— Побеждать даже в смерти… да… — он сплюнул кровь — Шаг Тринадцатый, форма Проклятия… — и последнее, что вампир уже просто выдохнул, глядя в глаза монстру. — Шквал Проклятых Клинков…
За спиной Мстислава, висящего в метре от дороги, разверзлась бездна, и оттуда ударили клинки. Но, в отличие от предыдущего запуска Тринадцатого шага, клинки были словно искорежены, они все были прокляты его кровью. И монстр, не ожидавший такой атаки, растерялся. Мстислав лишь увидел, как Джой перерубает двуручным мечом хвост, пронзивший насквозь Савла, и как тварь скрывается за шквалом клинков, а затем провалился в темноту…
— Победа в смерти…да… — выдохнул он, и тьма поглотила его…
Ри осторожно спустили вниз. Девушка рванулась было к Мстиславу, но все тот же худощавый удержал ее.
— Леди, нельзя! Он ранен… в таком состоянии вы для него не более чем желанная добыча!
— Отпустите меня! Мне надо к нему…
— Пусти ее, Поль. Он в отрубе, не укусит… если что, удержу… — Джой опустился на асфальт, усталый и тоже раненный.
Риана осторожно опустилась на колени рядом с Мстиславом. То, что кровь пачкает ее джинсы, ей было все равно. Девушка провела по лицу вампира, стирая крови с щеки, убирая пряди волос.
Мобильный телефон Савла попался ей на глаза случайно.
Экран мобильного мигал, возмущенно вибрировал, а на дисплее светилась надпись:
"Максимилиан вызывает".
Дотянувшись до телефона, Риана поднесла его к уху.
— Алло, — сквозь закушенную губу прорвался всхлип. — Макс!!! У нас проблемы….
— Где вы? — донесся тут же серьезный голос.
— Не знаю… мы ехали к тебе… где-то около небольшой рощицы на нас напала… какая-то тварь, — по щекам Ри катились слезы, она тихо всхлипывала, но продолжала рассказывать. — На нее магия не действовала… и Мист с еще одним буквально нашинковали его мечами… но… Мист…. он….
— Так. Ясно. Секунду — Макс замолчал, потом заговорил вновь — Значит так, успокойся, я буду через минуту… и попроси всех, кто есть вокруг убраться к чертовой матери, да и сама глаза закрой, не стоит тебе этого видеть.
Риана кивнула, подняла глаза на вампиров.
— Спасибо огромное вам за помощь. Дальше мы сами. Глава клана Смерти просил посторонних удалиться, чтобы не попасть под удар.
Поль и Джой переглянулись.
— В случае чего мы к вашим услугам, Леди, — сказал Поль.
И оба исчезли.
Риана взяла ладонь Миста в свои руки и отчаянно зажмурилась.
Через минуту ей на плечо легла рука:
— Все, можешь открыть глаза… — ласково сказал Макс — кто это его так щедро интересно… — пробормотал он.
— Я не знаю… — Риана заплакала, боясь посмотреть на Мстислава.
— Расслабься, раз еще живой — откачаю. — Мужчина осмотрел вампира — значит так… вот тебе телефон, объясни Дориану, что мне нужна его помощь и… пусть едет сразу в особняк Савла, встретимся там. А я пока сделаю его транспортабельным. Смотреть не советую.
— Как скажешь, — кивнула Ри, набирая номер.
Холодный голос с какой-то издевкой сообщил:
"Абонент временно недоступен"
Риана неуверенно посмотрела под ноги.
— Макс… Дориан пока недоступен… и… я… я могу повести машину.
— Справишься с его Порше? — не оборачиваясь, поинтересовался некромант
Риана помолчала, потом кивнула.
— Да. Хотя я его и не люблю….
Поднявшись на ноги, девушка посмотрела на капот машины, от которого еще курился дымок, и нервно хихикнула.
— Макс, — в голосе опять прорвались истерические нотки. — А у нас нет машины… Эта тварь первым делом лишила нас транспорта!
— Мда? Это ты так думаешь. Если оно не запороло Савлу зачаровку, машина восстановится минут через пять, я как раз закончу. Загляни под капот, если шевелится — готовь машину к старту.
Заглянув под капот, девушка вскрикнула.
— Ше… ше… шевелится!!!!!!! — сев на асфальт, спиной к вампирам, девушка сообщила. — Ну, знаете, а вы не вампиры, вы — психи!
