- Слушай, Арсений, - чуть подался вперед Данг, - А это все, - он обвел рукой вокруг себя, - вы создали для себя или для гостя? Весь этот комфорт?
- Я понял, что ты хочешь узнать, - улыбнулся краешками губ странник, Люди мы, или только притворяемся... Скажу так, что это, - он обвел вокруг себя взглядом, - не является для меня чужим. Хотя долго жить здесь было бы скучно. Ты ж ведь тоже не сидишь долго в квартире.
- Ладно, - устало махнул рукой Данг, - с тобой эти игры бесполезны. Ты, конечно, все знаешь о моем задании? Том, данном еще Горбовским?
- Разумеется, - чуть пожал плечами Арсений, - И ты выполнил его на отлично. Где-то через час у меня с ним встреча. Кстати, если хочешь, мы можем отправиться вместе. Тебя ждет великий триумф.
- Триумф - это хорошо, - задумчиво протянул Данг, - Еще бы только знать, в чем конкретно он включается, и что я все-таки сделал для выполнения того задания. Мне что, и впрямь удалось так сильно вас прищучить?
- Как видишь, - спокойно ответил Арсений, - результат налицо. Уж больно у тебя оказался могущественный союзник.
"Кого это он имеет в виду? - на секунду удивился Данг, - неужели ту юную девушку?"
- Да, именно ее. В общем, ладно, хватит вопросов. Ты можешь просто не успеть. Я постараюсь коротко рассказать тебе обо всем... - отставив пустой бокал, Арсений откинулся на спинку кресла и, глядя чуть в сторону от Данга, начал рассказ.
- Странники, как вы нас называете, вовсе не единая цивилизация. Нас несколько. Сейчас у нас нет постоянного дома, мы летаем по всей галактике и даже вне ее, - как видишь, мы можем создать себе любые условия. Но летаем вовсе не ради развлечения, у нас очень много серьезной работы. И главная из них - изучение и практическое применение закона гомеостатического мироздания.
- Открытого Вечеровским в XX веке?
- А откуда ты знаешь? - на этот раз удивился странник, - Это ведь был не ваш XX век.
- Оттуда же, из БВИ, - пожал плечами Данг.
- Но тогда, - сделал упор на последнее слово Арсений, - в БВИ ничего такого быть не могло.
- Можете не верить, - пробурчал в ответ Данг, -зачем мне врать?
- Да, парень, задаешь же ты иногда загадки, -покачал головой Арсений, - ну ладно, это пока не главное. Потом разберемся. Значит, ты уже знаешь, что чем более развита цивилизация, тем более вплотную она сталкивается с многочисленными последствиями от проявлений частных случаев этого закона. А штука это довольно неприятная. Мы пытаемся нейтрализовать эти последствия, только это не всегда получается.
- А нельзя ли построить свою деятельность так, чтобы таких последствий вообще бы не было? - заметил Данг.
- Может и можно. Но тогда надо очень замедлить свое развитие. Как леонидяне и тагоряне. Но мы другие. И люди другие. Вон, например, как здорово здесь, в XX веке, загадили люди планету, но отказываться от прогресса вовсе не собираются. Но бороться с последствиями - борятся. Так же и мы.
- Экологическая служба, - усмехнулся Данг.
- Верно, - утвердительно кивнул странник. - Я и занимаюсь как раз галактической экологией. А имею я дело с такими уравнями поражающих энергий, что землянам с ними просто не справиться в одиночку. Они просто не поймут, с чем столкнулись. Кроме считанных единиц, конечно. Горбовский вот уже понял. И Бромберг. Но его больше нет.
- Он погиб? - огорчился вслух Данг.
- Да, несчастный случай. Там за это время произошло много событий. Бромберг многое чего понял, и писал меморандум о Странниках, только его содержания никто, кроме Горбовского, не знает. Только смеются над весьма искусной фальшивкой, которую он написал за один вечер специального для "Комкона".
- А как выглядела его смерть внешне?
- Умер от старости, вот и все. Как раз после того, как написал ту фальшивку. Каммереру хватило ума, чтобы не обвинить нас в его преднамеренном убийстве. Наша вина только в том, что та поражающая энергия действительно есть продукт нашей деятельности. Мы как раз провели прогрессорскую операцию "Людены".
- Что-то я про них уже слышал... - напрягая память, ответил в раздумье Данг.
- И этого ты не мог нигде слышать. Про них ведь узнали совсем недавно.
