— Извини, дорогая, но мы живем в Америке, а не в какой-то там Саудовской Аравии. А для матери ты всегда останешься ребенком, даже когда тебе стукнет сорок. Поэтому тебе надо просто смириться с этим и не лезть на рожон. Можно что-то пропустить мимо ушей, а к чему-то и прислушаться.
— Да я все это прекрасно понимаю! Но иногда не могу сдержаться и резко ей отвечаю. Потом мне становится стыдно и неловко за то, что наговорила сгоряча много обидных слов. Отец старается не вмешиваться в наши скандалы: он знает, что через несколько минут я приду в себя и попрошу прощения. Вот такая у нас жизнь.
— Пройдет год, другой, ты выйдешь замуж и твоя жизнь резко изменится.
— Это точно! — весело воскликнула Элис. Я уже присмотрела себе двух женихов!
— Хочешь завести себе гарем? — пошутила Дайана.
— Нет, просто пока еще не могу решить, на ком остановить выбор. На Патрике или на Гарри.
— Что?! Хочешь сказать, что заинтересовалась, нашими попутчиками, зная их всего несколько часов?
— Угу. Можно знать человека несколько лет и ошибиться в нем. А можно полюбить с первого взгляда и на всю жизнь.
Странно, подумала Дайана, Элис рассуждает как зрелая женщина. «Можно знать человека несколько лет и ошибиться в нем» — это как раз обо мне и Билле.
— Ну и по каким критериям ты выбираешь жениха? — заинтересовалась Дайана и посмотрела на часы. Без десяти девять, скоро ужин.
— Возьмем Патрика. Во-первых, ему семнадцать лет…
— Как? Ты уже и возраст выяснила? — перебила сестру Дайана. — Ну у тебя и способности. Из тебя выйдет великолепный сыщик.
Элис довольно улыбнулась и продолжила:
— Итак, Патрик. Он моложе меня на год, но это не имеет значения, и мне легко будет его окрутить. Он жених с приданым, его папа очень богат. Что касается Гарри, то он красив и самостоятелен, умен… и сексуален.
Дайана закатила глаза. Да уж, ее сестрица весьма расчетлива. Пожалуй, она быстро выскочит замуж, но вот сделает ли правильный выбор?
— У тебя впереди четырнадцать дней. Пожалуй, за это время ты сможешь определиться, — произнесла улыбаясь Дайана, а про себя подумала, что сама никогда бы не стала завязывать близкие отношения после двухнедельного знакомства. Ей всегда требовалось время, хотя бы для того, чтобы как следует узнать человека, изучить его привычки. — Ну а сейчас нам пора в кают-компанию. Я чувствую, как мой организм требует горячей пищи.
— Дайана, ты можешь идти, — сказала Элис, спускаясь со второго яруса. — Я сейчас быстренько приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.
Старшая кузина вышла из каюты и направилась туда, откуда раздавались голоса и шел аппетитный запах тушеного мяса.
Когда Дайана вошла, Тина хлопотала вокруг стола, расставляя блестящие металлические миски с супом. Стивен Паттерсон, сидящий напротив двери, сразу же остановил взгляд на новом наряде молодой женщины, облегающих стройные ноги джинсах и голубом свитере, под которым скрывалось гибкое тело. Он улыбнулся Дайане и предложил занять пустующее место рядом с ним.
Она улыбнулась в ответ и кивнула в знак согласия. Ей приятно было находиться в обществе этого мужчины, который не болел звездной болезнью и вел себя очень дружелюбно и просто.
Через пять минут дверь в кают-компанию распахнулась и на пороге предстала Элис в красных лосинах, которые сильно натянулись на ее крутых бедрах, и в розовом тонком свитере, обтягивающем упругую девичью грудь.
Дайана чуть не упала со стула при виде сестры. Наверное, подумала она, это боевой наряд Элис, которая вышла на тропу войны, чтобы сразить наповал одного из кандидатов в женихи, а может, сразу обоих. Дайана краем глаза заметила, как засверкали глаза и отвисла челюсть у Патрика. Юноша сразу попался в сети, расставленные коварной Элис. Гарри лишь бросил безразличный взгляд на юную особу и продолжил беседу с Дороти Сайерс.
— Один — ноль в твою пользу, — прошептала Дайана, когда сестрица села за стол.
Элис жеманно пожала плечами, давая понять, что не сомневалась о своей победе. Она не комплексовала по поводу своей фигуры и была полностью уверена в собственной неотразимости. Но когда опустила голову и посмотрела в свою тарелку, торжествующую улыбку на ее лице сменила гримаса ужаса.
— Что это? — брезгливо произнесла Элис, глядя на серую клейкую массу.
— Не знаю. Пахнет вкусно, но вид действительно не впечатляет, — ответила ей шепотом Дайана.