Что заставило их сохранить ей жизнь? Много лет потом, девушка пыталась выяснить этот ответ — и, наконец, узнала. Один из них влюбился в нее и решил получить любой ценой. А второй… понял с первого взгляда, что она — станет той, которая вернет величие клану. Станет той, которая подарит Клану второй шанс.
Шли года… — Эфа улыбнулась. — Потом я узнала, что эта четверка разыграла меня на игральном кубике. Выпало обращать меня Роланду. Владимир смеялся, и говорил, что он очень рад, что я ему не досталась. Он ненавидит обижать девушек, а обучать кого-то Тропе Клинков мягко — невозможно. Хайц… был немного расстроен. И вскоре он тоже обратил себе птенца. Назвав его Отто. Меня Роланд назвал Эфираэль. Потом пришлось поменять это имя на менее звучное Эльфиана. Ведь те, кто знает историю клана, знают и о том, какую роль играли в нем Роланд и Эфа. Внешне — яркие и ненавистные враги. Внутренне — те, кого связывали узы птенца и сира. И узы любви и брака…
Шло время, — вампирша замолчала. — Мистраль становился все грустнее и грустнее. И однажды он собрал нас… Роланда. Владимира. Меня. Хайца и его ученика не было… Мистраль молчал… молчал так долго, что мы начали уже беспокоиться. А потом за окном взошло солнце…
Несколько веков назад
Особняк в центре Парижа
Мистраль откинулся на стуле, посмотрел на трех своих самых верных друзей.
— Доброй ночи… хотя, какая ночь, когда за стенами взошло солнце. Я отправил Хайца с его птенцом в другой город, чтобы он нам не помешал…
— Не помешал? О чем ты говоришь? — спросил Роланд.
— К сожалению… Хайц больше не наш друг. Он нас предал… Не совсем сам… но все же. Факт остается нехорошим фактом.
— Хайц предал нас? — удивилась Эфа, отворачиваясь от окна, где принимала солнечные ванны. — Мистраль, о чем ты?
— О будущем.
— Будущем? При чем тут будущее? — удивился Владимир.
— Он создал того, кто разрушит клан. И вместе они доведут клан до того состояния, когда ему нужно будет быть уничтоженным… — вздохнул Мистраль.
— Клану… клану нужно быть уничтоженым? — Эфа вскочила на ноги. — Мист! Мист ты сошел с ума!
— Знаешь, Эфа… я бы с удовольствием сошел с ума, если бы это что-то изменило…
В голосе Главы прозвучала такая безнадежность, усталость и одновременно смирение, что тихо застонав, девушка осела в кресло, закрывая лицо руками. Роланд осторожно положил ладонь на плечо жены.
— А где будешь в это время ты? Чтобы клан… поставить на грань уничтожения — надо уничтожить всех сильнейших бойцов. И надо — уничтожить тебя. Меня. Владимира. Эфу, наконец!
— Вы, вы трое — исчезните. В разное время и разными путями, но вы должны исчезнуть. А я… когда-нибудь слышали о роде Марр?
Вампиры переглянулись и одинаково единодушно покачали головой.
— Этот ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ род тянется в глубь веков, он куда старше меня, но появился незадолго до основания нашего клана. И лишь глава клана всегда контактировал с главой рода… породившего нас.
Эфа открыла и закрыла рот. Владимир и Роланд переглянулись, и последний осторожно спросил:
— Поправь меня, если я ошибусь. Ты хочешь сказать, что Неведомый клан и твой род, как предназначенных для Глав клана… создали ЛЮДИ???
— Да, Роланд. Люди.
— Люди… — Эфа нервно хихикнула. — Люди…
Москва
Крыша многоэтажки
— Странное прошлое, — правда? — улыбнулась вампирша. — Мистраль нас не обманул. Он был прав во всем. И однажды над городом пролилась Варфолемеевская ночь, когда мы проглядели появление Принцессы и ее Чайлда. Дикая резня, в которой гибли люди и вампиры. Чтобы остановить Принцессу, полег почти весь неведомый клан. А то что осталось… должно было исчезнуть… унося с собой и Три запретные тропы.
