«Ох и недешево ему обходится регулярная починка», — подумал Антэрн, плавно двигаясь навстречу противнику. — «Любит поболтать и пустить пыль в глаза, следует этим воспользоваться».
— Ответь на последний вопрос.
— Задавай.
— Как его зовут?
— А вот этого мертвецу знать необязательно.
С этими словами герцог атаковал.
Антэрн парировал его атаку — легкую и пробную, после чего, сместившись вправо, сделал собственный выпад. Клинки встретились и тотчас же разошлись, звякнув в ночной тиши.
Атака, защита, атака, защита, уход, атака…
Оба противника действовали аккуратно, не совершая лишних движений. Казалось, что ни ночь, ни поляна — неровная, с разбросанными по ней вещами и телами, — не мешают бойцам. Антэрн сразу понял, что герцог — мастер. Учитель Шиссрэн всегда говорил, что хорошего мечника можно отличить от плохого по тому, как он двигается. «Ноги, вот ключ к рукам», — не уставал повторять легендарный воитель, отправивший на тот свет столько народу, что впору было заводить персональный погост.
И герцог, определенно, пришелся бы учителю по душе! Двигался он точно кошка. Плавно, бесшумно, без ошибок. Каждый шаг был сделан именно так, как того требовали правила фехтования. А потому, естественно, Олтирн ни разу с того момента, как клинки скрестились в первый раз, не открылся даже чуть-чуть.
Впрочем, Антэрн тоже не совершал ошибок, а потому оба воина молча прощупывали оборону друг друга, стараясь понять, где же слабость оппонента. Пока что — безрезультатно.
«Кажется, придется брать измором», — решил мастер меча. — «И не зевать — все решит одна атака. Попробовать заговорить зубы? Можно».
— Скажи, зачем тебе татуировка на руке? — подал он голос, уходя от очередного удара и разрывая дистанцию.
— Что, понравился? — осклабился Олтирн. — Такого же хочешь?
— Простое любопытство.
— Ничего особенного, — герцог немного расслабился и продолжил болтать, словно и не сражался насмерть. — Я бы, может, рассказал, пожелай ты присоединиться к нам, а так — обойдешься.
Антэрн ничего не ответил, проведя замысловатую серию сложных ударов, которые один за другим были отражены.
— Ты, наверное, хочешь узнать, много ли нас, да?
Укол в шею, парирование, уход в сторону. Чуть-чуть нарастить темп.
«Пускай этот болван говорит. Пусть сбивает дыхание».
— Хочешь, конечно же. Всех интересовал этот вопрос. Знаешь, я, пожалуй, расскажу, если переживешь это!
Резко выкрикнув последние слова, Олтирн с умопомрачительной скоростью метнулся по диагонали, до предела сокращая расстояние, и рубанул так, что меч точно растворился в ночном воздухе. Антэрн блокировал удар, перехватив свое оружие двумя руками, и тотчас сместился в сторону, защищая шею. Он знал этот прием. Силовой удар — это всего лишь обман, пустышка, на которую должны клюнуть простаки. Впрочем, если бы он не блокировал, то у герцога не было бы причин переводить атаку в обманный финт.
В последний миг клинок противника изменил направление и, как Антэрн и предполагал, устремился к шее.
«Что-то тут не так», — мастер меча, не раздумывая, отскочил назад, и едва-едва успел.
Ловушка оказалась двухуровневой — кончик лезвия разминулся с его животом, чиркнув по поясу.
— Молодец, — похвалил его старший брат, и не думая успокаиваться.
Напротив, он, казалось, принял вызов Антэрна, и продолжил молотить того, пользуясь преимуществом в росте и силе мышц, а также длине своего меча. Атаки сыпались со всех сторон, и Антэрну пришлось уйти в глухую оборону.
Впрочем, он не получил и царапины, более того — сохранил силы, в то время как по лицу герцога уже струились дорожки пота. Пока все шло, как надо.
— Так, я же обещал рассказать про семью, верно? Рассказываю: нас шестеро.
Меч просвистел в опасной близости от носа Антэрна и тот, отклонив корпус в сторону, попытался задеть запястье Олтирна, но безуспешно. У этого типа руки отличались просто феноменальной гибкостью — удалось лишь чуть-чуть коснуться перчаток из плотной кожи, которыми тот защищал пальцы.
— И каждый — мастер, — продолжал, как ни в чем не бывало, титулованный болтун. — Мы все выбрали разное оружие и, поверь мне, стали непобедимыми!
И схватка продолжалась. Никогда еще у Антэрна, с того дня, как он завершил обучение, не было столь опытного противника.