Тяжелый влажный туман постепенно таял. Мрачные исполинские стволы снова уступили место вполне обычным голым деревьям. Появился мох. Вокруг стало светлее. Наконец цепкие объятья царства Красных Шапок остались позади, с ним вмести отступили молочные облака. Предвечерняя синева бездонного неба казалась чем-то сверхъестественным. Тропа уходила на север, далеко, почти строго с запада на восток, у самого горизонта поднималась скальная цепь. На ее фоне одна за другой возвышались две взметнувшихся на невероятную высоту скалы.
– Восточный и Северный пики, – пояснил Анубис.
Ян обернулся. Лес, облачный слой над ним были уже едва различимы. Вокруг простиралась степь. Скорость передвижения явно увеличилась.
– Гоблины не отправят погоню?
– Только ночью, причем не далеко от леса.
– Здорово так идти, – подал голос Пуфф, – так можно всю планету обогнуть за пару дней!
– Если знать тропы.
– Только я одного не понимаю…
– Всего? – рассмеялся Марк.
– Не перебивай!
– Ну и что же это такое?
– Шаги у всех разные, а караван движется, словно одно целое…
– С точки зрения Тропы, он и есть один объект. Она не различает предметы, если расстояние между ними меньше некоторого критического, перемещая их со средней скоростью.
– Значит, если я отстану или забегу вперед, то смогу перемещаться быстрее?
– Да. Твоя скорость, умноженная на коэффициент, постоянный для данного участка.
– Пуфф, ты уж лучше не отставай, – произнес Ян, – тебя будет не хватать!
– Слушаюсь! А то все не возьмем…
Котище раздулся от гордости, приложил лапу к голове, изображая воинское отдание чести и равнение на право, шел некоторое время строевым шагом, вытягивая лапы.
– Где ты только всего этого набрался? – вздохнул Марк.
– Не скажу.
– Только я с тоской думаю, если снова придется посетить ресторан.
– У меня прекрасные манеры!
– Ближайший город с рестораном за рекой Стикс. До него очень далеко.
– Не оттуда ли наглые господа?
Анубис кивнул.
– Подождите, мы снова повернули на юго-запад?
– Тропа обходит лес, возвращаясь прямо к песчаной ловушке, на этом приключении мы потеряли много времени. Видимо, привал будет в Котловине Четырех.
Все, кроме кресла и хрустального шара, висевшего напротив в метре от пола, тонуло во мраке. Гладкий, прозрачный пол словно служил границей между двух миров: в первом были кресло и шар, второй, заполненный синеватой дымкой, пуст. Ватная тьма охраняла покой освещенного круга… От нее отделилась плотная фигура, устроилась в кресле. Невидимые часы пробили восемь. Шар осветился, после секундной паузы сообщил: «Вам просто необходим новый телевизор, кинескоп его такой плоский, что вы сможете играть на нем в бильярд…»
– Мне казалось, телевизор предназначен для другого применения, – заметил сам себе зритель.
Часы отставали. Появление здесь телевидения и всего с ним связанного стало неизбежно с достижением определенной критической массы на Земле. Связь существовала, и как ее разорвать, пока никто не знал. Влияние средств информации колоссально… Он усмехнулся, ведь спешили часы в городе Двух Дьяволов. Одна сторона шара стала плоской.
– Кажется, это называется «Black Trinitron». Впрочем, видно лучше, силы тратить на колдовство не надо.
Появился диктор. Он радостно сообщил о спасении оператора и корреспондента. Еще раз повторили репортаж с места событий, но фрагмент о найденной камере из него исчез.
– Посмотрим, где пленка, – сказал зритель.
Изображение исчезло. Шар стал прозрачным, затем подернулся дымкой. Через мгновение проступило новое изображение.
Они снова и снова просматривали материал.
– Ты чувствуешь, какая тема?
– Да. Но этого мало, – возразил шеф.
– Так что? Сенсацию похоронить? – нервничал Лиар.
– Зачем же…
Неожиданно видеомагнитофон перемотал пленку в начало, проиграв ее снова. Волнообразные возмущения в облаках, обычный караван душ, сбегающий скат, следы пришельцев…
– Хорошо, объясните мне, как вам удалось разбудить пожирателя мух?
– Не будили мы его. Он сам напал, лишь вертолет оказался над воронкой!
– Будем надеяться, что это так и есть. Еще технику погубите – выгоню.
Дверь за шефом закрылась.
– Ты точно не включал аппарат? – спросил Лэзи.
– Клянусь, – ответил Лиар.
– Может, и вертолет не случайно рухнул…
– Но кто? Анубис нас терпеть не может, но все же не настолько! Больше никого рядом я не видел.