Эта ночь была наполнена снами. Странными и пугающими, но не теми, что мучали его последние годы, нет, они оказались иными. В чем заключалось отличие, Антэрн сказать не мог, однако чувствовал — нечто изменилось, причем раз и навсегда.
«Неужели, и правда, сработало?» — недоуменно подумал он, лежа в кровати.
Так и не найдя ответа, мастер меча спустился завтракать, и от слуги узнал, что господин отправился во дворец — улаживать дела, и что до вечера его ждать не следует. У Антэрна и его друзей появился свободный, не занятый никакими делами, день. И Риис с Эйришей насели на учителя с одной единственной просьбой: показать им город.
Антэрн героически сражался с молодыми оболтусами, сколько мог, но, когда к ним присоединилась и Тишайя, все-таки сдался.
«Чует мое сердце», — думал мастер меча, когда они оказались за воротами особняка Северного Лиса, — «что ничем хорошим эта затея не кончится, но да ладно уж, как будет, так будет».
И все-таки, он решил подстраховаться и подготовиться к возможным неприятностям. Антэрн надел на палец свое кольцо мастера, и заставил упирающуюся Тишайю проделать то же самое. Он не стал обвешиваться всем железом, но взял меч с кинжалом и сунул за голенище — в специальный потайной кармашек — метательный нож. После этого приказал Риису и Эйрише распаковать оружие и держать его в готовности. Тишайя тоже повесила мечи на пояс.
В таком виде они и отправились на прогулку.
Конечно, четыре вооруженных человека привлекали внимание, но Антэрн был готов с этим смириться, все равно, если кто-нибудь из недобитых врагов желал свести счеты, он внимательнейшим образом следил за имением Хис-Тира, и не пропустил бы выход небольшого отряда.
Риис с Эйришей сперва опасались, но, когда Тишайя объяснила, что ученики мастеров меча имеют право носить оружие даже в столице, успокоились и принялись восторженно глазеть на городские красоты.
А посмотреть, и правда, было на что. Кейинтар — крупнейший город королевства — был заодно и самым богатым. Десятки церквей, роскошные особняки, памятники и фонтаны на больших площадях, все это вызывало у молодых людей, никогда не встречавших подобного великолепия, неподдельный восторг.
И Антэрн, равнодушный к подобным мелочам, все-таки постарался пересилить себя и показать своим подопечным самые интересные уголки города.
Они побывали возле белоснежной внутренней стены, отгораживающей королевский дворец от внешнего мира. Они посетили Собор Творца — величественное здание, чей шпиль устремлялся в небеса на высоту в добрых пять десятков футов. После этого отряд пообедал в роскошном постоялом дворе «Под короной», названным так за любовь его величества к местной кухне. Утолив голод Антэрн, позволил Тишайе уговорить себя пройтись по торговым рядам, и они один за другим посетили три больших городских рынка.
Солнце уже прошло добрую половину пути до горизонта, когда они, наконец, отправились домой. Никто не следил за ними, и вообще день прошел непривычно тихо и спокойно. Все было настолько нормальным, что это было даже странно. И Антэрн начинал нервничать все сильнее и сильнее.
Тишайя была весела и не подавала признаков беспокойства, да и у него не было причин волноваться, однако инстинкты, словно взбесились. В чем было дело, Антэрн не понимал, но рисковать он не собирался.
— Думаю, нам нужно побыстрее вернуться в особняк Хиса, — сказал он.
— Ты что-то заметил? — обеспокоенно поинтересовалась Тишайя.
— Нет, но мне не по себе. Что-то не так.
— Попробуем дворами?
— Да.
— Веди.
Не теряя больше ни секунды, мастер меча нырнул в боковое ответвление и уверенно повел спутников через лабиринт городских двориков и улочек, выбирая одному ему ведомый маршрут, который должен был закончиться возле ворот особняка Северного Лиса.
Они прошли почти половину пути, и тут случилось это.
Выбравшись из узкого прохода между двумя высокими — в три этажа каждый — домами, воины оказались в небольшом захламленном дворике, выход из которого перегораживали четыре вооруженных человека.
Антэрн огляделся по сторонам и сразу же заметил арбалетчиков на крышах. Тоже четверых.
Их не могли, не должны были загнать в ловушку — он петлял, как только мог, — но приходилось взглянуть реальности в лицо. Противники, кто мы они ни были, оказались отменно подготовлены.
«Проклятье, и как только они сумели?» — подумал Антэрн, делая шаг вперед и выхватывая меч.