Спустя полчаса
Резиденция клана Четырех стихий
Зал приема
Владислав ворвался в Зал, и от его ярости расплавились бронзовые подсвечники у входа. В мрачном зале, посвященном четырем стихиям, собрались все высшие командиры клана.
— И как это понимать, а!? Почему уже второй раз наши бойцы нападают на союзные кланы!? И КАКОГО ДЬЯВОЛА Я ОБ ЭТОМ НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!? — заорал Старейшина на собравшихся. — Выплачивать долг Банкирам будут покойные. У них хватало средств. Далее, я хочу, чтобы завтра же ночью мне были предоставлены двое, которые войдут в состав поискового отряда на неведомую тварь, истребляющую наших сородичей. Так же, если я кого-либо поймаю на подстрекательстве к враждебным актам по отношению к другим кланам — казню лично. Все, все прочь. Поль, Джой, останьтесь, я хочу поговорить с вами…
Когда все ушли, эти двое подошли к Старейшине, каждый встал на одно колено, ожидая своей судьбы:
— Встаньте, — устало вдохнул Владислав и, когда они выполнили приказ, продолжил. — Как ваша акция относительно мальчишки?
— Он мертв, милорд — ответил Поль
— Расскажите, почему вы убили мальчишку, вместо выполнения задания?
— Потому, милорд, — не смутился Джой, — что этот идиот пытался стравить нас с Савлом. Извините, конечно, но я не планирую совершать самоубийство, да еще и навлекать такую опасность на клан. Мы решили, что лучше будет тихо устранить зарвавшегося мальчишку, чем подставлять клан под проблемы с Мстиславом и кланом Смерти. Мы решили неверно?
— Нет… все верно. Спасибо. Можете быть свободны…хотя нет. Стойте. Присмотрите за ними. Если он и правда решит обратить эту девчонку — подстрахуйте. Он должен проникнуться доверием к нам. Но если это ложь — подловите и убейте девчонку, но сначала — сообщите мне. Теперь уже все. Ступайте.
В то же время
Резиденция правящего клана
Личные покои Старейшины
Марго сидела в своей комнате под окном, на пушистом ковре. Девушка была расстроена тем, что случилось во Дворце на Совете.
— Кланы, кланы! Вампиры! Высшие создания! Крысы! Крысы! — буркнула вампирша, тоскливо озираясь.
— Что случилось, дорогая? — на ее плечи легли заботливые руки, неизменно нежные и сильные.
— Они мне надоели, — Марго чуть ли не плакала. — У меня просто нет слов! Что они думают своей головой? Или она у них для украшения? "О чем вообще идет речь?" — передразнила она кого-то. — "Мы не желаем"… Все, я больше так не могу… Зачем ты сделал меня Старейшиной???
— Ты отлично знаешь, зачем, — мягко сказал герцог, эта ее речь была ему знакома — Расслабься, здесь — можно.
— Я устала, — девушка резко развернулась, чтобы оказаться в руках того, кого любила больше жизни, в руках того, ради кого отказалась от солнца и от человеческого тепла. — Все эти тайны на пустом месте. Все эти никому не нужные встречи. Зачем они собрались? Мы могли просто обойтись без этого собрания, обратиться к Максу напрямую!
— Могли. Из них всех только он и Фенрир еще думают о чем-то, кроме того, как подгадить остальным. — Траум ласково пробежался по шелковистым локонам вампирессы. — Но мы вынуждены продолжать этот фарс, я же рассказывал…
— Я помню… необходимость… правила политики… Это все слишком умные слова. А эти идиоты все темнят и темнят что-то. К тому же ты обратил внимание? Владислав действительно удивился, когда узнал о нападении на банкиров.
— Да, я следил за этим. Владислав, железной рукой державший свой клан в повиновении, даже не знал об этой атаке… это действительно странно…
— Тебе не кажется, что во всем этом есть какая-то недосказанность? К тому же, если вспомнить прошлое выступление… Елены… она тоже обвинила стихийников на свой клан. Может быть, стоит расспросить Мстислава — и узнать напали знакомые стихийники или нет?
— Может быть. Мне вообще все больше и больше нравится этот парень, Владимир воспитал достойного наследника…
— Жалко только что Влад так близко подпустил к себе убийцу, — вздохнула Марго.
