А потом, как демон, свой споёт куплет,
Он тебя подхватит, живо унесёт,
На мосту безмолвном чудо не спасёт».
- Чушь! – заявила Джинджер.
Скарлет промолчала.
- Я ищу свою сестру! Вы её не видели?
Деревья, деревья… одни деревья! Этот лес начинает меня раздражать!
Стук топора. Ещё один крест – метка – на стволе.
- Послушай, красотка, я работаю. Можешь оставить меня в покое?
Загорелый мужчина лет тридцати пяти сбросил на землю кепку и вытер рукавом пот со лба.
- Так вы её видели или нет?
Я подняла кепку и дерзко нахлобучила её на голову. Спорю, у меня сейчас чертовски привлекательный вид.
Мужчина усмехнулся.
- А ты мне нравишься. Как насчёт выпить со мной пива? Может, я чего-нибудь и вспомню.
Женское обаяние – великая вещь. Я улыбнулась и с небрежным видом кивнула.
Мужчина отбросил топор в сторону и уселся возле костра.
- Ну, чего застыла? Тащи пиво из того ящика и садись поближе!
Роуз помотала головой – видение исчезло. Девочка оглядела комнату: Скарлет дремала в кресле, Джинджер что-то шёпотом рассказывала Робин.
Девочка встала и побрела к выходу.
- Ты куда? – окликнула её Джинджер.
- Мне… нужно идти. Я знаю, где Руби и Кармен. С ним что-то случилось!
Джинджер загородила ей проход.
- Тогда я иду с тобой.
Роуз покачала головой.
- Останься с Робин. Скарлет нужно отдохнуть. А я… скоро вернусь вместе с Руби и Кармен. Никто и не заметит, что меня не было.
Джинджер нерешительно покосилась на спящую Скарлет. У неё был ужасно измотанный вид. Тяжело быть старшей сестрой…
Кажется спокойной мутная вода,
И тебя, как палку, зашвырнут туда,
Присмотрись: в тумане поплавки блестят,
Чью-то дочь сгубил он – и ужасно рад.
Странно… кто поёт эту песню? Здесь, на озере, ни единой живой души… И как бы мне выбраться из этого места? Кармен и Руби где-то поблизости, я это чувствую… Интересно, откуда здесь эта лодка? Впрочем, неважно! Нужно плыть на другой берег! Я торопливо сажусь в лодку и начинаю грести, пусть неумело, но всё же у меня получается. Надо мной нависают тёмные облака, озеро всё больше заволакивает густой туман… Кажется, впереди что-то есть? Я прищуриваюсь, но не могу ничего рассмотреть.
Так тихо… пожалуй, даже слишком…
- Кармен? Руби?
- Джинджер, где Роуз?
Девочка мрачно промолчала.
- Отвечай! – Скарлет потрясла её за плечи.
- Ушла… искать Кармен и Руби…
Скарлет застыла на месте.
- Девочки, нужно немедленно отправляться на их поиски! – наконец выдавила она. – Всем вместе. Нам больше нельзя разделяться!
- Нет, это слишком опасно, - спокойно возразила Джинджер. – К тому же уже темнеет.
Скарлет опустилась на стул.
- Возможно, к утру они вернутся, - пробормотала она, словно пытаясь убедить в этом не сестёр, а себя.
Робин залезла к ней на колени и обняла сестру. Скарлет беззвучно плакала.
Джинджер подошла к покосившемуся шкафу и начала перебирать книги. К её ногам опустился листок.
«Серая лапа… в волчьей яме… манит к себе…» - прочитала Джинджер первую строчку стихотворения.
Девочка бесшумно прокралась к двери и выскользнула на улицу. Она не могла простить себе то, что отпустила Роуз одну.
«Скарлет меня теперь ненавидит… я должна найти Роуз! Эта растяпа наверняка заблудилась! И почему я не пошла с ней?!»
Поляна, залитая лучами уходящего солнца. Как красиво… Роуз точно бы здесь понравилось! Только откуда здесь это дурацкое пугало с тыквой вместе головы? И почему поляна обтянута колючей проволокой?
- Привет!
Чьи-то руки ласково обнимают меня.
- Роуз?
Я оборачиваюсь. Передо мной – незнакомая девочка в красном платье. На вид ей можно дать и пятнадцать и двадцать пять. Странно… У неё тело ребёнка, но взгляд немало чего повидавшей взрослой женщины.
- Хочешь поиграть? – улыбается незнакомка и шлёпает меня по руке.- Тебе водить!
Она с хохотом убегает прочь.
- Стой! – с досадой кричу я, бросаясь вслед за ней.
Девочка показывает мне язык и заливисто смеётся.
- Догоняй!
- Добрый вечер.
Скарлет удивлённо взглянула на незнакомку, вошедшую в комнату. Это была невысокая девушка в белом платье.
- Прошу прощение за вторжение, - дружелюбно улыбнулась она. – Я – местный лесник. Мне показалось, вам нужна помощь.
- Вы не похожи на лесника, - заметила Робин.
- Все так говорят.
- Знаете, нам действительно нужна помощь, - в отчаянье произнесла Скарлет. – Мои сестры пропали! Я думаю, они заблудились в этом лесу.
Девушка понимающе кивнула.
- Да, этот лес очень опасен… особенно вечером. Здесь есть волки, и при этом очень голодные!