– Хобби-Фонарик, – представился гость.
Путники ответили поклоном. Ян внимательно посмотрел на обладателя болотных сапог, зрение невольно переключилось на другой режим. Хобби-Фонарик был озабочен одной довольно темной мыслью. Угадать ее значение после краткого экскурса Марка труда не составляло.
– Вы потеряли дорогу, я покажу!
Гость выбрался на тропу и указал рукой на тропу, уходившую на север. Путники переглянулись и незаметно окружили боггарта.
– Идемте!
– Обманывать нехорошо, – назидательно проворчал Пуфф за спиной ночного гостя.
Пленник болот вскинул руку с фонарем вверх, тропа пропала. Теперь троица оказалась на болотной кочке немногим больше обеденного стола… В глазах Яна блеснула зеленая искра, жезл уперся в грудь Хобби-Фонарика. Через секунду самонадеянного боггарта постигла участь художника Замка тысячи миров – он превратился в статую. Пуфф постучал когтем.
– Лед?!
– Не совсем, просто я лишил нахала части его сил.
– А что случилось с художником? – поинтересовался котище.
– Он превратился в «вечную статую», но все видел и слышал, – усмехнулся Ян.
Пуфф многозначительно посмотрел на Хобби-Фонарика.
– Наваждение исчезло, дорога свободна, – констатировал демон.
Уже удалившись на приличное расстояние, они все еще могли видеть одинокий маяк.
– Сколько ему стоять?
– Днем растает.
– Вы милосердны…
Глава 12. Ужин у костра
В котловине ничего не изменилось, если не считать следов от посадки вертолета.
– От прессы – никуда не деться! – проворчал Пуфф.
По неясным причинам он невзлюбил корреспондентов.
– Вот уж никак не ожидал встретить телевидение в Аду…
– Господа, почему это вас так удивляет? На Земле, например, оно есть, а здесь вдруг «не может быть!» Все разнообразие сверхъестественных существ не поражает?
– Да уж. Если это все слепок с чего-то после преломления в мозгу людей, нас ждет еще масса сюрпризов, – согласился Ян.
– А так как «сюрпризы» эволюционировали, размножались, кушали друг друга… Кстати, костерок разведем?
– Слушай, Пуфф, у тебя прямо навязчивая идея – перекусить… Может быть, это тебе вообще не нужно?
– Но приятно. А насчет навязчивой идеи, а ты хоть раз поесть дал?!
– Похудел, несчастный, у тебя талия, шея и бедра одинаковые.
– Неправда! Талия у меня больше…
Демон вздохнул. Присел на корточки, принялся шептать заклинания. Его несколько удивило, но все они вполне исправно работали… Через минуту весело потрескивал костер.
– Ужин по сокращенной программе?
– Это как?
– Сразу готовое мясо или мы его будем жарить?
Пуфф потер лапой за ухом. Сморщил нос. Это означало мучительные раздумья.
– Так можно договориться до того, что и не готовить, да и есть зачем! Сразу это… Удобрение. Нет, будем жарить!
Марк любил сотворить нечто вкусное. У огня появились три сухих пня, имевших спинки, большая кастрюля, шампуры.
– Как быть с ним? – Ян указал на Анубиса.
– Я думаю, проводить магические опыты по пробуждению не стоит, сломаем еще, – отмахнулся демон.
Дрова весело горели, выбрасывая вереницы искр. В прохладном ночном воздухе они уносились к звездному небу. Горячие подвижные дети земного огня растворялись среди застывших и холодных небесных собратьев. Марк открыл кастрюлю. Она оказалась полна маринованного мяса, аккуратно переложенного луком.
– Прошу нанизывать.
Медленно, с удовольствием они нанизывали мясо на шампуры. При этом Пуфф время от времени вытягивать из кастрюли маринованный лук, отправляя в рот.
– И как вкус? – спросил Ян.
– Попробуй.
Теперь дело пошло еще медленнее. К тому же мясо в кастрюле не убывало. Любители лука удивленно переглянулись.
– Она что, без дна?
– Почти! – рассмеялся Марк.
За это время поленья успели прогореть, на их месте образовались великолепные угли, ни крупные, ни мелкие – в самый раз. Демон раздвинул их палкой, воткнул две опоры и водрузил шампуры. Затем, повинуясь его жесту, над костром появилась бутыль с водой. Марк откинулся на спинку, протянул ноги к огню.
– Следи, – приказал он.
Над степью поплыл соблазнительный запах. Повинуясь жесту демона, мясо перевернулось, с него капнул жир и вспыхнул. Бутыль тут же выполнила свой долг, погасив вырвавшееся пламя.