— Мне надо держаться подальше от ковбоя-профессора. Он сильная личность и красивый мужчина. Такие, как он, могут вскружить голову любой девушке, а потом без всякого сожаления бросить ее. Я не хочу быть жертвой.
Элис пренебрежительно скривилась.
— В тебе нет даже капли здорового авантюризма.
— Зато в тебе его хоть отбавляй. Надо иногда себя останавливать и взвешивать свои поступки.
— Ты всегда все стараешься сделать правильно, а что получаешь взамен? Тихие вечера в одиночестве?
Милая сестренка, ты права: моя жизнь обыденна и скучна, вздохнула Дайана. Но было бы непедагогично признаваться в этом.
— Не тебе судить о моих поступках, — заявила она. — Если я сейчас одна, то только потому, что пока не встретила мужчину, который бы любил и ценил меня как личность.
— Тогда раскрой глаза пошире и увидишь того, кто тебе нужен! Он здесь, он рядом! — воскликнула Элис, уставшая втолковывать кузине простые истины.
— Мне нужен мужчина моего круга. А не бродяга, который проводит свою жизнь неизвестно где и как. Все! Хватит, Элис! Разговор на эту тему окончен! — Дайана почувствовала слабость. — Кажется, у меня поднимается температура, пора принять таблетку и лечь в постель.
Когда сестры подошли к гостинице, дверь неожиданно распахнулась и вышел Джек. Его лицо было озабоченным.
— Добрый вечер, Дайана.
— Здравствуйте, мистер Логан. Что-то случилось? — поинтересовалась она.
— Да. Патрик устроил скандал и убежал.
Юнец может наделать глупостей. Неизвестно, что ему взбредет голову.
— Надо посмотреть у родника. Там очень красиво, тихо журчит вода. Мы ходили с ним туда вместе, — произнесла Элис.
— Спасибо за совет, — сказал Джек и повернулся, чтобы отправиться на поиски.
— А можно мы с вами? — попросила Элис.
— Хорошо, только поторапливайтесь.
От быстрой ходьбы у Дайаны участилось сердцебиение. — Но она не стала жаловаться и старалась не отставать от Джека и Элис.
Все трое уже углубились в лес и шли теперь по узкой тропе. Ветки деревьев иногда приходилось раздвигать руками, чтобы они не задевали лицо. Логан часто оборачивался и смотрел на кузин, дабы убедиться, что те не отстали. Затем шел дальше.
— Осталось совсем немножко, — шепнула Элис сестре.
— Как вас сюда занесло?
— Мы вчера гуляли, просто так слонялись по деревне. А про родник нам сказал местный учитель.
— Неужели здесь, в этом Богом забытом месте, есть школа? Гмм…
— Есть, но в ней всего четырнадцать учащихся.
Сестры увидели, что Логан замедлил шаг и стал передвигаться очень осторожно. Потом поднял руку, давая понять своим спутницам, чтобы они остановились.
Присмотревшись, Дайана в чаще заметила светлую шевелюру Патрика. Хорошо, что он нашелся и ничего с ним не случилось, подумала она и хотела было броситься к нему. Но обернувшийся Джек так зыркнул на нее глазами, что она замерла на месте. Дайана не понимала, почему нельзя подойти к парню, но послушно стояла и следила за действиями Логана.
А тот осторожным движением достал из висящего на поясе чехла нож и, прицелившись, метнул в сторону Патрика. Элис испуганно вскрикнула. За мощной спиной Джека ничего не было видно. И только когда он решительно направился к юноше, Дайана увидела, какая опасность подстерегала юного Паттерсона.
Нож попал точно в цель — в голову гадюки.
Зрелище было не из приятных.
Патрик продолжал трястись мелкой дрожью, глядя застывшим взглядом на мертвую змею. На его висках выступили капельки пота.
Дайана повернулась к сестре… Та лежала без чувств в метре от нее.
— Джек! Что-то случилось с Элис!
— Стойте на месте, не двигайтесь! — тихо приказал он и внимательно осмотрел заросли.
Никакого движения не было. Тишина, только еле слышно журчал ручей.
Затем Логан подошел к бледной бесчувственной девушке и, присев на корточки, пощупал ее пульс.
— Наверное, обморок, — решил он. — Быстро наберите в ладони воды и брызните ей в лицо.
После того как Дайана сделала то, что посоветовал Джек, веки Элис дрогнули. И когда он ладонями похлопал по щекам девушки, она медленно открыла глаза. В это время с Патрика сошло оцепенение, и он на ватных ногах подошел к спасителям. Если бы не они, то вместо змеи около родника лежало бы его мертвое тело. От этой мысли ему стало плохо, тошнота подкатила к самому горлу.
— Итак, молодые люди, — строго сказал Джек, поднимаясь, — теперь-то вы поняли, что в этих краях опасность может подстерегать вас на каждом шагу. Я на первой лекции предупреждал вас, что если собрались прогуляться, то обязательно должны предупредить меня.