Скарлет нахмурилась.
- Мне всё равно! Я иду их искать. Вы можете присмотреть за Робин?
- Это безумие! Нужно дождаться утра и тогда…
- Это исключено.
- Но у меня нет с собой ни фонаря, ни ружья. Нам следует…
- Просто посидите немного с Робин!
Скарлет выбежала из коттеджа так же стремительно, как в своё время это сделала Руби. Робин беспомощно посмотрела ей вслед.
- Не бойся, всё будет хорошо, - ласково произнесла незнакомка, погладив её по голове.
Взгляд Робин упал на раскрытую книжку, валяющуюся на полу, возле шкафа.
«Дверь не открывайте: если зверь войдёт
В комнату кошмаров вмиг вас унесёт!»
Девочка вздрогнула: на улице послышался громкий волчий вой.
- Скарлет, не бросай меня здесь! - крикнула она
Робин оттолкнула незнакомку и бросилась на улицу. Каменистую тропинку, по которой они шли сегодня днём к коттеджу, заливал лунный свет. Казалось, что деревья обступили домик плотным кольцом. Волчий вой, перерастающий в глухое рычание, становился всё ближе. Робин бежала по тропинке, не останавливаясь. За её спиной слышалось чьё-то прерывистое тяжёлое дыхание. Словно за ней гнался какой-то зверь…
Девочка резко затормозила и обернулась. Позади неё сидел, склонив голову на бок, огромный лохматый волк. Его глаза мерцали в ночной темноте.
- Ты знаешь, где мои сёстры? – прошептала Робин.
Волк лёг на землю, словно приглашая сесть на него. Без малейших раздумий девочка так и поступила.
- Хороший, хороший… - прошептала она, касаясь его ушей.
Шатаясь, волк побрёл в самую глубь леса, практически на двух ногах, как человек. В сторону старого кладбища…
Вдох. Выдох. Как же трудно дышать… На губах – еле ощутимый привкус крови. Под ногти забился зелёный отсыревший мох. Я не могу пошевелиться. Нет, не трогай меня… Я пытаюсь подняться, но меня с лёгкостью, словно куклу, отшвыривают назад. Деревья, раскачиваемые порывистым ветром, закрывают от меня вечерний кусочек неба. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть эту торжествующую ухмылку. Сёстры… Только бы с ними было всё в порядке… Только… Мне никогда не хватило бы смелости, чтобы посмотреть смерти в лицо. И всё-таки я поворачиваюсь и пытаюсь выдавить какую-то улыбку. Последний оскал.
- Скарлет, Скарлет!
Застонав, девушка приоткрыла глаза. Она лежала на мягкой кровати, возле которой возвышалось чучело волка. Скарлет прищурилось. Напротив глухого окна стояла размытая фигура.
- Как ты себя чувствуешь?
Приятный низкий голос.
- Ба… бабушка?
Женщина отошла от окна. Её молодое лицо странно контрастировало с длинными седыми волосами. Трясущимися руками женщина поднесла Скарлет мутный графин с водой.
- Пей.
Помотав головой, Скарлет вскочила с кровати.
- Что случилось?! Где мои сёстры?
Усмехнувшись, «бабушка» поставила графин на маленький столик.
- Они в гостиной, спят. Когда очнутся, вряд ли что-то вспомнят.
- Так… это всё ты?!
- Тише… зачем так шуметь? Лучше послушай одну сказочку… Ты думаешь, лес – только вокруг нас? Нет, весь мир – это и есть огромный лес, полный волков. То, что с вами случилось – всего лишь начало. Каждый день ты будешь умирать снова и снова, как и твои сёстры. И снова и снова вы все воскреснете, чтобы стать жертвами новых волков. Я – то, что станет с вами спустя много лет. Лес – отражение того, что вы заслуживаете. Сколько жизней понадобится для того, чтобы измениться?
Тихо засмеявшись, «бабушка» вручила Скарлет помятый листок:
«Дремлешь ты… нет смысла волка умолять…
Скоро зверь голодный будет пировать…»
Девушка сжала листок.
- Мы уезжаем! – она зло швырнула его к ногам женщины.
Та невозмутимо кивнула, словно предвидела реакцию внучки.
- Кармен! Руби! Девочки! – Скарлет сбежала вниз по ступеням.
Сёстры, целые и невредимые, дремали на диване в гостиной, прижавшись друг к другу.
- Вставайте, нам нужно уходить отсюда!
- А-а-а, что случилось? Где мы? – сонно забормотала Кармен, открывая глаза.
Джинджер и Руби, потягиваясь, недоумённо оглядывали незнакомый интерьер. Тем временем Скарлет растолкала Робин и Роуз.
- Живее, живее!
- Эй, да что стряслось?
Не обращая внимания на недовольное фырканье Кармен, Скарлет с силой подтолкнула её к двери. Остальные благоразумно предпочли выйти на улицу без помощи сестры.
- Да уж, отличный отдых! – хмыкнула Джинджер.
- Зато мы можем отправиться домой, - спокойно возразила Руби. – Очевидно, бабушка живёт уже в другом месте…
- Ты имеешь в виду?
- Не исключено.
- С бабушкой всё в порядке! – не выдержала Скарлет. – Просто она… болеет, поэтому мы не можем с ней оставаться. Ей нужен полный покой.
- Ну и ладно, - пожала плечами Кармен. – Только как мы будем выбираться из этой глуши? Наша машина…
- А вот же она! И колесо целое! – радостно воскликнула Роуз.
Действительно: за забором угрюмой бабушкиной хижины стоял знакомый красный автомобиль.
- Устроим соревнование?! Кто последний – тот… дерево! – крикнула Джинджер, устремляясь к калитке.
- Детский сад! – фыркнула Кармен, однако не удержалась и бросилась вслед за сестрой.
- Подождите меня-я-я! – Роуз побежала за девушками, неуклюже размахивая руками.
За ней быстро заковыляла Руби.
- Сестрёнка…
Скарлет взглянула на Робин, которая требовательно тянула её за руку. Странно, впервые на безоблачном личике девочки не было ни тени улыбки.
- А они позволят нам уехать?
Скарлет вздрогнула.
- Ты… всё помнишь?
Робин кивнула.
- Они наблюдают за нами. Волк, который принёс меня на жуткое кладбище… я успела укусить его… за лапу, кажется… А дальше… ничего не помню.
- Всё будет хорошо, - Скарлет потрепала Робин по маленькой головке. – Ну же, беги к машине!
Неуверенно кивнув, девочка бросилась догонять сестёр.
- Робин – дерево! – послышался хохот Джинджер.
- Не правда! Я не играла в эту дурацкую игру!
Пока девочки, перебрасываясь шутками, втискивались в машину, Скарлет приблизилась к калитке.
- Уезжаете? Счастливого пути.
Девушка вздрогнула: словно из-под земли перед ней выросла вчерашняя лесничая в белом платье. Она приветливо улыбалась.
- Спасибо, - коротко бросила Скарлет, усаживаясь за руль.
- Счастливого пути! – ещё раз крикнула девочка, помахав рукой.
- О, вы поранились? – сочувственно спросила Роуз, высунувшись из окна машины. – Похоже на укус… Вам больно?
- Пустяки, - девочка смущенно спрятала худенькую ручку за спину.
Волк, который принёс меня на жуткое кладбище… я успела укусить его… за лапу, кажется… А дальше… ничего не помню.
Девочка-лесничая улыбнулась Скарлет. «Лес – это только начало», - прочла старшая сестра по её губам.
- Поехали отсюда, - жалобно попросила Робин.
Скарлет с силой надавила на газ.
Лес продолжал петь свою песню…