Каменное лицо Антэрна едва не предало его, отразив эмоции, столь невероятны были слова друга. Ни один житель империи даже под страхом смерти не стал бы шутить с хаатом — действом скорее мистическим, нежели религиозным, предназначавшимся для поиска откровения. Но Хис-Тир был исключением из любых правил. Из этого тоже.
— Предупреждаю, это будет смертельно опасно.
— А то я не догадался.
— Ты никогда не отличался сообразительностью, — парировал Антэрн. — И мне не раз приходилось выручать тебя из неприятностей, в которые ты сам и попадал.
— Если бы не мой гений, ты бы не дожил до большого турнира.
— А если бы не моя сила, ты бы остался без пальцев на обеих руках.
Препирались они, скорее, по традиции. Нельзя же было просто так взять, и признать правоту собеседника? И все-таки, где-то в глубине души, Антэрн был даже рад, что Хис-Тир ввязывается во всю эту авантюру. Пожалуй, он действительно мог бы назвать посла своим — нет, не другом, — товарищем. Но и этого было много для нелюдимого и скрытного Антэрна.
Северянин широко улыбнулся.
— Нет, определенно, ты изменился в лучшую сторону. Мне понадобится пара дней, чтобы уладить все дела, сможешь подождать?
— Без проблем, — Антэрн коснулся груди. — Я все равно еще долечиваюсь.
— Вот и отлично. Переночуете у меня?
— Да, собирались — стражник у городских ворот узнал меня.
— У-у-у, — протянул Хис-Тир. — Тогда, пожалуй, удвою охрану, а то, как бы меня не посетил кто-нибудь, желающий припомнить тебе былое.
— Да, так будет лучше.
Хис-Тир поднялся.
— Вот и славно, слуги проводят вас в ваши покои, но не стесняйтесь, если захотите побродить — смело это делайте. Чувствуйте себя, как дома, дорогие гости.
Глава 12
Кровь. Снова кровь и пламя. И крики.
В центре этого — мужчина с длинным мечом.
Лица нет, на его месте мрак, с горящими багровыми точками.
— Приди, — шепчет мужчина. — Отринь и приди!
— Нет! — Антэрн пытается извлечь меч, но ножны отсутствуют, как и одежда.
— Приди.
— Никогда!!
— Приди, ты мой!
Он бросается бежать, а мужчина без лица преследует.
Он бежит мимо горящих зданий, внутри которых кричат и извиваются тени. Он перемахивает через труп без головы, пытающийся подняться, он подбегает к обрыву и, не раздумывая, прыгает вниз.
Всплеск! Он погружается в омерзительную жижу — смесь крови и воды — в которой плавают куски плоти и длинные, словно змеи, кишки.
Он пытается выбраться, всплыть на поверхность, но жижа захватывает и тянет вниз, на дно. Туда, где ему самое место.
Крепкая рука впивается в плечо, пробивая его и обжигая тело острой болью, и выдергивает его на поверхность, отряхивает и швыряет на землю.
Это женщина. Нет, демон в обличии женщины — черная тень, заляпанная красным.
До его носа долетает слабый аромат вина и крови.
Демон ухмыляется клыкастой пастью и четко выговаривает:
— Где она? Я жду! Где? Ты принес?
Резкий шум сзади!
Он оборачивается — второе чудовище тут!
Меч занесен над головой, алые глаза горят пламенем потустороннего мира.
— Приди!!! — ревет монстр.
— Принеси!!! — вторит ему второй, тянущий острые длинные когти.
Антэрн пытается встать, но не может. Спасения нет.
И он кричит!
— А-а-а-а-а!!!
Антэрн дернулся в сторону и…свалился с кровати на пол, больно ударившись локтем.
— Сон, это сон, сон, — шептал он, трясясь всем телом от невообразимого ужаса. — Проклятье, проклятье, проклятье.
Мастер меча сглотнул и медленно выдохнул, после чего осторожно поднялся и подошел к окну. Дрожащей рукой открыл ставню и выглянул внутрь, набрав полную грудь почти свежего — не успевшего еще пропитаться ароматами городской жизни — воздуха. Уже светало, и из окна особняка Хис-Тира можно было видеть улицу, по которой ходили первые из горожан, поднявшиеся спозаранку, дабы приступить к ежедневному труду.
Антэрн оставил ставни распахнутыми настежь и взял короткие клинки.
«Уснуть все равно не выйдет, а потому — будем тренироваться!»
Однако он ничего не успел сделать — в дверь постучали, точно кто-то специально стоял, глядя в замочную скважину и ожидая, когда же гость наконец-то проснется.