Тропа
Вдох. Выдох. Как же трудно дышать… На губах – еле ощутимый привкус крови. Под ногти забился зелёный отсыревший мох. Я не могу пошевелиться. Нет, не подходи… нет... Я пытаюсь подняться, но меня с лёгкостью, словно куклу, отшвыривают назад. Деревья, раскачиваемые порывистым ветром, закрывают от меня вечерний кусочек неба. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть эту торжествующую ухмылку. Сёстры… Только бы с ними всё было в порядке… Только… Мне никогда не хватило бы смелости, чтобы посмотреть смерти в лицо. И всё-таки я поворачиваюсь и пытаюсь выдавить какую-то улыбку. Последний оскал.
- Скарлет! Это просто ужасно! Почему мы должны проводить каникулы в этом ужасном лесу?
- А я уверена, что здесь будет весело! Интересно, тут есть белочки?
- Робин, что ты несёшь! Здесь нет электричества и горячей воды! Причём тут белки?
- Кармен, ты только о себе и думаешь! Подумай о том, как одиноко нашей бабушке… нужно её проведать хоть бы раз в год, верно?
- Джинджер, а твоего мнения вообще никто не спрашивал!
Скарлет, сидящая за рулём тёмно-вишнёвого авто, резко затормозила возле старого коттеджа. Гул спорящих сестёр становился просто невыносимым. Девушка устало оглядела своё шумное семейство. Кармен – не по годам зрелая, «ранняя ягодка», чрезмерно легкомысленная для семнадцати лет – театрально заламывала руки и вздыхала. Джинджер – тринадцатилетний сорванец – кричала громче всех, размахивая исцарапанными кулачками (подралась с девочками в классе). Робин корчила рожи и той и другой, пользуясь своей безнаказанностью – по мнению Скарлет, девочку слишком баловали в девять лет. Молчали лишь Руби и Роуз. Первая – по причине своей замкнутости, вторая – чрезмерной стеснительности. Впервые в жизни эти две противоположности были хоть в чём-то солидарны. Мрачная Руби – неформалка, одна из этих странных готов, забившая себе голову всякой ерундой вроде смерти (и это в пятнадцать лет!) и Роуз – хрупкая наивная девочка одиннадцати лет, разговаривающая с неодушевлёнными предметами. Скарлет вздохнула: сёстры не унимались.
- Да прекратите вы, наконец! – не выдержала она. – Месяц в лесу – это ещё не конец света! Когда вы в последний раз гостили у нашей единственной бабушки? Робин вообще её в глаза не видела!
Сёстры притихли.
- Она странная, - неуверенно забубнила Кармен. – И живёт в таком жутком месте… совсем как отшельница…
- Ты тоже странная, - съязвила Джинджер. – Помешалась на шляпках и прочем барахле! Но я же с этим как-то смирилась!
Кармен смерила её уничтожающим взглядом.
- Хватит вести себя как маленькие дети! – прикрикнула на них Скарлет, открывая дверцу машины. – Ваши споры ни к чему не приведут. Так решили наши родители!
Следом за девушкой из машины вылезли Робин, Руби и Роуз. Затем – надувшиеся Джинджер и Кармен.
- Белочки, выходите! – запела Робин, прыгая по каменистой дорожке к коттеджу.
Руби мрачно оглядела заброшенный домик и последовала за сестрой.
- Здесь никого нет, - тихо произнесла она.
- Почему ты так решила? – робко спросила Роуз.
- Не знаю… но мне кажется, в этом доме уже давно никто не живёт.
Скарлет поднялась на крыльцо и толкнула дубовую дверь. На неё повеяло какой-то омерзительной сыростью и старой плесенью. Девушка готова была поклясться, что услышала писк мышей.
- Эгеееей! – крикнула Джинджер, залетая в дом. – Бабушка, а вот и мы!
- Стой!
Но девочка уже исчезла в темноте. Скарлет напряжённо замерла.
«Раз… два… три…» - мысленно считала она про себя, прислушиваясь к непонятным шорохам.
- Идите сюда! Тут ужасно пыльно… и повсюду валяются какие-то доски! – наконец раздался бодрый голос сестры.
Девушка с облегчением выдохнула. И почему она так нервничает?
- Мерзость! – Кармен скривила губки, но всё же переступила скрипучий порог.
Внутри оказалось на удивление уютно. Роуз торопливо распахнула тяжёлые ставни окон, и в комнаты просочился дневной свет. Робин и Джинджер радостно запрыгали на месте, взявшись за руки. Руби и Кармен молча оглядывали скромный интерьер коттеджа – несколько старых ободравшихся кресел, камин, просторная с пологом кровать. Маленькая кухонка с заляпанной плитой и потемневшими столовыми приборами в ящиках тумбочек.
- Всё не так уж и плохо, - ободряюще улыбнулась Скарлет. – Но где же бабушка?
- Смотри, что я нашла! – Робин протянула ей бумажный листок. – Это записка, да?
Скарлет недоумённо взглянула на бумажку.
«Уходите отсюда!», - вслух прочла Кармен, заглянув сестре через плечо. – Это что, какая-то дурацкая шутка?
Роуз испуганно сжала руку Джинджер. Та с вызовом фыркнула.
- Скарлет? – Робин жалобно взглянула на сестру, ища у неё защиты.