В глазах Рилата — этого закаленного в боях ветерана — блеснули слезы.
— Я рад, сынок, — произнес он. — Когда будешь в столице, навести старика.
— Постараюсь, — ответил ему Антэрн. — До встречи.
С этими словами он направился к фургону, возле которого стояли Риис и Тишайя.
«Обязательно…папа», — мысленно пообещал он себе.
Эпилог
Сердце Антэрна дико колотилось, когда он в сопровождении друзей подъезжал к воротам родного замка. Каждая мелочь, каждое дерево или куст, каждый булыжник казался ему родным и до боли знакомым.
«Наконец-то, после стольких лет!» — ликовал он, вглядываясь в башню донжона и разглядывая родовой флаг. — «Мама, я увижу тебя!»
И хотя его чувства, бурлившие в груди, никак не отражались на лице, товарищи понимали, что Антэрн переживает, а потому не лезли к нему с лишними и неуместными вопросами.
Когда копыта его коня — а ради такого случая мастер меча справился даже со своей нелюбовью к этим экзотическим тварям — застучали по подъемному мосту, его сердце колотилось в унисон, готовясь выпрыгнуть наружу.
Дорогу преградили два копейщика в цветах баронства Найр.
— Кто вы такие? — спросил один из них, почтительно склонив голову — он оценил как богатство одежды Антэрна — ради встречи с матерью тот надел самое лучшее, так и качество меча.
— Я пришел встретиться с баронессой Найрской, — проговорил мастер меча, осадив своего скакуна. В этот миг его даже не злил факт того, что под ногами находится мерзкая копытная тварь, так хорошо он себя чувствовал.
Воины переглянулись.
— Господин, прости, к кому? — осипшим голосом спросил воин.
Антэрн недоуменно посмотрел на него.
— Ты не знаешь, как зовут твою хозяйку, воин?
Снова быстрый взгляд.
— Господин, ты давно не был в наших краях? — осторожно поинтересовался второй стражник, и у Антэрна засосало под ложечкой от неприятного предчувствия.
— Да. Скажите, что такое? Если баронесса болеет и не может принять, позовите Гиита!
«Старый кастелян уж точно должен помнить меня, если, конечно, не умер».
На сей раз во взглядах воинов промелькнуло облегчение.
— Конечно, господин, подождите здесь. — Один из них метнулся внутрь, явно не желая заставлять важного гостя ждать.
Антэрн спешился и подошел к телеге, в которой сидела Тишайя. Выглядела Серебряная Молния заметно лучше, но все еще не до конца оправилась от страшного ранения.
«Пройдут месяцы, прежде чем она восстановится. Но ничего, время терпит», — подумал Антэрн, нежно погладив плечо любимой.
— Как ты?
— Лучше. А ты?
Он изобразил свою любимую улыбку — пустую, ничего не выражающую, холодную, как лед.
— Что-то здесь не так.
— Не волнуйся, если что, вернемся с Рилатом.
— Только ты больше не полезешь на стены.
Она тепло улыбнулась и произнесла:
— Куда ты, туда и я.
Их разговор был прерван топотом множества ног.
Антэрн резко обернулся и приготовился сражаться, но это было излишне — к воротам несся, в сопровождении нескольких человек, дряхлый старик. Его черты были до боли знакомы.
— Привет, Гиит, — поздоровался Антэрн.
— Господин… — Ноги кастеляна подкосились, и он рухнул на доски. — Это ты… После стольких лет…
— Гиит, возьми себя в руки, — резко проговорил другой человек — юнец лет семнадцати с холодным и надменным взглядом.
Он сразу не понравился Антэрну — слишком изнежен, слишком богато одет, слишком нагл.
— Приветствую, — продолжил юнец, — кузен. Рад видеть тебя в моем замке.
Последнее слово он подчеркнул.
— Кто это? — спросил Антэрн у кастеляна.
— Это господин Ултарн, — ответил старик, чье лицо сразу же превратилось в скорбную маску. — Новый хозяин баронства.
Мастер меча качнулся. Он не поверил услышанному.
— Гиит, что произошло? Где моя мать?
— Кузен, — вновь подал голос юнец, который так и сочился спесью. — Это — моя земля и мои владения. Тебе тут не рады. А потому убирайся…
Договорить он не успел — Антэрн столь стремительно выхватил один из своих коротких мечей, что никто и глазом моргнуть не успел. Уже в следующий миг он стоял возле юноши, прижимая лезвие к его горлу.
— Еще слово, щенок, и ты умрешь. — Его голос был спокоен, как и всегда, однако чувствовалось в нем нечто такое, что не позволяло усомниться в истинности слов мастера меча.
Парень это понял, потому что он побледнел и залепетал.
— Если ты это сделаешь, мои люди пристрелят тебя, как пса, не смей…
Антэрн слышал, как бренчит оружие, и переговариваются люди, но это ни капли не смущало воина. А юнец, меж тем, продолжал.