Простое лицо Рииса расплылось в улыбке.
— А-а-а, ну тогда все нормально. Я уберегу госпожу даже ценой своей жизни.
— Вот и отлично. Эйриша, тебя это тоже касается.
— Нет! — звонко выкрикнула девушка. — У меня ноги не болят, а по веревкам лазать я умею лучше многих.
Она встала, подбоченившись и скрестив руки на плоской груди, всем своим видом показывая, что и не подумает изменить мнение.
«Боже, защити нас от врагов, но пуще — от преданных друзей», — Антэрну вспомнилась поговорка, которую очень любил мастер. — «Как всегда, он оказался прав. Эх, что скажешь — мудрый был человек».
— Я и один справлюсь.
— А я помогу.
— Хм-м?
— Я знаю его дом, не забудь.
— Ант, мы же и это обсуждали, — не без иронии заметила Тишайя. — Действовать придется быстро, город все-таки в осаде.
Антэрн махнул рукой.
— Ладно. Но учти, девочка, станешь задерживать — брошу. Мы идем на очень опасное дело.
— Мне не привыкать.
— Хорошо. Тогда отдыхай — ночь будет непростая. И вот еще, Тиша, возьми, — он отстегнул от пояса свой длинный меч и передал его подруге. — Сегодня он только мешать будет, сохранишь?
Тишайя тепло улыбнулась товарищу и кивнула.
— Конечно, Ант.
Они попрощались с друзьями и Антэрн с Эйришей занялись наблюдением. Делать все равно было нечего, а потому, используя подзорную трубу, оставленную Тишайей, получилось провести время с большей пользой. Лагерь герцога заинтересовал Антэрна больше всего.
— Смотри на во-он тот штандарт, видишь? — спросил он Эйришу.
Девушка кивнула, отводя трубу от глаза.
— Черная стрела на белом поле?
— Да.
— А что это?
— Знак Вольных Луков. Обрати внимание на то, как они обустроились: частокол, ровные ряды шатров, колья во рву, колодец в лагере. Даже вышки есть. У герцога, впрочем, солдаты тоже молодцы, но до северян им далеко. Они — настоящие мастера обороны.
— А разве не много всего выстроили?
— Нет, так и надо. У любого вольного города есть сильный гарнизон, и удачная вылазка может привести к катастрофе. Помню, как-то раз нам приходилось самим ходить в такую.
— И как? — Эйриша слушала с огромным интересом, и Антэрн догадывался, что девушка обязательно использует его рассказ, чтобы поддеть Рииса.
По какой-то странной причине эти два юных существа с первого же дня знакомства привязались к нему, точно собачки, и теперь бегали, будто он поманил их косточкой. Это было странным и удивляло — обычно Антэрна боялись либо ненавидели, и уж точно никто не стремился учиться у него.
Мастер меча пообещал себе разобраться с этой проблемой как-нибудь позже и продолжил говорить.
— Неплохо, если честно. Они хорошо повеселились накануне, собственно, поэтому, мы и рискнули. Небольшим отрядом пробрались в лагерь и спалили обоз, после чего сумели убежать в замок до того, как враги поняли, что к чему.
— Это так важно? Ну, обоз.
— Конечно. Осаждающие обычно держат еду в нескольких местах, но основные запасы в девяти случаях из десяти окажутся именно в обозе, ведь за каждой армией всегда следует равный ей по численности караван телег, груженных всякой снедью. У дворян телеги и обозные слуги свои, рыцари редко кормятся из общего котла, зато простых пехотинцев можно посадить на голодный паек. Сама понимаешь, когда в животе урчит, по стенам особо не полазаешь.
Он задумался.
— Кстати да, пора и нам перекусить. Ты не потеряла сверток?
Эйриша тотчас же разложила на траве скатерть, на которой волшебным образом появился хлеб, сало, вареные яйца, соль и крынка молока.
— Тишайя нас балует, — тепло улыбнулся Антэрн, принимаясь за еду.
— Учитель, — внезапно серьезным голосом произнесла Эйриша.
— М-м-м?
— А вы с госпожой любовники?
Воин подавился хлебом и закашлялся.
— Ч-чего? Ты почему так решила?
— Ну, ты просто всегда такой счастливый, когда говоришь о ней.
Антэрн хмыкнул.
— Она — мой лучший друг, только и всего.
Девушка странно посмотрела на него — во взгляде циркачки читалось удивление вперемешку с жалостью.
— Но она же такая красивая…
— Конечно, она — самая прекрасная женщина, которую я знаю.
Жалости во взгляде стало ощутимо больше.
— И сильная.
— Ты не видела ее до увечья.
— И умная.
— Естественно! С ее-то талантом.
Повисло тягостное молчание, и Антэрн ощутил раздражение.
— Эйриша, я не понимаю, к чему все это?
— Нет, нет, я просто…
Девушка отвела взгляд, но Антэрну показалось, что она хочет спросить что-то еще. Он вопросительно посмотрел на собеседницу, но та, кажется, передумала.