Сцена несколько охладила пыл наблюдателя. Он предпочел остаться в стороне, несмотря на присутствие проводника. Кроме шакала и товара, на площади присутствовали двое.
– Переход закрывается, – с трудом произнес Ян.
– Постарайся, ну пожалуйста, он должен услышать!
На молочном небе вспыхнул огненный обруч, облака внутри испарились, зеленый свет пропал. Окно стало затягиваться… Клин стервятников завис на мгновение.
– Неудача, – вздохнул Марк.
Только на этот раз он ошибся. Обруч, перед тем как исчезнуть окончательно, выпустил огненные щупальца. Небо вокруг окна словно потрескалось, окрасившись багровым светом. Из зева выскользнули две тени в кровавом ореоле. Круто развернувшись, они устремились вниз. По мере приближения зрители смогли различить летевший стальной крест, но не один, а с пассажиром… Громадный толстый котище обхватил одной лапой длинную перекладину, в другой сжимал вазочку. Его уши были прижаты, глаза защищали горнолыжные очки, на шею намотан белый шарф. Костюм дополняли кожаные варежки и сумка через плечо. «Летательный аппарат» притормозил у земли, Пуфф спрыгнул на песок. Крест уменьшился, оказался в лапах Яна, сопроводив радость встречи фейерверком и грохотом. Две силы вновь соединились. От искр черные лужи вспыхивали, выгорая без остатка.
Черт, наблюдавший за сценой, присвистнул, зажал сам себе рот, забиваясь между камней.
Пуфф изобразил реверанс и протянул сумку.
– Шеф, вы забыли свой портфель…
– Спасибо, – рассмеялся Ян, принимая сумку, – мороженое растает!
Котище расстался с очками, поправил шарф, вылил содержимое вазочки в пасть и бросил ее за камни.
– А экология? – демон взял шалуна за толстый бок.
– Виноват, я уберу!
Вазочка рассыпалась дождевыми каплями прямо над головой спрятавшегося черта, облив его. Тот вскрикнул, подскочив от неожиданного ледяного душа, но путешественники не обратили на него никакого внимания.
– Может, ты нас обратно переправишь?
Пуфф тяжело вздохнул.
– Я и сюда-то прибыл почти случайно…
– Тогда готовься.
– Подеремся?
– Первую ночь в «Последнем приюте» помнишь?
Котище помрачнел. Посмотрел в небо. Черные точки перестроились в боевой порядок. Пуфф перевел взгляд на оружие в лапах Яна.
– Справимся.
– Может, откупиться? – вступил в разговор молчавший до этого момента Анубис.
– Чем?!
Шакал указал на голубой студень. Марк сморщил нос.
– Не поможет, по крайней мере – нам!
Скаты пошли в атаку. Глаза хозяина Замка тысячи миров расширились, вокруг него закружился вихрь, подняв в воздух песок и мелкий мусор. Ян взял стальной крест за рукоятки, поднял над головой. Черт, продолжавший сидеть за камнями, решил – победа точно за стервятниками. Попадать на ужин не входило в его планы, и абориген растаял в воздухе.
Ветер за доли секунды превратился в настоящий смерч, однажды в мире болот Ян уже создал подобное явление природы… Ровный строй хищников рассыпался, их закружил в дикой пляске народившийся ураган. Вращающаяся воронка оторвалась от земли, наклонилась, трансформировалась в диск, попутно выбросив в заоблачную даль черные, скомканные тела. Затем рукотворный смерч взмыл к небу, растворившись в облаках. По монотонной облачности разошлись круги, как от камня брошенного в воду. Все стихло.
– Вернутся? – спросил Пуфф.
– Не думаю. Я намекнул им на возможный исход.
– А если все-таки еще раз нападут? – подал голос шакал.
– Убьем всех, – сказал Ян, открывая сумку.
Крест, несмотря на больший размер, благополучно исчез внутри нее. Никакого сомнения, что именно так и будет, у Анубиса почему-то не возникло, но больше стервятники не появились.
– Как я рад снова путешествовать в вашем обществе…
Глаза Пуффа, вся морда светились от счастья, чего нельзя было сказать о демоне. Не то что он не любил мохнатого шалуна, но иногда феноменальная способность этого существа попадать в истории могла довести до красного каления кого угодно.
– Я тоже рад, – обреченно вздохнул Марк.
– Прошу отметить особо – в этот раз вести себя хорошо я не обещал, – сообщил Пуфф и продемонстрировал демону язык.
– А отослать тебя обратно нет никакой возможности, – закончил за котищу Ян.
– Тогда в путь, – прервал беседу Анубис, – дорога очень дальняя.
Караван снова отправился по невидимой Тропе, вдоль уходящего к облакам плато. Его путь лежал прямо к напоминавшим хаотично высовывающиеся острые зубы пикам.