— Угу… жалко. Но он хотя бы создал и воспитал приемника верного традициям… Парень даже Шармана впечатлил.
— Ша… Шармана? Этого психа??? — Марго подняла голову, с недоумением изучая спокойное лицо Авеля. — Как они встретились? Шарман же не покидает своей резиденции, если нет на то его выгоды!
— Виконт захотел прибрать к рукам девчонку, а парень отказал. И в подтверждение разнес одного из слуг виконта. Я видел, что от того лишь брызги и остались. Причем вывернул беседу так, словно Шарман у него подачку просит. — Авель улыбнулся, эта информация явно грела его душу
Марго слабо улыбнулась.
— Почему такой замечательный кадр не в нашем клане?
— Проворонили… К тому же ты должна помнить — он неведомый… — ласково шепнул Авель. — По той же причине его сир не был одним из нас…
Марго обвила шею герцога руками.
— Неведомый… интересно, он примет участие в Охоте?
— Не думаю, что Макс будет его дергать без нужды. Савлу хватает забот с девушкой.
— Девушка… да, девушка это проблема. Елена ее невзлюбила явно. Да и стихийникам она чем-то не угодила… Приставишь к ней пару стражей тени?
— Ее пытался пробить кто-то из Странников Иллюзии. Уже приставил. А Елене лучше не раздражать мальчика лишний раз, с его срывами — размажет же…
Марго засмеялась.
— Знаешь… я была бы не против. В Тенях есть вполне вменяемые вампиры. Которых можно было бы поставить к штурвалу управления.
— Кто, например? — Авель коснулся губами шеи женщины.
— Белла… хозяйка магазина, где отовариваются все наши, — Марго откинула голову, обнажая горло и пульсирующую жилку за ухом. — Там есть двое сильных вампиров, которые предпочли исчезнуть из вида Змеи Елены.
— Будь моя воля, забрал бы Беллу у Елены… но эта змеюка не выпустит ее живой, — герцог говорил шепотом, он любил голос этой девушки и не собирался заглушать его своим.
— Поговорим, — Марго вывернулась из рук и осторожно толкнула герцога на ковер. — Поговорим потом. Я соскучилась…
— Я тоже — выдохнул вампир, заключая ее в плен объятий…
На утро
Резиденция правящего клана
Личные покои Старейшины
Герцог улыбнулся, любуясь девушкой, лежащей сейчас у него на плече. Марго была прекрасна в такие моменты, такая невинная и нежная… Даже не верилось, что такое чудо сейчас в его руках. Траум осторожно поправил прядку, упавшую девушке на лицо и задумался. Ему, в отличие от молодых вампиров не был нужен каждодневный сон, так что он многое успевал… но когда она засыпала у него на плече, Авель никуда не уходил…
Да, несомненно, многие удивлялись, что столь древний вампир, как он, посадил на трон юную Маргариту, считали ее лишь куклой в его руках. И ошибались. Она не была куклой, она была его жизнью. Он всегда был рядом, незримый и неощутимый. И слухи о том, что он правит за ее спиной, тоже были не совсем верны. Марго была умна, очень умна. И она правила самостоятельно, он лишь помогал. Верно, он выполнял большую часть работы по делам клана, но, не мешая ей и все согласовывая с Марго… Авель уважал ее, как уважал Фенрира и уважал раньше Владимира… Девушка заслуживала уважения, а проявления слабости, вроде недавнего — в его присутствии это она могла себе позволить.
Две ночи после Собрания
Где-то на улицах Москвы
Группа из девяти вампиров брела по улицам, выискивая таинственную гориллу. И неспешно обсуждали последнюю новость — в первую же ночь после собрания пропали еще шестеро собратьев, это подстегнуло вампиров быстрее начать охоту.
Алиса и Дэн шли в середине группы как самые ценные бойцы — она единственная могла почувствовать тварь, а он обладал самой быстрой магией и мог обеспечить отход группе. Самыми первыми шли двое Стихийников, за ними — один Банкир и один Правящий, следом уже шли Алиса и Дэн, затем один некромант и две Тени. Внезапно Алиса застыла: