Они обе молчали, каждая думая о своём. Давно уже стемнело, нужно было ложиться спать, но Ма снова заговорила: - Очень давно, когда я была маленькой орчей, эльфы приходили в степь, когда хотели, и вырезали нас без счёта. Но однажды пришёл орк, который также странно говорил, вставляя непонятные слова. Он собрал всех, кто согласился с ним идти и ушёл туда, где сейчас стоят крепости и рощи ушастых. Вернулась едва половина воинов, но степь цвела пять раз и эльфы не приходили убивать орков. Только, вот, пять раз у его Длинного Дома находили одетых в чёрное трупы эльфийских убийц. За то время, пока в степи было спокойно, этот пришлый воин нашёл свою орку. Собрал свой род и забрал под себя все земли на границе с эльфами. - А что это был за род? И где они? - спросила Илика, уже зная ответ. - Их уничтожили. Когда степь зацвела в шестой раз, к ним пришли валары, будь прокляты их имена. Они вели с собой, кроме эльфов, ещё и дварфийские хирды. Много хирдов. Его воины дрались от восхода до восхода, давая время гонцам добежать до других племён. Племена успели уйти в горы, отправив лучших орков навстречу псам валаров. Никто из воинов не вернулся. А эльфы с дварфами две луны рыскали по степи, отлавливая тех, кто не успел укрыться в горах. Даже в горы совались, но там у них ничего не вышло, горцы и пещерники устроили обвал и похоронили под камнями много эльфов и дварфов. С тех пор Кровавая Охота проходит раз в десять цветений степи, а ушастые не суются к нам без дварфийских хирдов, а к горам вообще не подходят.
Илика молчала и слушала историю, которую знает с детства каждый орк. Только в этот раз Ма рассказала её с новыми деталями, заставившими посмотреть на неё с другой стороны. Постепенно погас костёр, и они легли спать. Утром Илика проснулась раньше Ма, чего ранее не было. Видимо, раны, и целый день на реке, дали о себе знать, и вымотали все силы из старой орки. Она раздула угли и собралась приготовить поесть. Но что-то не давало ей спокойно заняться привычным делом. Почему-то в душе у неё поселилась ледяная пустота. Илике хотелось завыть, как волчице, а потом бежать по следу Орраша и найти его. Она бросила всё и стояла глядя в степь, туда, куда ушёл Орраш. Мир снова потерял цвета, а горло не удержало рык. Рядом поднялась с постели Ма. - Что случилось, Илика? - Орраш, с ним что-то случилось. - Ты точно знаешь это? - Да, Ма, он в беде и ему очень плохо. Ма улыбнулась каким-то своим мыслям. - Иди, девочка, вытолкни меня на этом пучке травы в реку, а верёвку привяжи к камню, а то я сейчас и от костогрыза не отобьюсь. Илика быстро побросала на все вещи, которые они вчера сняли с плота, помогла Ма сесть на её место и оттолкнула посильнее плот от берега. Когда верёвка натянулась, Ма сбросила в воду камень, который Орраш называл 'якорь', а Илика привязала верёвкой, которую они с Ма вчера доплели во время разговора, плот к камню на берегу. Теперь звери не смогут достать старую орку. А ей пора. Она схватила лук и стрелы, сумку Ма с мазями и остатками своего платья, которое вонючий рукш (хорёк) пустил на перевязки и ушла по следу этого неуклюжего неумёхи.
Орчанке казалось, будто мгновенья убегают, как капли крови из открытой раны. Она стремительно шла по степи. Благо след читался легко. Илика почти бежала и ругала Ма за то, что запретила ей ходить на охоту, ругала Орраша, за то, что тот не умеет ходить по степи, и ей теперь снова придётся прятать след. Скоро она увидела еле заметный дым на горизонте, немного в стороне от следа Орраша. К этому времени она уже почти успокоилась и решила для себя, что всё, что она себе придумала, не стоит обглоданной кости. Когда этот рукш попадётся ей, она оттаскает его за поломанные уши, как глупого орчёнка. Илика свернула к высокому кургану, чтоб с его вершины оглядеться и понять, куда ей направиться дальше. Поднявшись на древнюю могилу, она осмотрела горизонт. И тут её сердце пропустило удар, со стороны дымов практически бежали трое орков, неся на носилках из копий четвёртого.
