Ответ был столь же безапелляционен, сколь и логичен. Антэрн и сам не питал ни малейших иллюзий относительно результатов схватки один на один.
Хис-Тир не был дураком, а потому сразу же понял недосказанное.
— Что-то мне подсказывает, что сразиться с этим магом клинка — крайне важное для тебя дело, — задумчиво произнес он, устремив свой внимательный взгляд на Антэрна.
— Да. Поэтому я должен научиться бороться с людьми вроде него.
— Для этого в твоих жилах должна течь кровь одаренного.
— Предположим, — Антэрн старался тщательно и взвешенно произносить каждое слов. — Только на миг, что, возможно, так оно и есть.
— Ага.
— Предположим даже, что я могу находиться в некотором родстве с магом клинка.
— Ага-а.
Это «ага-а» прозвучало столь многозначительно и ехидно, что Антэрн скрипнул зубами, не в силах скрыть раздражение.
— Допустим даже, что я догадываюсь, кто мог научить моего противника таким трюкам.
— Даже та-ак?
В комнате повисло молчание. Эйриша с Риисом с раскрытыми ртами ловили каждое слово своего учителя и этого богача, Тишайя — благоразумно помалкивала. Уж она-то точно знала цену умению слушать и обдумывать услышанное. А Хис-Тир…
Северянин ждал, что Антэрн расскажет ему все, или, по крайней мере, большую часть. В этом у мастера меча не было ни малейших сомнений. Чтобы такой помешанный на магии, колдовстве и всем, что с этим связано, псих прошел мимо возможности узнать побольше, а может даже, и встретить, предмет своего вожделения, не могло быть и речи.
«Итак, вот и момент истины. Хис-Тир ясно дал понять, что в обмен на помощь хочет узнать мою тайну. Сможет ли он помочь, вот в чем вопрос? И должен ли я открыться ему? Сколько сложных решений. Ладно, будь, что будет!»
— Его наставником был мой настоящий отец.
Лучник смотрел на него, выпучив глаза, а мастер меча повторил историю, рассказанную несколько дней назад.
На его памяти, Хис был девятым человеком, которому Антэрн поведал столько своих тайн, и он, честно говоря, не был рад этому.
«Тут как с лошадьми», — горестно подумал мастер меча. — «Я ненавижу этих тварей, но, когда нужно двигаться быстро, выбора нет».
Когда повествование Антэрна было окончено, его друг медленно произнес.
— Н-да, а мы еще гадали, что с тобой не так. Оказалось, все. Хотя, надо заметить, за последние годы ты изменился в лучшую сторону.
— Как это?
— Стал на человека похож, — чуть искривив уголки губ в подобии улыбки, ответил товарищ. — Ант, я же помню, какое впечатление ты производил в школе, да и сразу после ее окончания — на большом турнире! Проклятье, да тебя боялись даже учителя! Этот дикий, затравленный взгляд, звериная жестокость, неукротимое желание убивать. Я до сих пор не уверен, почему ты тогда помог мне: из солидарности, или просто, чтобы унять жажду крови!
Антэрн кашлянул. Он знал ответ на этот вопрос, но не желал произносить его вслух.
«Это все Тиша» — подумал он. — «Она — то божественное существо, которого чудовище вроде меня совершенно недостойно. Я могу лишь быть рядом с ней, и уже одно это заставляет лед в сердце таять».
— Надеюсь, ты не счел это оскорблением, — в ровном голосе Хис-Тира Антэрн расслышал нотки беспокойства.
— Глупо обижаться на правду, — пожал он плечами. — Но за прошедшие годы я действительно стал немного мягче, наверное, вдоволь напился крови.
— Не исключено. Я слышал о твоих подвигах в Сияющих Клинках.
— И кто же это оказался таким болтливым? — нехорошо прищурился Антэрн.
— Цилтэрн, помнишь такого?
— А-а-а, этот, да, он у нас десятком командовал.
— Ага, и пару лет назад наведывался в школу, как раз, когда мы собирались. Много о тебе рассказал.
— Представляю, — поежился Антэрн.
— Хорошего.
— Угу.
— Мастер был доволен, кстати.
— Который?
— Шиссрэн. Мастер Килэрн к тому времени уже умер и Золотое Копье занял его пост.
— Кхм, — Антэрн почесал голову. — Сложно представить его довольным.
Хис-Тир засмеялся, и тут же хитро сощурился.
— Не собираешься навестить школу, кстати?
— Как-нибудь в другой раз. — Ответ получился чуть реще, чем хотелось, но мастер меча не сумел совладать с эмоциями.
Северянин вздохнул.
— Но ты, все же, подумай.
— Подумаю. Хис, давай лучше вернемся к главному вопросу.
Но вернуться к вопросу не получилось — Риис неожиданно вскочил с места и закричал во весь голос.
— Учитель, твоим наставником был Непобедимый?
Антэрн укоризненно посмотрел на Хис-Тира.
«Вот ведь хитрый Северный Лис!» — мысленно выругался он, припомнив прозвище, которое прицепилось к Хис-Тиру в школе. — «Теперь ведь не отцепится».