Тревога все больше охватывала Якова: парашютисты-десантники скрывались неизвестно где, никто не знал, какое у них задание. Флегонт и Аббас-Кули затаились в песках. Теперь через границу прорвался Клычхан. Обстановка на участке отряда за последнее время стала не лучше, а хуже. И самое печальное, — не удержав банду, четырех человек потеряли.
Машина мчалась к предгорьям Копет-Дага. Яков стоял рядом с Абзалом в кузове и раздумывал о том, что вот и еще раз ему довелось навестить родной Дауган. Стоило произойти здесь ЧП — и его снова вернули в те места, где он вырос, где знал каждую тропинку, каждый камень. А от тех нескольких слов, какими они обменялись со Светланой, на душе стало теплее и даже появилась уверенность, что все будет хорошо, что поиск закончится успешно, что враги будут разгромлены, а главари их задержаны и доставлены в штаб.
Судя по внешним признакам, командование уже приняло меры, чтобы блокировать и локализовать в определенном районе прорвавшуюся банду.
Из кузова машины было видно, как в разных местах по серпантинам горных дорог ползли военные грузовики. Кое-где у выходов из ущелий они останавливались, на дорогу спрыгивали солдаты.
В другой стороне по тропе шла группа вооруженных людей в гражданской одежде. Старший подал сигнал. Все замаскировались в камнях... Небольшой отряд в милицейской форме рассредоточился на окраине поселка. Командир взмахом руки направлял в укрытие по два-три человека.
Промчался вдоль шоссе кавалерийский взвод в форме внутренних войск.
Высоко в горах пробирались по карнизу верховые в тельпеках, с винтовками за плечами.
— А вон наши, дауганские, — заметив, куда смотрит Яков, проговорил Абзал.
— Да ведь все больше аксакалы...
Абзал не успел ответить: из-за поворота дороги показалась спускающаяся со склона горы овечья отара. Два загорелых подпаска с собаками гнали ее. Увидев машину и, видимо, узнав Абзала, они остановились, дожидаясь своего старшего чабана.
— Вот я и дома, — проговорил Абзал. — Пойду... Если что увижу, сообщу.
— Буду ждать...
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
НА ГРАНИЦЕ КАЖДЫЙ — СОЛДАТ
Ночью в песках у подножия гор обозначился силуэт всадника. Внезапно из-за бархана перед ним появились стволы винтовок.
— Кто?
— Я, хозяин...
— Аббас-Кули?.. Наконец-то. Хвост за собой не привел?
Клычхан спешился, подошел к своему старому подручному.
— Чисто... Абзал направил зеленые фуражки к разъезду.
— А где Хислят?
— С лошадьми сзади.
— Что Абзал велел мне передать?
— К вечеру будет с отарой у обвалившейся штольни.
— Кто поведет минеров к озеру?
— Сам Абзал поведет.
Клычхан помолчал, не сразу проговорил:
— Ему нельзя доверять до конца. Ты и Хислят пойдете с ним, будете за каждым шагом следить... Сказал ему, чтоб запомнил, где у зеленых фуражек посты?
— Абзал знает... Вечером сам тебе все скажет.
Клычхан недовольно хмыкнул, всматриваясь в темноту, откуда доносились топот и фырканье, спросил:
— Коней добрых привели?
— Абзал подбирал.
— Проверь седловку, Хислят, — приказал Клычхан. — Особенно вьючных...
— Слушаюсь, хозяин...
В ночной мгле едва угадывались силуэты двух европейцев, подтаскивавших на парашютном шелке ящики с взрывчаткой.
Парашютисты переоделись в местную одежду: халаты, тюбетейки, тельпеки, — разобрали пригнанных Аббасом-Кули лошадей, накинули им на спины потники, седла, переметные сумы.
Хислят — телохранитель Клычхана и Аббас-Кули стали подавать им бруски тола, которые те укладывали в переметные сумы.
Клычхан молча наблюдал, как споро работали европейцы, упаковывали кроме взрывчатки провода, подрывные машинки.
— Слава аллаху, все спокойно, — негромко сказал Клычхан. — Долго ли вам еще собираться, господин...
