покрытые синяками и ссадинами, ошивались неподалеку, не смея отойти от своих учителей.
Где-то рядом должен был быть и Хис-Тир. Этот вышел из боя без единой царапины, чего нельзя было сказать о его спутнице. Та потеряла много крови, добираясь под конвоем к лекарям, и цвет ее кожи мог посоперничать с лучшим мрамором Юлмиши — самого южного из Семи королевств. При этом пленница не выказывала никаких попыток вырваться и Антэрн, скрепя сердце, пошел на поводу у друга. Тот хотел получить собственного мага клинка — ну что ж, пускай будет так. Он лишь объяснил сестре, что именно сотворит с ней, если хоть волос упадет с головы Северного Лиса. Та оказалась умной женщиной и поверила брату на слово.