— Ти-инчи-и!
Тинч остановился. Покусывая губы, смотрел, как, кубарем скатившись с дюны, взрывая башмаками песок, спешит к нему Таппи.
Несколько минут назад Тинч, пользуясь суматохой, попросил малыша отомкнуть входную дверь, незаметно выскользнул наружу и немедленно зашагал в сторону моря. На подоконнике у лежанки он заранее оставил плату за ночлег — несколько серебряных монеток с отверстием посередине — "жерновков", как называют их в Тагр-коссе.
Именно эти деньги зажаты были теперь в кулачке догонявшего его малыша.
— Тинчи! Папа сказал, что если ты будешь бросаться деньгами, отец тебе дома, верно, здорово всыплет. А ещё он велел сказать, что у нас, деньков так через десять, можно будет хорошо заработать, и чтоб ты, если не остаёшься сам, послал бы кого с дороги… А мама передала припас на дорогу. Здесь рыба, хлеб, картошка… Хлеба маловато, правда, мука почти кончилась. Да-а, — махнул рукой Таппи, — до Коугчара недалёко, а в городе — не то, что у нас, всего хватает.
Тинч запихнул в объемистый карман куртки что-то угловатое, тёплое, бережно завернутое в холстинку. Выбрал из монет одну:
— Повесишь за шнурок на шею… Чего это ты? Ну, вот! — прибавил он, заметив, что губы у малыша поползли одна наискосок другой, а большие удивленные глаза заморгали чаще обычного.
— Тинчи, а ты насовсем уходишь?
— О-ах! — выдохнул Тинч и задумался. — Может, вернусь ещё… А ты не ошибся? Отец твой так и сказал: "полк Даурадеса"?
— Так и сказал: "полк Даурдеса"…
— Надо говорить не "Даурдес", а "Даурадес", — поправил Тинч. — Это старинная фамилия. Ударение в начале и в конце.
— Ну да! — махнул рукой Таппи. — Он и удивился, что за имя такое, "Даура-Дес" — "Железная Лапа"… Ой, — спохватился малыш, — там келлангийские солдаты приехали! На папу кулаками замахиваются. Мне домой бежать нужно!
— Я приду, — сказал Тинч. — Вот только… с кем надо повидаюсь и приду.
— С отцом?
— И с ним. Ты пока… маму береги как можешь, понял? Ну, будь здоров.
Они крепко обнялись, хлопнули друг друга по плечу и — разошлись каждый в свою сторону.
— Тинчи-и! А кто он, твой отец?
— Мой отец — каменщик! Мы с ним — работяги!
Не дойдя первой же дюны, Тинч в нерешительности замедлил шаги и прислушался.
Со стороны дома у дороги не долетало ни звука. Ни крика. Ни выстрела…
Тогда он расстегнул карман, в котором хранилась книга. Из внутреннего отделения осторожно вытянул чётки, составленные из обточенных кубиков окаменелого дерева. На каждой из орехово-жёлтых граней чернел особый значок.
Сосредоточась, он набрал в грудь свежего воздуха, зажмурил глаза и, перемешав косточки чёток, сплюснул их между ладонями.
Открыв глаза, около минуты рассматривал получившийся узор. Чуть слышный голос сказал изнутри:
"Иди куда идёшь. Дом, в котором ты провел ночь, не потерпит ущерба. Неожиданное обстоятельство остановит врагов. Торопись. Тебя ждут дома".
; Вернусь ли я сюда? — спросил он, и снова перемешал и сплюснул кубики.
По виду новый узор напоминал языки огня. Внутренний голос на сей раз молчал…
Тинч пожал плечами, вздохнул и, вначале медленно, с оглядкой, затем всё быстрее зашагал вдоль полосы прибоя.
Он шёл быстро — ему нравилось так идти. В его лохматых, отросших за зиму волосах плясал попутный ветер, ветер Бальмгрима, ветер судьбы и удачи.
Эта земля была землёю Тинча. Этот ветер, поднимающий грузные, чёрно-красные от рассветного солнца волны, наполнял его лёгкие. Эта жизнь была его жизнью, и от простой догадки, что это действительно так, он с мурашками по коже ощущал, как знакомой сладкой тревогой туго наполняется сердце, что ноги сами несут, несут, несут его навстречу судьбе, и что нет, и не будет тому остановки.
— Счастли-ивым днём
Ве-ернусь я в дом…
И был Тинч. И был он смелым, сильным, весёлым, да таким удачливым…
Глава 2. Айхо
1
Итак, пути наших героев разошлись… Кто знает, встреться они у порога рыбацкого домика — и эта история могла иметь совершенно иное продолжение. Куда они так спешат?
Впрочем… нам-то с вами спешить некуда.
Конечно, со временем мы последуем и за капитаном Гриосом, но сейчас, дабы вам, дорогой читатель, стало понятней, что к чему, следует рассказать, кто такой Тинч и что с ним произошло за полгода до описанных выше событий.