Несколько ночей спустя
Особняк Мстислава
В широкой спальне хозяина собралась странная компания, которую вместе можно было увидеть, пожалуй, только в Зале Собрания в Путевом дворце.
На широком ковре лежал огромный белый волк, положив лобастую морду на широкие лапы. Привалившись спиной к нему, сидела красивая женщина, жена Старейшины Клана Природы.
В кресле сидел герцог Авель Траум. На широком подоконнике, положив ладонь на плечо Авеля, устроилась Марго. Вид у девушки был уставший.
На широком подоконнике сидел Макс. Лицо вампир было очень задумчивым, новости, которые за несколько дней и ночей собрали вампиры и доверенные люди — не радовали. Именно поэтому сегодня такое "звездное" собрание было собрано в особняке Мстислава.
Сам хозяин лежал на кровати, под спину вампира были подложены подушки. На кровати вампира, вцепившись в его руку, спала Риана, лицо девушки было немного посеревшим и заплаканным.
Мстислав окинул компанию усталым взглядом и спокойно заговорил, правда, еще немного слабым голосом:
— Доброй ночи всем вам… надеюсь, хоть одна хорошая новость есть?.. — вяло улыбнулся вампир, свободной рукой перебирая волосы Адрианы.
Мира — жена Старейшины Клана и одна из сильнейших вампиров клана Природы, грустно усмехнулась:
— Как ты думаешь, если бы у нас была хоть одна хорошая новость, мы бы собрались здесь в таком составе? Как заговорщики? Под покровом ночи? Да еще и в особняке того, кого считают мертвым!
— Мертвым? Весело… Как заговорщики, значит? Ну, тогда я вас слушаю…
Фенрир фыркнул, но пока смолчал. Макс покосился на расшалившегося Мстислава, и начал говорить:
— Мы узнали, что за Тварь встретилась тебе на дороге. Раньше тебе не говорили, не хотели волновать. Но вообще то, он ушел живым. Раненым, но живым. А Чайлды… так называется та тварь, очень злопамятны…
— Спасибо, порадовал… — Мстислав вздохнул и поморщился.
— Я знаю, что порадовал, — хмыкнул некромант. — Ты еще более интересное не знаешь. Есть еще и третья тварь, которая может делать таких монстров из обычных вампиров.
— Ясно… и чем оно убивается, если даже самое мощное, что было в моем распоряжении, ее не угрохало?
Вампиры переглянулись. Герцог Траум спокойно посмотрел на Мстислава.
— Ее породила Запретная тропа, Мстислав. И в принципе без проблем только Запретной тропой ее можно уничтожить. В данном случае радует только то, что чтобы третью тварь сделать менее опасной, необходимо убить второго Чайлда. Мы бы не стали тебя беспокоить, но только ты сможешь ее найти.
— Каким образом? Как я понял, их чует только Алиса. Я воин, а не сканер. К тому же, Странников Запретных Троп не осталось.
Вампиры переглянулись.
— В принципе, — мягко сказала Марго. — Если бы все было только в этом, то мы бы не стали тревожить тебя и твою девушку, Мстислав. Но ты ошибаешься… Странники Запретных троп еще есть.
Вампир склонил голову на бок:
— Разве? И кто же это?
— Например, твоя спутница, — громыхнул Фенрир.
— Она не вампир, следовательно, Странницей быть не может по определению… — недоуменно посмотрел на волка Савл.
Фенрир покосился на Герцога, Траум вздохнул.
— Хорошо! Хорошо! Я расскажу. Мстислав, в обществе вампиров есть темы, о которых не принято говорить вслух и желательно о которых даже забыть. Одной из таких тем являются дети Древних вампиров. Странники Забытых троп, вампиры высшего ранга могут… найдя подходящего человека или просто подходящую пару, родить ребенка. Вот только ребенок будет формально — чистокровным человеком. С некоторой особенностью крови. Твоя девушка — такой ребенок. Мы до сих пор не можем найти ни ее отца. Странника Запретных троп. Он появляется раз в столетие и тут же исчезает. И его жена… его возлюбленная… вампирша и лучшая охотница на тех наших собратьев, кто лишается разума.
— А тот Охотник, которому что-то нужно было от Ри… она была нужна ему из-за этого?