Он предполагал, что начинающая уставать мечница попробует использовать его «слабость» и не ошибся — та сразу же перешла в контратаку, нанося удар прямо из слепой зоны и метя одним клинком в живот, а другим — в предплечье.
Антэрн повернул клинок так, чтобы солнце попало на него, и направил солнечный зайчик девушке в глаза. Та моргнула, и в этот же момент мастер меча метнул кинжал рукоятью вперед, и сам прыгнул за ним.
Тяжелое металлическое яблоко попало девчонке прямо в лоб, и та вскрикнула, теряя концентрацию. Ослепленная солнцем и болью она чуть-чуть запоздала с атакой, и Антэрн, заблокировав один ее клинок своим мечом, а второй — схватив циркачку за руку, после чего со всей силы ударил ее коленом в солнечное сплетение.
Девушка выдохнула, и он, безжалостно приложил ее кулаком в висок.
Бой подошел к концу — руки воительницы разжались и короткие мечи упали на траву, а вслед за ними повалилась и сама циркачка.
Антэрн, не теряя времени, перевернул ее на живот и стянул кисти за спиной.
Подбежали Риис с Тишайей.
— Это было невероятно, — только и смог выговорить богатырь.
Мастер меча пожал плечами.
— Возьмите ее оружие и дайте немного воды.
Он подобрал кинжал, после чего принял флягу Тишайи и плеснул своей пленнице на лицо немного воды.
— Кто ты? — задал мастер меча вопрос, когда та открыла глаза.
Девушка несколько секунд моргала, приходя в себя, а затем упрямо сжала губы и с вызовом уставилась на своего пленителя.
— Давай не будем геройствовать, — предложил Антэрн. — Я все равно узнаю то, что хочу, но может статься, что мы не враги друг другу.
И снова молчание.
— Я ищу Дракона, — продолжил он. — Личные счеты.
Во взгляде девушки появился интерес.
— Так вы не преследователи? — удивлено спросила она. Голос оказался звонким, озорным, какой и должен быть у подростка. И даже несколько пропущенных чувствительных ударов не смогли заставить его звучать унылее.
— Кто?
— Меня преследовали.
— Нет. Ты избила нескольких информаторов моей подруги, выспрашивая про Дракона, и нам стало любопытно. Я несколько лет выслеживаю его.
— А я — совсем недавно, — призналась та, и Антэрн не уловил в голосе девушки и тени фальши.
— Зачем?
— Хочу взглянуть в глаза.
— Чего? — к разговору подключился Риис.
— Тише, — оборвал его Антэрн, — не мешай.
Он обратился к девушке:
— Если я тебя развяжу, не будешь глупить?
Та отрицательно покачала головой.
— Хорошо. Но твои мечи пока побудут у нас.
— Как будто от них сейчас будет толк, — скривилась девушка. — В голове все звенит. У тебя кулаки что, из железа?
— Я много тренировался. — Антэрн развязал ей руки и помог встать.
Циркачка вблизи казалась еще меньше и беззащитнее.
— Я — Эйриша, — представилась она.
— Антэрн. А это мои спутники Тишайя и Риис.
— Итак, теперь мы, наверное, можем поговорить, — произнес Антэрн, когда знакомство состоялось.
— Думаю, что с этим у нас будут проблемы, — невозмутимо заметила Тишайя, показывая на дорогу.
Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.
— Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?
К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием: копьями, мечами и топорами. Лучники и арбалетчики отсутствовали, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.
— Они, — грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.
Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.
Антэрн не спеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.
— Тиша, лови.
Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.
— Риис, отдай Эйрише ее мечи.
Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.
Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.