— «Инженер», — подсказал один из европейцев. — Мы ведь договорились, зовут меня «господин инженер», а мой коллега — «техник». Задержка с лошадьми заставила нас сутки сидеть в горах. Проще было бы дождаться вас в пустыне и идти сюда вместе.
— Но мы могли и не дойти до пустыни, и так едва оторвались от зеленых фуражек. Слава аллаху, теперь вместе...
— До места пока еще не дошли, — едва скрывая тревогу, заметил «техник».
— Мои проводники знают свое дело, — успокоил минеров Клычхан. — Лошадей они привели. Доставят и вас к озеру... Верно я говорю, а, Хислят?
— Говорите вы правильно, хозяин, — отозвался тот. — Как только будем выбираться отсюда...
— Не позже чем через сутки, дорогой Хислят, — назидательно произнес Клычхан, — все зеленые фуражки вместе с кизил-аскерами — красными солдатами, какие только есть на Даугане, прямо к шайтану в горло поплывут.
— Да услышит ваши слова аллах, хозяин, — молитвенно сложив руки, отозвался Хислят.
— Давайте-ка уточним время и сориентируемся, — обращаясь к Клычхану, предложил «инженер».
Накрывшись плащом, они включили карманный фонарик, склонились над картой.
— После взрыва водяной вал вот здесь снесет железнодорожное полотно, — сказал «инженер», — затопит этот участок шоссе и зальет поселок...
— Не только поселок, но и заставы с комендатурой, — поправил его Клычхан. — Это-то и позволит нам свободно уйти за кордон. Вот отметки, до которых поднимется вода. Выход из старой штольни, как видите, выше этих отметок.
— Хватит ли напора в озере? — озабоченно спросил «техник».
— Летом хорошо таяли ледники, — ответил Клычхан. — Озеро переполнено... Мой исходный рубеж здесь, в старой шахте, встречаемся на этом склоне. После взрыва выходим этим отщелком.
— Думаю, что пограничники уже вышли на наш след. Поэтому особо подчеркиваю вашу задачу, — сказал «инженер», — обеспечить нам на эту ночь спокойную работу по минированию озера.
— Пока вы будете работать у озера, — сказал Клычхан, — моя группа проведет еще один отвлекающий маневр — диверсию возле моста на шоссе. Если потребуется, я положу под пулями чекистов всех своих джигитов, только бы вы успели заложить заряд.
— Но ваши проводники не располагают сведениями о системе охраны зеленых фуражек.
— После взрыва эти сведения не понадобятся. Сейчас местный пастух — мой человек — будет ждать вас тут. — Он указал место на карте. — Аббас-Кули и Хислят его знают. Он и даст вам сведения о расположении постов и засад зеленых фуражек на сегодня, доведет вас до озера...
— Желаем удачи...
— Да сохранит вас аллах...
Аббас-Кули и Хислят поднялись в седла и, ведя в поводу вьючных лошадей, выехали на горную тропу. За ними двинулись «инженер» и «техник».
...Спустя два-три часа, пробираясь карнизами, поднимаясь по склонам сопок, спускаясь в распадки между ними, они выехали на склон горы, где их должен был ждать Абзал.
Донесся едва слышный посвист охотившегося сыча, ему ответил Аббас-Кули, и вот уже не четыре, а пять силуэтов на лошадях, копыта которых были обмотаны кусками старых ватных халатов, растворились в темноте ночи.
Небо только-только начало светлеть, отделяясь от темных гор, когда «инженер» и «техник» с помощью Абзала принялись углублять естественную нишу на берегу озера, которое, словно в кратере вулкана, поблескивало, отражая розоватый свет зарождающейся зари.
Работа спорилась. Абзал время от времени поднимался к берегу озера, осматривался по сторонам, за ним внимательно следили «инженер» с «техником» и Хислят. В полукилометре от них караулил тропу Аббас-Кули.
Вокруг было тихо. В этот пустынный горный район, лежащий в стороне от погранзоны, редко когда забредал даже охотник за архарами. А сейчас, когда не хватало людей, в этой глуши тем более никого не было. Разве что самолет пролетит, но его далеко слышно, а потому можно успеть спрятаться, затаиться среди бурых камней.
Абзал вернулся к работающим в шурфе, снова взялся за отполированную ручку кетменя.