Владимир исчез почти сразу же после Ночи, появившись под своим именем в другом Клане. А мы с Роландом начали выискивать и методично уничтожать оставшихся случайно в живых пособниках Отто. Его сира мы ищем уже который век… и безрезультатно. Мы даже не знаем, жив ли Хайц. Где он. Что с ним. Не убил ли его Отто. А сам Отто, о! — Эфа ухмыльнулась. — Это моя мечта. Я хочу лично рассчитаться с ним! За то, что он натворил. За то, как он… разрушил мою жизнь… и жизнь Роланда. За то, что я так и не смогла вырастить своего сына… за то, что не смогла быть рядом со своей дочерью. За то, что не видела Роланда уже несколько долгих лет…
— Ну… с дочерью положим сейчас никто быть не мешает… только возникает вопрос — Марго втирала мне, что вас нельзя найти по своему желанию, но потом я узнаю, что вполне себе можно. Но пока не очень понимаю связь со мной, кроме Владимира и Ри… ну кроме того, что я начинаю сходить с ума…
— Не надо сходить с ума, — покачала головой Эфа. — Давай, я по порядку, хорошо? С дочерью я быть не могу. Если я подойду к ней слишком близко, за ней начнут охоту те, кому мы с Роландом перешли дорогу. А еще — Отто поймет, что она — моя дочь. Он то не знает об этом! А если узнает, Риану ничего не спасет. ничего и никогда… Найти меня или Роланда — невозможно. Мы не задерживаемся на одном месте больше двух недель. У нас нет постоянных телефонов. Нет ничего, чтобы нас найти…. Кроме… кроме Запретной тропы. А связь с тобой… Глава Неведомого клана не может умереть…
Молодой вампир задумчиво выкинул сигариллу
— То есть, то странное длинноволосое существо без лица и есть Мистраль?
— Да, — Эфа кивнула. — Он может появиться в твоих снах, потому что ты — последователь его Тропы. Понимаешь?
— Понимаю. Но что случилось с ним самим? Вашу судьбу он предсказал, но о его ты как-то умолчала…
— Его… убили. Убил Хайц. В спину, — Эфа отвернулась. — А мы были в этот момент слишком далеко, чтобы вмешаться…
— Что-то мне это напоминает… — вампир хмыкнул, — одну ночку несколько лет назад.
Вампирша смотрела в пол.
— Владимир, да?
— Кто ж еще…
— Знаешь, что самое печальное? — Женщина запрокинула глаза, словно надеясь, что это не позволит слезам пролиться. — Я так спешила к нему… и не успела… Он же мне…. по Запретной тропе стучал. Прощался…
Мстислав вздохнул
— Всегда завидовал Дориану… точнее его способностям прорицателя и сканера…
— Не стоит, — тихо прошептала Эфа. — Это… больно и страшно.
— Может быть… Однако тогда я смог бы найти убийцу… А так из меня вышел не самый плохой воин, но следопыт из меня нулевой.
— Не торопи события, — вампирша вскинула голову, посмотрела опять на Миста. — Поверь. Всему свое время. А мне пора. Отто, словно последняя крыса, покидает этот город. Я должна последовать за ним. Удачи, Мстислав. И… не говори Риане, что я была рядом. Пока еще рано.
— Ладно… Но если сможешь — навести ее, она по вам скучает. — Мстислав задумчиво посмотрел на женщину — И…будь осторожна.
— Буду, — усмехнулась Эфа, и уже исчезая добавила: — Береги ее…
— Куда я денусь… тещенька — хохотнул вампир и облокотился о бортик, раскуривая новую сигариллу.
…Легкий свист за спиной, раздался неожиданно.
— Ну, кого там принес свет? — со вздохом вампир обернулся, выдыхая дым.
— Приве-ет, — мурлыкнула девушка за его спиной, кокетливо поправляя прядь завитых волос.
— Доброй ночи. Чем могу быть полезен? — Мстислав сел на бортик.
— Нууу, если честно у меня целых две причины! — девушка гибкой кошкой опустилась рядом с вампиром.
— Я весь внимание, — судя по его лицу, девушка не особо заинтересовала вампира.
Она это почувствовала и тяжело вздохнула.
— Причина первая, левая. Я должна вас очаровать.
— Забавно, и кому же я так понадобился, что ко мне подослали вас…?
— Мила. Меня зовут Мила. И мой дар… — лицо девушки дрогнула, меняясь. И через пару мгновений на Мстислава смотрела Риана. Немного растерянно хлопающая глазами, такая милая, такая испуганная.