— Молодой господин, ты просишь об очень серьезной услуге. И другому я бы отказал, не раздумывая. — Он похлопал мальчика по голове. — Но для тебя сделаю исключение. С сегодняшнего дня можешь приходить сюда, и я постараюсь рассказать тебе, с какой стороны следует держать меч.
Лицо мальчика озарилось радостью.
— Правда? Ты не обманываешь?
— Нет, — улыбнулся Рилат.
— Спасибо! — мальчик бросился наемнику на шею и зарыдал, а тот к удивлению подчиненных, заключил его в объятья.
— Ну-ну, сынок, — успокаивал барона Рилат, похлопывая того по спине. — Все наладится, вот увидишь.
— Но для этого я должен научиться убивать.
На это наемник не ответил ничего.
— Ты сделал лишь тысячу ударов и уже выдохся? Слабовато!
Мальчик, вооруженный деревянным мечом, со всей силы атаковал соломенное чучело. Он едва держался на ногах от усталости, но и не думал заканчивать.
— Если не хочешь больше, просто скажи, и все кончится, — продолжал меж тем Рилат.
— Нет! — яростно выкрикнул мальчик, нанося следующий удар.
— Мастер Рилат, что вы творите?! — к наемнику подбежал сенешаль.
Этот немолодой уже и похожий на овчарку мужчина, всегда безукоризненно одетый, подстриженный и надушенный благовониями, опекал мальчика, точно пес — ягненка из стада.
— А что такого? — с деланным равнодушием пожал плечами Рилат.
— Молодой господин слишком юн для подобных занятий!
— Молодой господин сам пожелал учиться. Стоит ему сказать слово, как все закончится, — отчеканил наемник. — И к тому же он пережил девять зим. Какое — молод?
Сенешаль горестно застонал и двинулся к мальчику.
— Умоляю, господин, прекрати! — простонал он, подходя вплотную.
— Я!
Удар.
— Не!
Удар.
— Сдамся!
В последний взмах мальчик вложил остатки сил, и деревянный меч, попав точно в шею чучела, оторвал тому голову. Но на этом барон не остановился — он продолжил избивать несчастное чучело, точно самого заклятого врага.
— Слушай, Гиит, — тихо произнес наемник, — я, конечно, сперва надеялся, что он через недельку выдохнется и успокоится, но парень не так прост. Честно говоря, мне даже нравится его учить — все на лету схватывает.
Сенешаль возвел очи горе.
— Но что скажет госпожа?
— А что она может сказать? — с плохо скрываемым презрением ответил вопросом на вопрос воин.
Его тон не укрылся от сенешаля и тот скривился.
— Рилат, не забывай все же, кто тебе платит.
— Я никогда этого не забываю, Гиит. А ей неплохо бы помнить, кто обучает новобранцев и защищает баронство. Если я уйду, хрена лысого она найдет кого-нибудь на замену, да еще за такие деньги.
Стрела была пущена точно, и сенешаль умолк, сердито поджав губы, но капитан решил добить его аргументами.
— Не забывай, что спрос на солдат в последние годы только растет — на границах опять неспокойно, а такой лакомый кусочек, как баронство Найр следует надежно охранять. Не находишь?
— А чтоб тебя демоны драли! — в сердцах повысил голос слуга баронессы. — И где только простой наемник научился работать языком, точно ярмарочный торговец?
— На дорогах, — пожал плечами Рилат. — Жизнь у нас такая, что не только мечом вертеть приходится, но и языком, а иногда и задницей.
Сенешаль фыркнул.
— Понял, понял. Кстати, — он понизил голос. — Молодой господин нас не слышит?
— Не должен. Для этого у него уши должны быть, как у лисицы.
Но мальчик, упорно молотящий соломенное чучело, все слышал прекрасно.
— Удар! Блок! Удар! Блок! Уход! Уход, мать твою!
— Ай! — вырвалось у мальчика, встретившего свой десятый день рождения меньше месяца назад. Он упал на пятую точку и принялся массировать быстро синеющую щеку.
— Все, молодой господин, ты покойник, — со вздохом констатировал Рилат. — А я сколько раз говорил, ноги — главное! Ноги врагов скажут о том, что они собираются делать. Твои спасут от последствий этих действий и позволят контратаковать!
— Прости.
— Не извиняйся, просто запомни.
— Хорошо.
— Ты славно потрудился, можешь отдохнуть.
— Нет, я должен провести еще бой!
— Ладно. Те же условия?
— Да.
— Таал, теперь очередь вашей пятерки, вперед!
— Молодой господин, а ты уверен в том, что делаешь?
Наемник и мальчик сидели на крепостной стене и с аппетитом поглощали сыр, принесенный мальчиком с замковой кухни.
— М-м-м? — не поднимая глаз, проворчал тот.
— Я не глупый и не глухой — знаю, о чем шепчутся слуги, знаю, в чем проблема баронессы, потому и спрашиваю: ты уверен в том, что делаешь?