- Ну как же... Какая-то третья импульсная... Вы ведь создавали сверхлюдей, не так ли?
- Нет, ты и впрямь очень непрост, Данг, - изумленно сказал Арсений, Никогда бы не поверил. Впрочем, ты же тайкер...
- Кто? - у Данга возникла странная уверенность, что где-то он уже слышал это слово.
- Идущий в вечность. Но об этом чуть позже. Да, мы готовили людям вертикальный прогресс. И где-то ошиблись. Вместо сверхлюдей получили каких-то несчастных, вечно тоскующих индивидуумов. Мы все просчитали, но и у нас тоже бывают сбои. Один раз мы недооценили землян, может, оттуда все и началось.
- Дело "подкидышей"? - молнией озарения вспыхнула мысль.
- Верно. Перед тем, как проводить вертикальный прогресс, мы хотели обезопасить людей от "взгляда дьявола". Это не мистика, это наш научный термин одного из проявлений закона гомеостатического мироздания. Чем быстрей совершенствуется структура, и чем выше этичные нормы, которые она соблюдает, тем сильней на нее давление особо тонких энергий. Таких, как каузальные, буддхиальные и атманические.
- Я не знаю таких.
- Кое-что знаешь. Хотя бы свою ментальную атаку. На самом деле тут задействован лишь астрал, энергия эмоций - третий уровень. Мы же имеем дело с пятым и выше. Земляне же только догадываются о существовании таких, но справиться с таким загрязнением не в состоянии. Тогда-то и была проведена операция "Жук в муравейнике". Мы взяли тринадцать зародышей в одном из "вероятных прошлых" Земли и засунули на одну далекую планету, которую земляне должны были очень быстро открыть.
- Но с какой целью? И кстати, что там были за "детонаторы"?
- Да обычные железяки. Ну посуди сам - черт-те где найти совершенно необитаемую планету с саркофагом из янтарина, с зародышами кроманьонцев им ведь сорок пять тысяч лет. Плюс "детонаторы" со значками - для каждого свой. Антураж ведь делали соответствующий - чтобы никто и не сомневался в зловредной диверсии таинственных странников.
- Так вы просто толкали СГБ на убийство?
- Конечно. Мы специально отобрали те зародыши в каменном веке, которым все равно не суждено было родиться. Мы предусмотрели и тот вариант, что их сразу и не убьют, и тогда впоследствии на телах детей должны были появиться родимые пятна, точь-в-точь соответствующие знакам на "детонаторах". Люди ведь просто балдеют от такой чертовщины, но земляне и тут оказались на высоте - в отличие от тагорян, например. В результате тагоряне закуклились сами в себе, а вот люди оказались фактически на передовой. И почти без союзников. Леонидяне тоже не в счет, таких, как Назаров среди них крайне мало. У них свои методы с последствиями ЗГМ, но людям они мало подходят. Есть, правда, один хитрый народец, эволюционирующий с крайне бешеной скоростью.
- Людены?
- Нет, им бы с собой еще разобраться, - досадливо поморщился странник, - с ними у нас вышло примерно то же, что у доблестного Руматы с доном Рэбой.
- Роль Рэбы у вас играет ЗГМ, - догадался Данг, - Кстати, а Град? Там тоже побывал этот "орел"?
- С Градом чуть позже. Догадайся, о каких возможных союзниках я мог говорить?
Данг догадался довольно легко, себя Странник вряд ли имел в виду. Неразвитые планеты вроде его Гиганды тоже не могли быть союзниками. Данг был единственным диким случаем. Ах да, есть еще какой-то колдун на Саракше... Стоп, Саракш!
- Голованы? - удивился Данг, - Они вроде неохотно идут на контакты. Хотя... - вспомнил он свои игры со щенками, - А в чем заключается их стремительное развитие?
- Ну как же, Данг! Ты ведь почти все знаешь о прогрессорстве. А уж о том, как были открыты голованы, точно знаешь.
- Ну да, Максим Краммерер. Я читал его отчеты о Саракше.
- Ну вот. Что он делал с голованами тогда, и что они представляют собой сейчас.
"Тьфу, черт! - выругался про себя Данг, - Совсем квалификацию потерял. Максим жил тогда у мутантов, а те страшно боялись "упырей". А Максиму удалось убить нескольких - тогда они еще не владели ментальной атакой. А буквально через двадцать лет Щекн продемонстрировал Льву Абалкину этот прием. Тогда, на Надежде".