И когда Шиссрэн нанес очередной удар, Тишайя решилась. Она разминулась с копьем лишь на пару волосков — то просвистело возле уха — и сразу же ринулась вперед, защищаясь мечом и не позволяя старику быстро изменить направление своего оружия.
Сделав несколько шагов, воительница крутанулась на пятках, разворачиваясь и сокращая дистанцию для мощного рубящего удара, направленного сверху вниз. Для этого на миг пришлось повернуться спиной, но она должна была успеть!
Едва ее лицо вновь оказалось направлено в нужную сторону, перед глазами вырос кулак — Шиссрэн — этот старый хитрый лис — ждал!
Бах!
И все перед глазами поплыло.
Тишайя потерла лоб. В голове все немного путалось — удар у дедушки был поставлен, что надо.
«Ну вот, будет шишка», — вяло подумала она, принимая руку, которую любезно предложил победитель, чтобы помочь подняться.
— Да, не слишком хороший бой, — вздохнула она.
— Отнюдь, — улыбнулся Шиссрэн. — Будь у тебя в порядке вторая рука, госпожа Тишайя, мне пришлось бы очень и очень плохо, но даже так — с одной рукой и после большого перерыва, ты дралась в разы лучше всех моих бездельников-учеников.
Последние слова он проговорил громко, вертя головой по сторонам и грозно сверкая глазами.
— Поняли, лодыри? Хотите чего-нибудь добиться, тренируйтесь усерднее!
— Да, господин, — раздались дружные, полные отчаяния и горя ответы.
Старый воин помог Тишайе дойти до стула, невесть откуда появившегося возле тренировочной площадки, где ее тут же подхватила Эйриша.
— Скажи, госпожа, сколько лет ты не брала меч в руки?
— С того дня, как получила ранение. Нет, после выздоровления я время от времени тренировалась, — честно призналась она, — но это так, когда желание пофехтовать немного и развеяться становилось невыносимым. Плюс иногда приходилось объяснять всяким дуракам, что они неправы.
— Понимаю. И все-таки ты решила вновь встать на путь меча? Почему?
На нее сразу же обратились сотни глаз, и Серебряная Молния немного смутилась.
«Не могу же я сказать, что хочу быть полезна человеку, которого люблю больше жизни? Тому, кто ради меня полез в драку с целым отрядом наемников, не сказав ни слова! Тому, кто метался в бреду, и кому я была не в состоянии помочь?»
Она выдавила нейтральную улыбку и ровным, отточенным множеством переговоров голосом произнесла:
— Это сильнее меня. Настоящий воин никогда не откажется от того, что делает его таковым. После ранения я держалась, сколько могла, но нельзя противостоять самому себе вечно.
Эта пафосная речь должна была стать всего лишь удобной отговоркой, но по мере того, как каждое новое слово занимало свое место, Тишайя все больше и больше осознавала, что она не лжет и не лукавит. Серебряная Молния действительно так думала!
«Я и не представляла, как же соскучилась по хорошим дракам, по тренировкам до седьмого пота, по этой непередаваемой атмосфере веселья, упоения схваткой, когда ты ставишь свою жизнь на кон. Поразительно! Как я вообще могла столько лет прятать мечи в сундуке? Думаю об этом, и не могу понять!»
— Отличный ответ, — раздался голос Антэрна. — Иного я и не ожидал от тебя, Тиша.
Он вступил на тренировочную площадку.
— Ну а теперь я выбью немножко песка из одного старика и отомщу за след, который его кулак оставил на твоей прекрасной коже.
Мастер меча говорил нарочито весело и буднично, но Тишайе на миг показалось, что он очень рассержен.
«Что-то произошло между ним и Шиссрэном?» — была ее первая мысль, которую затем точно потоком воды смыла другая: «Он сказал, что моя кожа прекрасна. Прекрасна!»
Остолбеневшая и покрасневшая Тишайя во все глаза смотрела на Антэрна. Он и раньше делал ей комплименты, но она воспринимала их как будничное, совершенно ничего не значащие фразы.
«А если…» — начала она, но тут же оборвала себя. — «Не будь дурой, девочка. Как покалеченная шлюха вроде тебя может понравиться такому мужчине, как он?»
Она вздохнула и приготовилась следить за схваткой.
Старый мастер крутанул посохом над головой и жестом поманил Антэрна. Тот на лету, не оборачиваясь, поймал деревянный меч, брошенный кем-то из учеников и, не останавливаясь, направился вперед, несколько раз взмахнув своим оружием.
— Э нет, так будет нечестно! — на площадку стремительно выскочил Рилат. В одной руке он держал учебный меч, в другой — щит. — Потанцуем втроем, глупый ты мальчишка, там веселее.