— Та-ак, неужели у них тут какие-то крайне важные и тайные дела? — Антэрн внимательно осмотрел следы.
Выходило так, что ни один рыцарь не продолжил движение по дороге. Все свернули с нее. В принципе, это было достаточно логично — впятером покинуть армию, чтобы встретиться с кем-то очень важным, не желающим пересекаться там, где многовато лишних глаз и ушей. Быть может, какой-то союзник, с которым следует обговорить важные планы, или же вассал его величества, решивший примкнуть к победителю.
«Наконец-то удача улыбнулась мне», — подумал Антэрн.
И все же что-то казалось ему странным. Было ощущение, что он упускает что-то невероятно, прямо-таки смертельно важное. Увы, но разум, затуманенный от бешенных скачек по крышам, недосыпа, кошмаров и, самое главное, жажды мести, работал сегодня не так хорошо, как следовало бы, а потому Антэрн плюнул на все и, привязав лошадь к дереву, сошел с тракта.
Воин двигался почти до темноты, но за настойчивость был вознагражден сторицей — он добрался до лагеря, который рыцари обустроили на берегу реки, прямо под развесистой кроной старой липы.
Те и не думали таиться: один рыбачил, еще один — жарил на вертеле нескольких зайцев, вероятно, пойманных по дороге. Еще двое заботились о ящерах, а пятый — и при его виде Антэрна затрясло — раздевшись по пояс мыл голову в реке. Да, уже темнело, но в закатном свете все еще была заметна татуировка, берущая начало на его плече и спускавшаяся до самой ладони — черный дракон, оплетающий руку.
Сомнений не оставалось, это герцог!
Антэрн взял в руки арбалет и натянул тетиву, после чего зарядил оружие.
«Нет, далековато», — с неудовольствием подумал он. — «Не попаду, лишь вспугну. Думаю, что стоит подождать».
Приняв решение, он нашел себе хороший наблюдательный пункт — поваленное дерево нескольких сотнях шагов от лагеря, и, устроившись тут как можно удобнее, принялся ждать, заодно восстанавливая силы.
«Скоро, совсем скоро, мама», — подумал он, достав из-под рубашки красивый серебряный кулон. — «Совсем скоро я смогу вернуться к тебе и все будет хорошо».
Глава 9
Темнело, и рыцари зажгли несколько костров, после чего принялись с аппетитом поглощать ужин, сопровождая процесс хохотом и непристойными шутками, которые выкрикивались столь громко, что даже Антэрн мог их расслышать.
При этом, как ни странно, мастер меча не обнаружил у них мехов с вином — над небольшим костерком висел котелок, из которого воины и наливали себе что-то в кружки.
«Не рискуют пить в незнакомом месте», — пришел к выводу Антэрн. — «Видимо, им придется встретиться с кем-то, кому не вполне доверяют. Жаль, конечно, пьяных было бы проще убить. Ладно, и так сойдет».
Он продолжал терпеливо ждать, не обращая внимания на неприятные ощущения в собственном животе, который намекал, что с момента завтрака прошло прилично времени, большую часть которого глупый хозяин несся, как угорелый, и неплохо бы подкрепиться.
Антэрн осторожно достал свою дорожную сумку и нащупал в ней несколько сухарей, которые и принялся глодать, не обращая внимания на ароматы, долетавшие со стороны лагеря. Мало-помалу, рыцари успокаивались. Трое легли спать, двое — остались на страже. К этому времени у Антэрна был готов примерный план действий, оставалось лишь немного подождать.
Становилось все тише и спокойней, ночь брала власть в лесу, заявляя о своем наступлении уханьем сов, шуршанием вышедших на охоту волков, лис и других ночных хищников. Журчание реки убаюкивало, обволакивало утомленный разум, намекая: «отдохни, прикрой глаза, ничего же не случится». Антэрн прекрасно умел игнорировать этот настойчивый зов, однако он был убежден, что сытно поужинавшие рыцари рано или поздно начнут клевать носом. Нет, они не заснут — в такую удачу Антэрн попросту не верил, но внимание охранников немного, самую малость, притупится. Тогда придется действовать быстро, очень быстро.
«Все-таки хорошо, что я прихватил арбалет», — подумал Антэрн. — «Трофей оказался весьма полезным».