Пока Илика сбегала с вершины к этим оркам, рой мыслей пронёсся в её голове. Орчанка была уверена, что знает, кого несли на носилках. Но вот на кого нарвался этот рукш опять! В том, что он пока жив, сомнений не возникало, орки не стали бы волочь мертвеца. Терзало другое, кто смог довести не слабого орка до состояния, когда ему требуется помощь, чтоб передвигаться. Троица отпадала сразу, если бы они приняли Орраша за пустого, они бы постарались его убить, и точно не тянули его, лишившись двух копий в сторону их стоянки. Подбегая, Илика, разглядела орков, двое малорослых (меньше ростом, чем орчанка), но длинноруких пещерников и один тоже не очень высокий лесовик. Они бежали волчьим скоком, часто меняя друг друга у носилок. Всё-таки Орраш, даже для помора, был велик и весил не мало.
Орки остановились, увидев бегущую. Встретившись с ними, Илика поняла, что угадала. На носилках, перевязанный кусками своей набедренной шкуры, лежал Орраш, больше похожий на мертвеца. Только мерно вздымавшаяся грудь орка давала понять, что он ещё жив, и умирать не собирается. - Твой? - Спросил еле отдышавшийся лесовик. - Мой, что с ним? - Ушастые, звезда с двумя танцорами. Его нужно шить, а до этого повязки трогать не стоит. Кровь мы остановили, раны промыли, как смогли. Ваше племя далеко? - Племени здесь нет, но с нами Ма степных родов. Здесь рядом, у реки. - Это очень хорошо, если старая Ма здесь. Странный он у тебя. Говорит не понятно, не как поморы. Сестру свою всё время зовёт, не тебя случайно? - Вы даже не представляете, какой он странный. И я ему не сестра. Это мой орк, но он об этом ещё не знает. - Повезло ему, да и тебе тоже, хороший воин. Пока шёл разговор, Илика осмотрела раны, по возможности не трогая повязки и поняла, что без Ма ей туда лезть не стоит. Воины, а она уже поняла, что встреченные ею орки именно воины, сделали всё правильно, и лучше она не сможет. - Ну что, девочка, хватайся за копьё, и побежали. Показывай дорогу, а то мы чуть не заплутали. Мы к вашей степи не привычные. - Бежим. Нам к реке.
*****
Ма лежала на плоту, глядя в небо и слушая солнечных птиц (жаворонков). Она верила, что с воином из Прамира всё будет хорошо. А вот Илика попалась в простую ловушку, которую она ей расставила. Ма давно хотела сделать из девочки хорошую орку, но кусачая илка сопротивлялась этому всеми силами. Она так напоминала Ма её саму в юности, такую же колючую, боевитую и резкую. Вот из кого она хотела сделать Ма всех племён и родов орков, а для этого ей нужен был вождь. И Орраш подходил для этого, как никто другой. Пусть он этого пока не хочет, орки везде одинаковые, но ни один не устоит перед стараниями старой мудрой орки и молодой ершистой орчанки. Топот и громкое запалённое дыхание нарушили покой Ма. Она посмотрела в сторону берега и начала вытаскивать из воды камень на верёвке. У воды виднелись носилки с лежащим на них Оррашем. А рядом, тяжело дыша, как загнанные единороги ушастых, стояли три незнакомых орка и Илика. Ма подтянула плот к берегу, Орки увидев её стали на одно колено, приветствуя её, она замахала на них руками. - Несите меня к нему, быстрее. Её снесли с плота и усадили около Орраша. Ма аккуратно сняла повязки с резаных и колотых ран. К счастью, Воины смогли правильно их обработать. Осталось зашить и смазать бальзамом. Орраш потерял много крови, но с этим уже никто не мог ничего поделать. Оставалось терпеливо ждать и верить в его силы. - Расскажите, как это произошло.