«Главное», — она потерла покалеченную руку, — «чтобы шишки эти не сделали ее калекой».
Сражающиеся пары, меж тем, сближались. Тишайя нахмурилась, ей показалось, что в движениях Рииса и Эйриши появилась какая-то…синхронность?
«Не может быть, не верю!» — она напряглась, растерянно моргая, и заметила, как точно также поступили несколько учителей. — «Они поняли!»
А вот противники Рииса и Эйриши — нет.
И когда расстояние сократилось до предела, акробатка внезапно сделала умопомрачительное сальто назад, оказавшись за спиной у противника Рииса, а тот, в свою очередь, крутанул мечом, блокируя короткие клинки соперника Эйриши.
Два точнейший удара в спину, и здоровяк, противостоявший Риису, был «мертв». Новому же противнику Рииса досталось сперва ногой по колену, а затем — рукоятью меча по голове.
Бой кончился.
— Ха-ха-ха, — раздался сухой старческий смех Шиссрэна, который неизвестным образом успел появиться на пороге дома. — Вижу, это действительно ученики Антэрна. Дети, запомните этот бой, — проговорил он так, чтобы слышать могли все, — запомните на всю жизнь. Никогда не забывайте о том, для чего нужны настоящие друзья, которым полностью доверяешь.
Он стал медленно спускаться вниз, и Тишайя бросила короткий взгляд назад — Антэрн стоял на пороге, и на его спокойном лице проступали красные пятна. За ним возвышался Рилат, с трудом сдерживающий смех.
«Ант…смущен?» — Тишайя пораженно посмотрела на друга. Она видела его всяким, не так давно даже тяжело раненым, но смущенным…
«Что же такого ему наговорил этот старикашка?»
Тишайя вопросительно изогнула брови, но Антэрн, поймав ее взгляд, покраснел еще больше и резко отвернулся. Мастер школы, меж тем, вышел на песок и, повернувшись, улыбнулся Тишайе.
— Госпожа, не окажешь ли честь старому человеку?
Та потянулась — изящно и плавно, точно кошка, ловя восхищенные мужские взгляды, и поднялась. Мужики — по крайней мере большая их часть — мало отличались друг от друга. Одень облегающий фигуру костюм, и они будут пялиться на тебя, высунув язык. К сожалению, тот, чьи восхищенные взгляды она действительно хотела бы получить, не обращал на нее почти никакого внимания. Антэрн отличался… да от всех, с кем Тишайе приходилось иметь дело. Ни один из ее любовников или воздыхателей не мог сравниться с мастером меча ни по навыкам, ни по умению держать себя. Ни по, увы, безразличию.
Один из учеников подал ей деревянный меч. Тишайя несколько раз взмахнул им, проверяя баланс, удовлетворенно кивнула, и ступила на песок. Старый мастер, вооруженный шестом, уже ждал ее, и он больше не напоминал добродушного дедушку, нет. В глазах читалось лишь спокойная холодная решимость человека, отбросившего все эмоции, мышцы на руках напряглись, и сам он походил на стрелу, готовую вот-вот сорваться в полет.
«У него преимущество в длине оружия». — Мозг Тишайи в эти последние секунды затишья работал на пределе своих возможностей, пытаясь предложить своей хозяйке пару приемлемых вариантов. — «Попробую-ка обмануть и сократить дистанцию, поглядим, как у старичка со скоростью реакции».
Они встали друг напротив друга и Шиссрэн, заняв оборонительную стойку, произнес:
— Уступаю право первого удара прекрасной госпоже.
Тишайя улыбнулась, а затем сорвалась с места так быстро, как только могла. Она двинулась в сторону, резко изменив траекторию, чтобы поднырнуть под посохом и оказаться возле противника. Это был неплохой план, вот только Золотое Копье не просто так считался одним из сильнейших воинов королевства — он не только раскусил ее трюк, но и с легкостью парировал его точнейшим тычком, едва не попав Тишайе в ступню.
Она подпрыгнула, выругавшись про себя, приземлилась на одну ногу и отскочила назад, избегая встречи с посохом, который метил уже в лоб.
Старый воин не давал своей оппонентке ни единой секунды передышки, он безжалостно пользовался разницей в длине оружия и проводил одну филигранную атаку за другой.
Тишайя старалась избегать ударов, парируя их мечом лишь в самых необходимых случаях, но и это не помогало, у нее не оставалось никакой возможности приблизиться к Шиссрэну.
«Тогда попробуем вот что», — она уже успела в целом втянуться в ритм боя и понять основные привычки Золотого Копья. Заметила она также и то, что он немного припадает на правую ногу — вероятно, давала о себе знать какая-то старая рана, или обычные старческие проблемы с суставами.